- Наследница есть. Молода, симпатична и даже не глупа. Осталось решить, как быть. Ты жениться по расчету не хочешь, значит, придется отдуваться Марку.

- Ему еще и двадцати нет, - нахмурился Роберт, который по-своему любил младшего братишку.

- Ничего, зато наследники быстрее появятся. К тому же он всегда любил приключения и животных.

- Это шантаж, отец.

- Нет сын, я всего лишь ставлю тебя в известность: либо ты женишься на этой девушке, либо это сделает твой брат. Ты же достаточно взрослый, чтобы понимать - такими возможностями не разбрасываются. Ладно, мы отошли от основной темы. Хочу узнать из первых рук, что творится на границе и чем нам это грозит в будущем.

- Отец, вы же сами сказали , что женитьба дело ответственное. Я не могу принять такое решение, даже не видев невесту, - Роберта проигнорировал вопросы отца, в данный момент его интересовали ответы на собственные.

- Могу познакомить. К тому же и девушке надо предоставить выбор, вдруг ей Марк больше понравится.

- Вы взяли ее с собой? - Роберт понял, что попался на очередную уловку отца. Черт, да лучше он на Агнесс женится, чем свяжется с подопечной этого манипулятора! Может и правда отбить девушку у Ферда? Неужели он не справится с такой простой задачей?

- Боишься? - рассмеялся король.

- А должен?

- Смех смехом, но если ты против, говори сразу. Я должен буду назвать девушке имя жениха.

- Вы же хотели предоставить ей выбор?

- Уверен, что нужно это делать? Смотри, не пожалей потом, - хмыкнул король, спрятав лукавство за густыми ресницами. Позвонил в колокольчик.

- Звали, Ваше Величество? - с поклоном спросил вошедший в кабинет лакей.

- Да. Девушка ждет? Хорошо. Можешь ее позвать.

- Как прикажете, Ваше Величество, - лакей еще раз поклонился и вышел.

- У тебя есть возможность уйти, - как бы невзначай предложил король сыну.

- И не посмотреть на потомка легендарных Альба? Обижаете, отец, - для себя принц уже все решил, жениться на этой наследнице он не будет. А жажду первооткрывателя можно будет удовлетворить и на правах родственника. И надо начать ухаживать за Агнесс, а то мелкий уведет девушку. Особой влюбленности в свою помощницу Роберт не испытывал, но из всех женщин, что попадались ему в жизни, она единственная, которую он мог бы представить своей супругой. Красивая, умная, с характером, судя по гербу, который возник на их контракте из древнего рода. Сегодня же он поужинает с ней, а заодно проверит, насколько они совместимы в интимном плане. Стоило подумать об Агнесс в этом ключе, представив ее обнаженное тело на своей постели, как напряжение в паху не заставило себя ждать. Пришлось закинуть ногу на ногу, не пугать же незнакомую девицу с порога.

Открылась дверь, запуская слегка нервничающую девушку:

- Добрый день, Ваше Величество, - улыбка, реверанс, а потом слегка нахмуренный и непонимающий взгляд на него. - Ваше Высочество.

А Роберт сам пребывал в шоке, все еще не веря и подозревая родителя в коварстве.

- Проходи девочка, присаживайся, - любезно улыбнулся отец девушке. - Ничего, что я так по-простому? Практически по-родственному. Вижу у тебя много вопросов. Наверное, хочешь знать, зачем я тебя сюда позвал? Не буду испытывать твоего терпения. Я проверил бумаги, поговорил со свидетелями и могу с уверенностью назвать тебе твой род. Ты последняя из рода Альбы.

Девушка и бровью не повела. Она знала и ничего не сказала? Позволяла обращаться с собой, как с простолюдинкой, но почему?

- Я вижу, ты не удивлена, - произнес король, обратив внимание на тот же факт.

- Да, мне удалось прочитать письмо Ульрина, - серьезно кивнула девушка.

- Тогда будет правильнее, если ты сама назовешь свое полное имя. Уверен, Роберту тоже интересно его услышать.

- Агнесс Верена ин Диамарк урожденная Альба, - спокойно произнесла Агнесс. Неужели она не понимает, что назвала два родовых имени, которых боится вся аристократия стран содружества? Да нет, он по глазам видел, что она отдает отчет своим словам, что предельно собрана, но в то же время не кичится громким именем и не стесняется дел предков. Цельная натура, знающая, чего хочет от жизни, не боящаяся злых языков сплетников и наветов окружающих. Наверное, именно это его и привлекло в первую очередь в девушке.

- Я согласен, - вырвалось у Роберта прежде, чем он это осознал. Но отступать было некуда, да и не особо хотелось. - Где подписать?

***

«Это на что он согласен?» подумалось мне. Я нутром чувствовала подставу, причем еще тогда, когда меня остановил лакей и сообщил о желании короля меня увидеть. Проигнорировать монарха я не могла, хотя очень хотелось. Особенно после моего некрасивого выяснения отношений с Гилбертом.

Уже после слов барона я поняла, что зря пришла в его спальню. Надо было отдать деньги Дедерику, и написать письмо с благодарностью. Уйти и забыть, вот что надо было сделать, а не выказывать свою необоснованную ревность и женскую глупость. Оказалось, я успела привязаться к Гилу даже в его отсутствие. Обидно. Особенно его последние слова о свадьбе, зачем было шутить на эту тему? Или это такая форма издевательства с его стороны?

- Не торопись сын. Ты же сам настаивал, чтобы у Агнесс был выбор? К тому же девочка ничего не понимает. Вот доченька, прочитай. Не удивляйся, пока мы не родственники, но согласно этому договору скоро ими станем. Я всегда мечтал о красивой и умной дочке, рад, что ею станешь ты, - с добродушной улыбкой питона произнес король.

- Спасибо за столь лестную оценку, Ваше Величество. Вы, вероятно, имеете в виду договор, который нарушил ваш отец? Когда вместо помощи отправил отряд захватчиков к моим предкам, - я чуть не ляпнула «родителям», но вовремя вспомнила о наказе Ульрина. Договор все же взяла, такие документы нужно знать наизусть.

- Не спорю, мой отец нарушил договоренность, но устную. А это всего лишь брачный договор, между прочим бессрочный. Ты ведь хотела узнать, кто твой жених. Как я и думал, браслет не реагировал на Алоиса, потому что он близкий родственник нам.

Я кивнула головой, вроде как соглашаясь с королем, на самом деле углубилась в чтение. Про браслет я была совершенно другого мнения, и родственные связи с мнимым женихом были совершенно ни при чем. Договор был прост и в то же время очень обтекаем. Наследник княжества должен был соединиться браком с одним из прямых потомков правящего на тот момент короля. Имена указаны не были, как и даты, что обнадеживало. Так значит, Роберт согласился на брак со мной? Даже не знаю, польщена ли я такой честью или лучше выбрать его младшего брата? Что-то мне подсказывало, что с молоденьким парнишкой договориться было бы проще. Но юные парни меня никогда не привлекали. Дилемма.