Выполненная из ониксового дерева — единственной древесины, проводящей магию, — столешница имела насыщенно-черный цвет. Ее поверхность блестела золотыми и серебряными рисунками, изображающими пиктограммы и символы знаков зодиака.

С западной и восточной стороны стола мы поставили диван и кушетку. Люди, чьи души нужно было вынуть, должны лежать на них головой к столу. Артефактор же (в нашем случае Тома), всегда сидит за столом с северной стороны.

— Не боишься? — посмотрел я на Свету, которая совсем беззаботно рассматривала библиотеку, сидя на диване.

— За себя нет. А чего мне бояться? Мне немножко не по себе, — погрустнела она, — что тебе тоже придется рисковать, чтобы отделить ее от меня.

— Ничего, — я улыбнулся, — это нужно на благо всех. На благо нас обоих. Кроме того, мне тоже нужна будет твоя помощь, как сновидицы, когда мы разберемся с химом.

Света удивленно посмотрела на меня, захлопала большими глазками. Потом расплылась в улыбке.

— Я буду очень рада помочь. Мне легче принимать помощь, когда я знаю, что тоже смогу чем-то отплатить.

— Сможешь, — улыбнулся я.

— И сделаю это с радостью, — девушка показала белые зубки в улыбке.

— А вот и наш душеактивный предмет, — проговорила Тома и поставила в центр артефактного стола большое зеленое яблоко.

— Яблоко? — Нахмурился Виктор, — ты собираешься засунуть их души в яблоко?

— Ну да. А что?

— Выглядит очень ненадежно, Тамара.

— Дядя Виктор, — закатила глаза Тома, — чем тверже предмет, тем сложнее подселить в него душу. Даже кусочек души. Именно поэтому изделия из стекла или драгоценностей всегда считаются самыми мощными артефактами. А тут лишь яблоко. Оно мягкое и сочное. Мне будет очень просто преодолеть его корочку и вселить внутрь душу. А если ты не станешь его есть, то все будет прекрасно.

— Я точно не стану, — немного угрюмо проговорил Виктор.

— Ну вот и отлично! — Тома потерла ладонь об ладонь, посмотрела на меня, — вводить в рекомпульсивный транс мне придется вас по очереди. Чтобы делать это одновременно и с тобой, и со Светой, у меня сил не хватит. С кого начнем?

— С меня, — твердо решил я.

— Если что-то пойдет не так… — начала Тома.

— Потренируешься на мне, — улыбнулся я, — ты же помнишь? Я тебе доверяю.

Тома кивнула, а потом выдохнула.

— Ну тогда располагайся.

Я улегся на кушетке, расслабился и очистил голову от лишнего. Забавно, но я привык постоянно обдумывать свои дальнейшие планы, решения проблем и шаги. Поэтому некоторое время просто ни о чем не думать было даже приятно. Хотя поначалу мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы это получилось.

— Хорошо, — Тома устроилась за столом артефактора, — тогда я начинаю. Готов? Сейчас попытаемся войти в транс.

Я не видел, что конкретно она делает. Услышал, как тома мягко опустила ладони на поверхность стола, как неразборчиво прошептала заклинание.

Я знал, что у девушки был единственный ореол, и, кажется, Тома не планировала формировать новые. Тот, что она имела, уже полностью заполнила заклинаниями из артифакторики.

Стол артефактора же — это своеобразные проводник, который маги-артефакторы используют, чтобы зачаровывать предметы различными способами.

— Игнат? — Раздался голос Томы.

— Ммм?

— Ты слишком задумался. Активность твоего мозга мешает прохождению сигнала. О чем это ты там думаешь?

— О тебе и артефакторике, — хохотнул я.

— Что?.. Ну… — по голосу было слышно, что Тамара смутилась. Скорее всего, от слов «о тебе».

Но это же было правдой.

— Кхм-кхм, — прочистила она горло несколько растерянно, — постарайся ни о чем не думать. Просто расслабься. Я попробую еще раз.

— Хорошо, — я уставился в потолок, а потом и вовсе закрыл глаза, — я не думаю.

— Итак. На чем там я? Ах да, — девушка снова зашептала заклинание.

Поначалу все было хорошо. Я почувствовал, словно медленно начинаю парить над поверхностью кушетки. Это был хороший знак. Большинство трансов начинается так.

Когда исчезли все звуки, я услышал ветер. Потом шум моря. Мне стало казаться, что я медленно опускаюсь куда-то вниз. Медленно и долго. А потом, что-то пошло не так, потому что я стал падать.

Почувствовал, как мчусь куда-то с невероятной скоростью. Как ледяной ветер до боли пронизывает тело, да так, что мышцы схватывает судорога. Тогда я сжался, понимая: у нас не вышло.

— Нужно… раскрыть… глаза… — Проговорил я, не слыша собственного голоса от шума ветра, — я… в Предлесье… в… библиотеке… На… Кушетке!

Я резко поднял веки. Вокруг оказалась пустота. Где-то вдали я видел ее. Слабая, совсем ослабевшая, она лежала в кругу света. Серое тело, длинные седые волосы. Бесцветные глаза.

— Мы все потеряли, — сказала Катя, глядя на меня грустно, — все слова потерялись. Придется начинать заново.

Я не ответил ей, с изумлением взирая на то, что Екатерина снова та, кем была до моей смерти. Она снова Геката и снова мертва.

— Игнат! Игнат, очнись!

Я поднял веки. Теперь уже по-настоящему.

— Слава Предкам, — выдохнула Тома.

Схватившись за лоб, она отошла к окну.

Надо мной нависли лица окружающих: Виктор смотрел на удивление испуганно. Света — озабоченно.

— Все в порядке? — Спросила сновидица, — как ты себя чувствуешь?

— Все тело немного болит, — с трудом сел я.

— У тебя начался эпилептический припадок, — Виктор недовольно поджал губы, — к счастью он прошел, как только Тома закончила ритуал. Этот способ нам не подходит.

— Он прав, — Тома вернулась к столу.

Девушка выглядела перепуганной: на лбу выступил пот, а лицо побелело. Дрожащей рукой она убрала со лба слипшиеся черные пряди.

— Я не могу. У меня не получается! Без лекарки вытащить душу не выходит! Я не могу сделать это достаточно деликатно, чтобы тело не сопротивлялось. А когда оно сопротивляется, начинается припадок.

— Глупости, — ответил я, — ты сработала молодцом. Останвила ритуал, когда поняла, что все пошло по одному месту.

Я повел отекшими плечами. Встал и размял словно бы закостеневшие мышцы.

— Это безнадежно! — Тома громко поставила локти на стол, положила голову на руки, — весь план безнадежен!

— Возьми себя в руки, Тома, — сказал я.

— Я не могу! Все это было моей идеей, но она оказалась дурацкой! Глупо было начинать без лекаря!

— А если, — я выпрямился, хрустнул шеей, — если у нас будет лекарь?

Тома выдохнула. Взяла себя в руки. Повременив несколько мгновений, она проговорила:

— Если он будет экранировать тебя каким-нибудь простым успокаивающим заклинанием, то да. Но где в такой час нам найти лекаря? Да и кто согласиться⁈ Если он увидит все это, — тома указала руками на стол, — решит, что мы занимаемся демоникой!

— Мой дядя был лекарем, — буркнула Лена.

— И где он сейчас? — Посмотрел на девушку Виктор.

— Умер, — пожала она плечами, — можно мне это яблоко? — она забавно ткнула в зеленый плод пальцем.

— Умер. Важная информация… — проворчал Виктор.

Тома же молча схватила яблоко, не глядя сунула его Свете. Снящая тут же принялась аппетитно им хрустеть.

— Я кое-что видел, — я уселся на кушетку, — некоторые видения, пока мы пытались погрузить меня в транс.

— Скорее всего просто реакция мозга. Он пытался сопротивляться заклинанию, — задумалась Тома.

— Я тоже видела это, Паша, — прозвучал голос Кати в моей голове, — это лишь обрывки твоих воспоминаний. Ничего больше.

— Отлично, — я встал, — тогда у меня есть идея. Если повезет, я найду нам лекаря.

— В такое время? Где? — Удивилась Тома.

— Если повезет, — повторил я, доставая телефон, — но я везучий человек, — подмигнул я остальным.

— Я ждала вас тогда, а вы так и не пришли, — надула губки брюнетка-целительница.

— Помню, — улыбнулся я, — вы жили в шатре пятьдесят четыре.

— Вы не пришли, — нахмурилась она.

— А вы решились прийти. За что я очень вам благодарен.