- Ты ещё пожалеешь о своей дерзости, мерзкая язычница… - прозвучал угрожающе голос Эйлит из приоткрытых дверей покоев, а ведь наложница была в ярости. Граф уже несколько дней не обращал на неё никакого внимания и не звал к себе. А на счёт того, что Эрна этой ночью была с Айком Эйлит пока ещё не ведала, хотя женское чутьё подсказывало, что господин обратил внимание на эту рыжеволосую деву.

Граф прибыл в крепость на следующий день прямиком к утренней трапезе. Он даже не взглянул на сидящую за столом Эйлит, которая периодически бросала на него вожделенные взгляды из-под густых тёмных ресниц и женщине такое поведение господина явно не нравилось. Жующий кусок ветчины вечно хмурый Дрого вещал о каких-то проблемах бытового характера, тэн Селвин докладывал об утренних тренировках с воинами, Идгар жаловался, что надо крышу в одной из казарм подлатать…

Слуги подносили к столу новые блюда, а у графа совсем не было аппетита, с похмелья раскалывалась голова, да и хотелось поскорее добраться до своих покоев и побыть одному. Айк закончил трапезничать первым и осушив кружку прохладного пенного эля поднялся к себе в комнату. Он рухнул на кровать, а мысли в голове беспорядочно носились, будто табун лошадей. Внезапно скрипнула входная дверь и в покои впорхнула Эйлит с кокетливой улыбкой на устах.

- Как Ваше здравие, мой господин? Я скучала… - она подошла ближе к кровати, Айк мгновенно приподнялся, недовольно прищурившись.

- Благодарствую, со мной всё в порядке, - холодно молвил мужчина. – Что тебе нужно, Эйлит? Я желаю отдохнуть…

- Я могу помочь Вам немного расслабиться, господин, - она протянула руку и изящными пальчиками коснулась скулы Айка, убирая с лица чёрную прядь волос, но мужчина внезапно отстранился.

- Я не звал тебя, Эйлит… Ступай, работы много… - Айк отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.

- Работа подождёт… - женщина бесцеремонно присела на край ложа, а её ладонь скользнула к вырезу сорочки графа. В этот момент скрипнула дверь и на пороге показалась Эрна с ведром и тряпкой в руках. Она на миг застыла, в изумрудных очах полыхнула ярость при виде наложницы рядом с Айком, а горло сдавило спазмом от обиды…

- Я позже приду, не буду мешать… - злобно процедила она, намереваясь удалиться.

- Ты не вовремя… - прошипела Эйлит, словно змея, полоснув Эрну ненавидящим взором.

- Как раз вовремя, полы в моих покоях надо вымыть, - Айк резко вскочил на ноги с кровати. – Ступай, Эйлит, в замке работы много… - граф даже не глядел в сторону застывшей и побледневшей от ярости наложницы, он прожигал взором Эрну, будто оголодавший зверь. Как же он успел по ней истосковаться… По этим медным локонам и полыхающим изумрудным омутам…

Эйлит же стиснула челюсти от злости и досады, сжимая пальцы в кулаки.

- Как скажете, мой господин… - процедила она сквозь зубы и буквально выскочила из комнаты.

Эрна даже не глядела на Айка, она молча поставила ведро наземь, взяла тряпку и принялась остервенело мыть полы, демонстративно повернувшись спиной к мужчине.

- Брось эту тряпку, - он приблизился к сидящей на корточках Эрне. – Брось, я сказал! – рявкнул он и вздёрнул девушку на ноги, резко поворачивая к себе лицом, сжимая её плечи. По девичьим щекам предательски текли слёзы.

- Отпусти меня! – прошипела она гневно, шмыгнув носом. – Пусти! – Эрна пыталась вырваться. – Не трогай меня… - она отвернула голову, глядя куда-то в сторону, вниз, но лишь бы не на него…

- Ты плачешь, Эрна? – Айк жадно вглядывался в мокрое от слёз раскрасневшееся личико. – Не отпущу… Не пущу… - прохрипел мужчина и притянул девушку к себе, сдавливая в железных объятиях. Он зарылся лицом в рыжие локоны, жадно и шумно вдыхая её запах. – Не отпущу… Плечики Эрны вздрагивали, рубаха на груди графа была уже мокрая от слёз.

- Ты с ней! Так будь с ней! Забудем то, что было… - судорожно выдохнула девушка, пытаясь отстраниться.

- Я более не с ней… - Айк вытер подушечками своих пальцев с лица пленницы солёные капли. – Я не хочу видеть слёзы на твоём лице. Я не хочу твоей ненависти… Я истосковался, изголодался по тебе… - шептал он хрипло. – Вчерашний день без тебя был словно вечность…

Эрне хотелось в это верить, ведь она сама безумно успела по нём соскучиться, с трепетом предвкушая очередную встречу… Девушка немного успокоилась и застыла, жаркие объятия Айка поневоле заставили забыть обо всём на свете, даже об Эйлит… Ведь как же в этот момент не хотелось, чтоб он отпускал… Она желала раствориться в этом мужчине, таять в его крепких руках, словно восковая свеча…

- Хочешь объездить своего Дубка? – граф нежно поглаживал пальцами скулы Эрны, вопросительно взирая во влажные от слёз очи. – Можем прокатиться верхом… прямо сейчас… Твой Дубок как раз на конюшнях, я утром видал его, Гаррик показал мне твоего коня. – Айк улыбнулся кончиком губ, а в его очах разливалось безграничное тепло.

- Дубок? – Эрна округлила изумлённые глаза, заискрившиеся радостью. – Как же я давно этого хотела! – сейчас она походила на дитя, а граф взирая на неё и сам не понимал, отчего на душе так радостно.

***

Они мчали через открытые врата крепости, пустив лошадей в галоп. Эрна ощущала себя пташкой, которая вырвалась из силков, опьянённая чувством свободы. Она пришпорила Дубка и носилась по долинам, наслаждаясь порывами тёплого ветра и скоростью. Сейчас не хотелось ни о чём думать, счастливая девушка подставляла лицо ярким солнечным лучам и блаженно улыбалась, взирая на бескрайние зелёные пейзажи холмов, раскидистых долин и густых рощ…

- Эрна! – за спиной звонким эхом раздался голос графа, тот мчался следом. – Тут водоём, можем искупаться!

Девушка натянула поводья, чуть притормаживая и обернулась назад, улыбнувшись графу, а он не в силах был оторвать взор от этих рыжих каскадов развивающихся на ветру локонов и горящих радостных искорок в глазах Эрны.

«Словно огонёк…» - подумал Айк, любуясь сидящей верхом девушкой. – «Мой огонёк…»

- Так купайтесь, я на берегу отдохну да коней напою! – крикнула Эрна в ответ и пустила животное в галоп к водной сверкающей глади озера.

Айк и Эрна спешились у берега водоёма, напоив коней они привязали животных к деревьям.

- У меня с собой льняное полотнище, чтоб обтереться да лепёшки пшеничные, - мужчина бросил дорожную кожаную сумку на шелковистую траву, а сам поспешно начал снимать с себя одежды. Он швырнул наземь перевязь с клинками, затем рывком снял рубаху, а потом и брюки стянул, полностью обнажаясь. Эрна так и застыла стоя, приоткрыв рот и взирая на Айка, словно завороженная, не силах оторвать взор от мужской суровой красоты. Граф лишь ухмыльнулся ей и поспешно направился к водоёму, окунаясь в прохладное озеро. Некоторое время Эрна наблюдала, как мужчина плавает, затем он резко нырнул, скрываясь под водой.

Она лишь интуитивно отпрянула назад, когда граф вынырнул почти у самой кромки берега, хватая воздух ртом и вытирая ладонями лицо. Эрна так и застыла в оцепенении, взирая на мускулистый торс, по которому стекали капли воды, смоляные пряди волос будто мокрые змеи прилипли к его коже, а взгляд… Такой пылающий взгляд Айка прожигал до самых глубин души…

- Искупайся, Эрна, - молвил он хрипло, приглаживая рукой свои косы и неотрывно взирая на девушку. – Иначе сам искупаю в одеждах… Мокрая в крепость воротишься…

- И не подумаю! – она склонила голову на бок и прищурившись, скрестив руки на груди.

- Значит, искупаю в одежде… - Айк неотрывно пожирал её своим безумным взглядом и угрожающе шагнул к девушке.

- Ну раз так! – воскликнула Эрна, полыхнув очами-изумрудами с вызовом. – Тогда искупаюсь! – она поспешно расстегнула поясок, затем стянула своё зелёное платье и следом нижнюю сорочку. Девушка прекрасно знала, что граф на неё сейчас смотрит и это предавало азарт наряду со странной дрожью в теле и разливающимся теплом… Отбросив одежды в сторону на траву, нагая Эрна застыла, ошеломлённая пылающим безумием в очах Айка. Нет, он не просто смотрел… Он пожирал своим взором, сжигал, испепелял… А Эрна демонстративно вздёрнула подбородок и вошла в озеро, но шагнула не на встречу мужчине, а в сторону, затем нырнула с головой… Спустя несколько мгновений она ощутила на своём теле крепкие мужские руки, которые рывком вздёрнули Эрну вверх, вытягивая из толщи воды.