— Куда мы едем? — Проговорила Венера.

— К Предлесью. Поживешь у меня некоторое время, придешь в себя.

— Что еще за Предлесье? — Посмотрела на меня девушка.

— А, — я улыбнулся, — ты ведь ничего не знаешь. Предлесье — мой замок. Находится за городом, но близко к Екатеринодару. Живу там теперь.

— Как ты умудрился обзавестись замком? — Удивленно проговорила девушка.

— Расскажу как-нибудь. Мне есть что рассказать. Думаю, тебе тоже.

Венера вздохнула.

— На самом деле, мне особо нечего рассказывать. Двенадцать дней я лежала в больнице. Потом, когда вышла, мне нужны были деньги, чтобы купить билет до Москвы.

— Участвовала в ставках на дуэли? — Посмотрел я на нее.

— Да, — девушка кивнула, — туда у меня было хоть какое-то окошко. Я встретилась с парнем, который работает с ареной у птицефабрики сейчас. Замещает Хлебова, я так понимаю, — девушка помолчала и опустила взгляд, куда-то на коврик, а потом добавила, — после его смерти.

— Ты, наверное, говоришь про Георгия? Он был с нами, когда мы выкуривали карнозавров с арены на птицефабрике.

— Да, — несколько безразлично проговорила девушка, — наверное, он. Я что-то забываю имя постоянно.

— И как? — Я вырулил на большую дорогу, — получилось с дуэлями?

— Ольгерд все похерил, — поджала девушка губки, — он увидел меня на арене, когда я встречалась с этим Георгием, — девушка поморщилась своим воспоминаниям, — почему-то обнюхал меня, а потом предложил помощь.

— И ты согласилась? — Я иронически посмотрел на Венеру, — это на тебя не похоже.

— Я и не согласилась, — строго сказала Венера, — ну… поначалу, — замялась она. А потом он рассказал мне, что работает прокуратором, и я решила, — девушка покачала головой и коснулась век, — решила познакомиться с ним, чтобы уехать в Москву. Предки… какой дурой я была?

— Ты знаешь, — холодно ответил я, — что он обещал Лодычеву вернуть тебя обратно? Перевести в Москву.

— Нет, — нахмурилась девушка, — не знаю.

— Ольгерд рассказал это мне, перед смертью. Правда, он решил не делать этого, а просто забрать тебя себе.

— Он обещал, что поможет, только если я стану его наложницей и пойду в гарем. Я сразу отказалась и попыталась прервать с ним любые контакты. Но не смогла.

Я не ответил, только покачал головой.

Мы ехали по пустой ночной дороге. Фонари шоссе мелькали над нами. Мерно шуршали шины за бортом. Некоторое время мы ехали молча. Потом девушка вздохнула,и наконец спросила:

— А знаешь, что самое ироничное?

— Неа, — ответил я, не отвлекаясь от дороги.

— Что я сама хотела попасть к Лодычеву.

— К Лодычеву? Зачем? Я считал, что ты ненавидишь его.

— Верно, — девушка тоже смотрела вперед, не отрывая глаз от дороги, — ненавижу. И хочу убить. Именно за этим мне нужно в Москву, — она посмотрела на меня, а я ответил ей взглядом, — я стану по-настоящему свободной, только когда он умрет.

Лодычев был моим дядей в прошлой жизни. На самом деле, я не помню, что он делал мне что-то плохое. Правда, именно он познакомил меня с Мясницким, когда тот был еще в Ордене. Кажется, дядя что-то знает. С другой стороны, я не позволю Венере: во-первых, рисковать собой, во-вторых, убить его просто так, не разобравшись в ситуации.

Я рассматривал девушку, пока мы ехали. Она выглядела изможденной. Ей нужно время, чтобы восстановиться. Если она бросится вершить свою месть прямо сейчас, то скорее всего, просто погибнет. Такого исхода я не мог допустить. И потом, нужно было узнать, что делает Лодычев. Единственным информатором в Москве был герцог Мясницкий. К завтрашнему вечеру почтовый ворон должен был уже достигнуть адресата. Подожду ответа от герцога, пока он будет приходить в себя.

— Пока что ты останешься в Прелестье, — строго, но спокойно сказал я, — тебе нужно время, чтобы восстановиться.

— Мне нужно быстрее убить его. Убить Лодычева, — насупилась девушка.

— Сейчас, с наскока ты не сможешь этого сделать. Слишком слаба. Кроме того, я должен кое-что проверить относительно него.

— Я благодарна тебе, Игнат, — Венера опустила глаза, когда я посмотрел на нее. Казалось, она стеснялась заглянуть мне в лицо, — ты рисковал многим, чтобы защитить меня сейчас. И я тебе очень благодарна. Ты спас меня от… от Тенехождения, — Венера вздохнула, — и этого я никогда не забуду. Никто не делал для меня подобных вещей.

— Будет но? — Строго посмотрел я на девушку.

Венера молчала, нахмурив бровки. Было видно — она думает, что ответить.

— Нет. Не будет. Пока я останусь у тебя.

— Можешь оставаться насовсем, если захочешь. В Предлесье много места. И работа найдется для каждого.

— Не уверена, что держать возле себя дворянку из проклятого рода убийц, хорошая идея.

— А как насчет, держать возле себя, Венеру Абрамову? Способного мага, отличного война, красивую девушку и, — я посмотрел на нее, и на этот раз она мне ответила взглядом, — и хорошего друга?

Венера улыбнулась. Ее тусклые в свете уличных фонарей глаза заблестели, и девушка тут же спрятала их, посмотрев вниз.

— А это звучит уже не так плохо. Соглашусь, — ее голос был немного смущенным.

— Я тоже так думаю, — проговорил я.

Мы свернули с основной дороги и въехали на ту, что вела через чернеющий в ночи лес к Предлесью.

— Эта новенькая девушка, Венера, которую ты привез, — проговорила сновидица Света, как-то наивно посмотрев на меня, — она очень странная.

— И чего же в ней странного? — Приподнял я бровь.

Мы сидели в библиотеке. Большое окно моего кабинета было задернуто толстыми шторами. Снящая повесила их для более комфортных сеансов снологии.

Мы расположились на большом мягком коврике, который Света выписала через интернет. Насколько я понял, он предназначался для занятий спортом или йоги, однако девушка собиралась использовать его, чтобы погрузиться в сновидческий транс, а уже из него попытаться попасть в нигде.

— Сегодня утром, когда я проснулась, увидела ее. Она выходила с кухни, — Света, седевшая до этого поджав ноги, приняла позу лотоса, выпрямила спину.

— И что же в этом необычного? — Тоже сидя на полу, я сцепил руки, обняв колени.

— А то, что она ела огурец! Представляешь!

— И что? — Прыснул я.

— Ну… как же? В холодильнике столько вкусного! Вика запекла вечером мясо по-французски, а она лопает огурец!

— Может, ей хочется, — пожал я плечами.

Света задумалась, а потом выдала:

— Ладно. Об этом я не подумала. Может, ей правда хочется. Но все равно! Она какая-то нелюдимая!

— Дай ей время привыкнуть, — улыбнулся я, — она только недавно присоединилась к нам. И пережила многое. Не меньше твоего. Вспомни себя. Всего несколько дней назад ты собиралась выпрыгнуть из окна.

— Ну… — Она нахмурилась, — ну ладно. Наверное, ты прав. Мне кажется, — девушка поджала губки, — что я как-то отстала от жизни. Очень давно не общалась с людьми, и иногда совсем их не понимаю. Не знаю: шутят они, или говорят серьезно. Не знаю, хотят ли они огурец или мясо по-французски. — Она вздохнула, — Мне кажется, что я выгляжу дурой. Наверно поэтому и накручиваю себя.

— Все в порядке. Дай и себе время тоже. А вот у нас времени совсем нет. Давай начинать.

— Ты прав, — кивнула девушка и зазвучала иначе, не как наивный ребенок, а как профи, — сначала нужно провести сеанс легкой медитации. Ты медитировал когда-либо?

— Конечно. Когда развивал ореолы.

— Нет-нет! Я говорю не о такой медитации. А о самой обычной, которая доступна даже пустым.

— Нет, — мотнул я головой, — так я не пробовал.

— А это очень важно. Нам обоим нужно уметь входить в это состояние, чтобы проще было синхронизироваться во время сеанса сновидчества. Особенно если речь идет о проникновении в общий сон. Особенно, — подчеркнула она интонацией, — если речь идет о такой необычной штуке, как нигде. Если твоя Екатерина может втянуть тебя туда за счёт связи, то со мной все не так просто. Сначала я должна научиться снить твой сон. А потом уже смогу проскользнуть следом, когда Екатерина затянет тебя в негде. И тогда, — девушка потерла руки, — мы уже посмотрим, что можно вылепить из таинственного пространства твоей невесты.