— Я… я не знаю, — промямлил Петр.

Внезапно девушка услышала звук разбивающегося стекла. Он настоящим страхом отразился в теле. По спине побежали неприятные мурашки, и ей даже показалось, что онемели пальцы ног.

— Ты что, выронил его⁈

— Прости… я от страха.

Венера не ответила, потому что прокуратор в маске был уже близко. А потом, он остановился, словно бы не желая им зла.

— Беги! Беги, Венера! — Внезапно крикнул Петр, — Это подельник Ольгерда! Ты знаешь, где убежище! У Вараввы есть еще эликсир! Двигайся туда, а я отвлеку его!

Венера не ответила, сильнее сжимая проводник. Драться она не собиралась, а думала, как бы грамотнее сбежать, и какое заклинание для этого использовать, чтобы спасти еще и Петра.

— От меня не нужно бежать, — проговорил прокуратор в маске знакомым голосом.

Венера чуть было не открыла рот от неожиданности, но смогла промолчать. Узнавание пробежало другими, более приятными мурашками по ее телу.

— Игнат? — Тихо спросила она, — Это ты?

* * *

— Я, — я снял маску.

Венера выглядела ошарашенно. Ее красивые глаза блестели в желтом свете единственного фонаря, и казались оттого еще больше и еще более удивленными.

Мужчина же, что стоял за ее спиной, не выглядел удивленным. Он хмурился. И я знал почему. Все пошло не по плану.

— Но что ты делаешь здесь? — Спросила наконец девушка.

— Спасаю тебя. Спасаю от Ольгерда. Он — я указал на мужика, что стоял сзади, — подставной. Его агент. А все, что тебе наплели про алхимический маячок — вранье.

— Что?

— Нет такого маячка.

Перед тем, как начать миссию, Ольгерд посветил нас с Денисом в свой план. Девушка была хитра, быстра и изворотлива. Именно поэтому Ольгерд не мог поймать ее. И тогда он пошел на хитрость.

Оказалось, что их знакомство началось мирно. Они поужинали вместе. На мой вопрос Ольгерду, что связывало его и Венеру, он не ответил. Сказал однако, что наплел ей после ужина, будто подмешал в воду эликсир-жучок. Специальную субстанцию, при помощи которой девушку якобы могли отследить. Это была лишь байка. Таких эликсиров не бывает.

Следили за девушкой трое агентов Ольгерда. Следили и знали где она. Однако, когда Ольгерд сам или в компании Дениса пытался поймать ее, Венера постоянно уходила. И все это было лишь частью плана по поимке девушки.

По схеме, предложенной Ольгердом, я должен был явиться навстречу Венеры и Петра и сорвать ее. Передача лжеэлексира-антидота была бы пресечена (Петр должен был выронить колбочку, которая и так была пуста).

А потом, началась бы охота. Мне нужно было загнать ее, как зверя. Претвориться преследователем, чтобы девушка последовала в известное ей «безопасное место», в гости к Варавве Аквильскому — придуманному Ольгердом алхимику, чью роль тоже исполнял его агент.

Именно там, в небольшой заброшенной лавке, и поджидали бы Денис с Ольгердом. Вместе они смогли бы схватить девушку. Однако, этому не суждено было случиться. Потому что вмешался я. Теперь игра пошла по моим правилам.

— Госпожа! Прошу, бегите! — Кричал Петр.

— Можешь не стараться, — ухмыльнулся я, — я следую только своему плану. Не стану заманивать Венеру в ловушку.

— Ловушку? — Нахмурилась девушка.

— Не… не слушайте его! Он враг! — Не терял надежды Петр, но, кажется, умом понимал, что весь их замысел полетел в тартарары.

Об этом свидетельствовало его поведение: человек попятился. Медленно пошел назад, а потом бросился бежать.

— Стой, падла! — Обернулась Венера, — убью!

Девушка направила на него свой проводник.

— Оставь его, — приблизился я и положил руку ей на плечо.

Венера аж вздрогнула и посмотрела на меня через плечо. Ее глаза расширились от удивления, казалось, она не может оторвать взгляд от моего лица.

— Пусть идет, — улыбнулся я.

— Если он правда приспешник Ольгерда, то доложит ему обо всем, — каким-то странным, словно бы завороженным голосом проговорила она, не сводя глаз с моего лица.

— И пусть.

— Я совсем перестала что-то понимать, — опустила она свой нож, — что происходит? Откуда здесь ты? Ты с Ольгердом?

Я хмыкнул.

— Он думает, что да. Официально, — улыбнулся я, — я состою в группе по твоей поимке.

Услышав это, девушка тут же напряглась.

— Ну-ну, не волнуйся, — успокоил я ее, — я на твоей стороне. По сценарию, я должен был отобрать у Петра флакон и разбить. А потом загнать тебя в западню.

— Что⁈

— Сейчас расскажу.

И я повел короткий рассказ о хитроумной схеме Вираксиса. На самом деле, я бы никогда не подумал, что такой здоровяк, который, будто бы может идти только в лоб, придумал весь этот хитроумный план.

— Вот подонок! Так я все это время могла просто уехать⁈ Нет никакой слежки⁈

— Была, — я пожал плечами, — только через агентов, а не какой-то там алхимический маяк.

Венера по-мужски сплюнула себе под сапожки, выругалась таким грязным матом, что я даже засмеялся.

— Что же мне делать⁈ — Девушка засуетилась, стала метаться, будто не могла выбрать направление, куда ей пойти.

Я остановил ее, взяв за локоть.

— Не волнуйся. Постой спокойно. У нас свой план.

— И какой же⁈

— Денис Фомин, второй прокуратор заодно со мной. Он не даст Ольгерду схватить тебя.

Девушка не ответила. Посмотрела снова очень удивленно, как в первый момент нашей встречи.

— Как ты это сделал? — Сглотнула она.

— Сделал что?

— Повзрослел. Мы не виделись сколько? Три недели? Как ты смог так возмужать?

Девушка отстранилась, осматривая мою фигуру.

— Ты выглядишь никак подросток, каким я тебя запомнила. А как… мужчина…

— Может, как-нибудь, расскажу, если будет время. Но сначала, ты ответишь на мои вопросы, ну а потом мы отправимся к ним.

— К кому, к ним? — Нахмурилась Венера.

— К Ольгерду, чтобы раз и навсегда разрешить этот конфликт. Разрезать узел.

— Ты хочешь, чтобы я тоже пошла туда? Пошла с тобой?

— Нет, — я отрицательно мотнул головой, — решай сама, идти или нет. Я хочу другого.

— Чего же?

— Узнать, чего хочет Ольгерд? Почему он охотится за тобой? Почему так жаждет поймать? Он объявил тебя преступницей, нарушившей кодекс, но не показывает имперский ордер о твоем аресте. Говорит, что ты опасна, но и не думает убивать. Он будто с ума сошел, в желании поймать тебя. Сегодня вечером, у нас даже была дуэль. После нее здоровяк немного успокоился. Не знаю, надолго ли.

Венера вздохнула. Отвела взгляд, поджав губы. А потом заговорила:

— Он был послан, чтобы вернуть меня обратно в Москву. Вернуть к моему «работодателю». Тому, у кого я была наемником.

Петр Лодычев… Мой дядя. Дядя Павла Замятина. Именно он тайно занимался тренировкой наемников для Ордена Новой Маны. Значит, Ольгерд связан и с орденом… Вот так поворот.

— А ты не хотела этого и потому сбежала от него?

Девушка снова не ответила сразу. Мне показалось, что она как-то покраснела, хотя это мог быть просто своеобразный блик света уличного фонаря.

— Нет. Я решила сбежать от него, когда он признался, в том, что должен вернуть меня Лодычеву, — девушка повременила еще пару мгновений, а потом все же продолжила, — а потом сказал, что не будет возвращать, а оставит себе.

— Оставит себе? — Нахмурился я.

— Да. Он сказал, что я пойду с ним, как наложница.

— Что? — я поднял брови.

— Угу. Так я ему понравилась.

— Серьезно? — Иронически улыбнулся я, пытаясь не засмеяться, — здоровяк, что ли, втюрился в тебя?

— Я не знаю, — теперь нахмурилась уже Венера.

— Он нервный, как Лось во время гона, и такой же агрессивный.

— Мне все равно! — Надула губы Венера, — что он думает! Я не собираюсь идти к этой скотине! Когда я прямо заявила ему об этом, то он ответил, что ему плевать. Он возьмет меня по праву сильного.

— Это похоже на него, — я кивнул, — но зачем ты вообще встречалась с Ольгердом?