На рассвете следующего дня Эрна вскочила с лежанки с первыми петухами, её даже не пришлось будить. На лице девушки сияла блаженная улыбка, она чувствовала себя счастливой и окрылённой, как же не терпелось поскорее дождаться полудня и увидеть ЕГО. Айк… Эти жгучие очи и горячие поцелуи пробирали до глубин души, запечатлённые в памяти жарким клеймом. Эрна впервые познала истинную любовь и всепоглощающую сладкую страсть.

Полы в покоях графа она решила вымыть после обеденной трапезы, девушка пол дня провозилась на кухне, пребывая в состоянии радостной эйфории. Работа в её руках спорилась, Эрна ещё никогда не варила кашу с такой любовью, ведь она знала, что Айк это блюдо очень любит… Нужно орехов да побольше мёда добавить, хорошенько подсластить…

- Эй, девоньки! – на кухню словно вихрь влетел отрок лет двенадцати на вид. – Поможите-ка! Я впервые мясо готовлю, хочу, чтоб вы сходили да оценили, как у меня получилось! – он выжидающе взирал с мольбой на Сан и Эрну, Аннис и Агата как раз в этот момент отсутствовали.

- Пойдем, Эрна, испробуем стряпню Дика, - вздохнула Сан, прикрыв чан с похлёбкой широкой крышкой.

- Спасибо, милые! – радостно воскликнул белобрысый мальчуган Дик, девушки торопливо последовали за ним в соседнее помещение, где запекались на вертелах мясные туши поросят.

- Ты бы прибрался тут, - укоризненно молвила Сан, взирая на грязный деревянный пол с потёками крови животных и разбросанный вокруг кухонный инвентарь.

- Да успею прибрать, вы отведайте немного этого мяса, - Дик отрезал кусок от запечённой тушки поросёнка, нанизав мясо на клинок.

- Да мясо как мясо… - пожала плечами Сан. – И чего нас было звать да от работы отвлекать?

- Довольно вкусно, Дик, - Эрна одобрительно улыбнулась парнишке, прожёвывая кусок свинины.

***

Айк восседал за столом в привычной компании Дрого, Селвина, Эйлит, её отца Идгара, а также к ним присоединились ещё четверо воинов-тэнов графства. Слуги разливали по кубкам красное вино и подносили горячие блюда.

- Слыхала, что эта язычница стряпает на кухне, - вдруг недовольно фыркнула Эйлит. – И не страшно Вам допускать её к еде, мой господин? А коль вздумает нас всех потравить?

- До сих пор не потравила, - отрезал холодно Айк. – Она не способна на такое…

- Я не стану есть эту кашу, ведь наверняка она её варила! – Эйлит демонстративно отодвинула от себя тарелку, скривив лицо. – Пусть бы кто из слуг сначала попробовал, мне-то страшно это есть…

В банкетный зал как раз впорхнула Сан, она несла на подносе нарезанные овощи с зеленью и услыхала обидные слова сидящей за столом Эйлит.

- Эрна не стала бы никого травить! – выпалила кухарка, рьяно защищая коллегу. – Она честная и трудолюбивая, а уж на подлость не способна!

- Ну так испробуй её стряпню, коль не страшно, - фыркнула Эйлит, брезгливо отодвигая тарелку с кашей от себя.

- И попробую! Ваше Сиятельство, изволите? Начну с Вашей тарелки, если Вы не побрезгуете! – Сан поставила на стол поднос с овощами и уперев руки в бока, выжидательно взглянула на графа.

- Не брезгую, Сан, - он улыбнулся и покачал головой, протягивая свою тарелку с кашей кухарке. – Пусть наша Эйлит в очередной раз убедится, что её глупые опасения беспочвенны.

Сан демонстративно взяла блюдо в руки и начала ложкой поедать кашу, приготовленную Эрной, а сидящие за столом люди застыли, молча наблюдая за этим нелепым представлением. Но вдруг кухарка замерла и побледнела, тарелка с кашей выпала из её рук на пол, Сан схватилась за горло, задыхаясь. Присутствующие в зале с ужасом ахнули, когда приоткрытые губы девушки посинели, а изо рта пошла пена.

- Целителя срочно! – орал кто-то из слуг. – Еда отравлена! Господина хотели убить!

- Это всё она, проклятая язычница! – истерично орала Эйлит, вскочив на ноги. – А кто же ещё?

- Позовите сюда Эрну, - голос графа был тихим, но вымораживающим. Айк на мгновение побледнел, сжимая пальцы в кулаки, а его мир в очередной раз разбивался в дребезги от осознания реальности. Девке удалось усыпить его бдительность, ведь не зря говорят, что самый коварный враг может быть и женщиной… А ей почти удалось…

«Дочь Торвальда…» - полосовала лезвием чёрная мысль. – «Выжидала удачный момент, когда все расслабятся… Месть за своих людей и ненависть к врагам, а мы все для неё враги…»

- Она втёрлась в доверие и решила нас потравить, - процедил побледневший Идгар сквозь зубы. – Всех нас! Хороший способ одним махом избавиться от главенствующих в замке, уж не удивлюсь, если она и послание написала своим…

- Языческое отродье… - прошипела Эйлит. – Я как почувствовала… Она ещё недавно в вещах Ваших рылась по сундукам, когда приходила в покоях полы мыть… Благо, я застала и спугнула её!

Задыхающуюся Санниву вынесли из зала, а также послали за лекарем Мудрым в надежде, что её удастся спасти, ведь тот старец дива творит, а девушка ещё не успела много съесть отравленной каши.

Эрна бросилась за бледной и задыхающейся Сан, которую несли слуги в подсобное помещение, где была обитель кухарок.

- Тебя господин зовёт! – рявкнул один из охранников, он резко схватил Эрну за руку и потянул за собой.

- Я и сама могу идти! – девушка рывком высвободила запястье и помчалась в трапезную.

Запыхавшаяся Эрна буквально влетела в зал сама, её не пришлось тащить силком. Девушка так и застыла в центре огромного помещения, наткнувшись на пылающий ненавистью взгляд графа.

- Грязная подлая девка! Это она хотела нас потравить! – взвизгнула Эйлит, указывая пальцем на ошеломлённую Эрну.

- Это не я… не я… - девушка в ужасе мотала отрицательно головой, а её голос дрожал. – Я никогда бы не сделала это…

- Я верил тебе, Эрна, - граф чеканил каждое слово, а в очах мужчины было столько боли и отчаяния… и всепоглощающая ярость с примесью презрения.

- Я не травила еду… я бы не… - она не договорила, горло сдавило спазмом от боли и осознания того, что ей не верят. Айк не верит ей… И теперь Эрна вновь в его глазах ненавистный враг, да ещё и подлый, коварный… А как доказать правду, если тебя и так все вокруг призирают?

- В яму её… - Айк со всей силы сжал пальцы в кулаки, впиваясь ногтями в собственную кожу. Он отвернулся с нескрываемым презрением и брезгливостью, более не взирая в сторону пленницы.

Глава 13

К яме Эрну сопровождало трое охранников. Нет, её не волокли силком, а она не кричала и не молила о пощаде… Девушка уверенно шагала сама, вздёрнув подбородок и глядя куда-то вперёд остекленевшим взором. Она словно не слышала и не видела ничего вокруг себя, Эрне было всё равно, что обитатели крепости орали ей вслед проклятия, намеревались швырнуть камень или плюнуть в её сторону… Теперь было уже ничего не важно, ведь ОН не верит более… Теперь он ненавидит… Но как же можно не верить после того, что между ними было? Неужели Айк не ощутил искренности и открытости чистого, любящего сердца девушки? Не ощутил… Ему это теперь не нужно, с каждым шагом к яме сердце Эрны разбивалось на осколки, а краски этого мира гасли…

За покушение на графа наказанием была смертная казнь. Точный приговор будет оглашён завтра и скорее всего поутру, но даже это сейчас не страшило Эрну. Душа словно занемела и застыла…

У стены крепости, недалеко от помещений казарм была вырыта в земле яма глубиной в два человеческих роста, там обычно держали осуждённых на казнь. Один из охранников толкнул Эрну в спину, и она упала на дно этой ямы, а сверху вырытую полость накрыли деревянной решёткой из толстых корявых прутьев.

При падении девушка ушибла локоть и колено, но закусив зубы она встала на ноги и задрала голову, гневно взирая на охранников.

- Чего вылупилась, девка? – рявкнул один из мужчин с презрением. – Хотела нашего господина отравить? Так завтра будет тебе расплата… - он ухмыльнулся, проведя торцом ладони по своей шее, демонстрируя отрубание головы. – И за меньшие провинности Айк головы рубит, а тебя ещё и плетьми искромсают, наверное… - мужчина с ненавистью плюнул в яму и отошёл в сторону. – Вот и не спи теперь всю ночь, охранять-то надо эту девку до завтра, ведь желающих до казни придушить это отродье хватает… - ворчал недовольно охранник.