— Ты, крошка Валентина, думаешь, что сможешь убить меня? — Его лицо становится серьёзным, и он достаёт чёрный пистолет из кобуры. — Как ты сделаешь это, если даже не можешь толком взглянуть на оружие?

Он прав. Даже сейчас мне тяжело смотреть на него. Мои внутренности почти выворачивает наружу вместе с недавно съеденным тостом, когда он проводит стволом по моим губам и прижимает его к зубам. У меня нет другого выбора, поэтому я стою и терплю, но всё это время смотрю ему в глаза. Если он хочет застрелить меня, то будет наблюдать, как миллионы долларов утекают из его рук, как и кровь из моего мёртвого тела.

Мгновение спустя Сэл отворачивается и возвращается к своему столу. Я не говорю Роуз ни слова. Мы обе бежим в мою спальню. Я запираю дверь и подпираю её большим шкафом.

Роуз лежит на другой стороне кровати, подтянув колени к груди и уткнувшись лицом в покрывало.

Слёзы текут по нашим щекам, понимаю я, когда заключаю её в объятия и нежно укачиваю на своей груди.

— Прости, — шепчу я. — Я должна была быть твоей защитой, а он всё равно добрался до тебя. Я не думала, что он прикоснётся к тебе.

Роуз не отвечает, и всё, что мне остается, это обнимать её, пока она не заснет. Затем я укладываю Роуз на подушку и укрываю одеялом, чтобы ей было комфортнее.

В голове странно пусто, когда я подхожу к прикроватной тумбочке и достаю чёрную визитку и мобильный телефон. Я набираю номер и нажимаю на вызов.

Через несколько гудков раздается женский голос:

— Алло?

Я медленно втягиваю воздух и выдыхаю его достаточно тихо, чтобы меня не услышали. Затем я отвечаю:

— Здравствуйте, я звоню, чтобы поговорить с Адрианом.

Роуз вновь упрашивает и умоляет меня, и это разбивает мне сердце. Я вставляю в ухо серьгу в виде золотого кольца и защёлкиваю застёжку, воспользовавшись моментом, чтобы собраться с мыслями перед очередным раундом.

— Я лишь говорю, что это плохая идея, — повторяет Роуз в десятый раз.

Я встречаюсь с ней взглядом и скольжу руками по чёрному шёлковому бандажному платью, которое чересчур плотно облегает каждый дюйм моего тела. Платье принадлежало Роуз, но она подогнала его под меня, несмотря на свои возражения по поводу моего решения. Платье превращает мою тощую фигуру в нечто соблазнительное. Хотелось бы мне это оценить.

Мои руки дрожат, когда я отвечаю ей.

— Я услышала тебя. Но из имеющихся вариантов у нас есть плохой выбор «А» — жить, как мы жили, и плохой выбор «Б», и он свеж, нов и может...

— Оказаться ещё хуже? — продолжает она.

Я надеваю высокие каблуки, и, несмотря на её продолжающееся недовольство, Роуз опускается на колени у моих ног и застёгивает пряжки на лодыжках. Наверняка я свалюсь на них и выставлю себя дурой, но они дополняют образ. И сегодня мне нужно выглядеть так, словно у меня серьёзные намерения. Может, отец и думает, что я бесполезная, но я знаю его мир, и как он устроен. Смотреть со стороны – уже полдела.

— Ты хочешь ещё две недели прятаться здесь и тайком пробираться за едой, когда мы уже не можем справляться с голодом? Я не хочу. Если мы сможем разделаться с Сэлом, то я готова пойти на риск. Тебе нужно только оставаться здесь и прикрывать меня. Если кто-то спросит, скажи, что у меня месячные, и в ванной бардак. Никто не захочет расспрашивать тебя дальше.

Роуз поднимает подбородок, её глаза блестят.

— Жаль только, что тебе вообще приходится делать этот выбор.

Я опускаюсь на колени и обхватываю рукой её подбородок.

— В этом нет твоей вины. Ни в чём из этого, так что выбрось эту мысль из головы.

Шмыгнув носом, она кивает.

— Ладно. Что тебе ещё понадобится от меня?

Мы поднимаемся, и я заключаю её в объятия.

— Помоги мне вылезти из окна и молись, чтобы я не свернула себе шею в этих чёртовых туфлях прежде, чем смогу покинуть территорию.

Когда Роуз помогает мне удержаться на ногах по пути к окну, это вызывает у меня лёгкую улыбку. Балкон ведёт к пожарному выходу, так что остаётся только протиснуться по узкой лестнице, чтобы попасть на траву внизу.

Выйти на улицу, вызвать машину и доехать до казино по указанному адресу — всё это проходит довольно легко. Я не знаю, принадлежал ли голос по телефону Адриану, поскольку не успела запомнить его голос за время нашего разговора, но это было моим единственным спасением.

Казино заполнено до отказа. Люди смеются и пьют, а звуки автоматов, колокольчиков и толпы напирают на меня. Я пробираюсь сквозь толчею людей, ища боковой вход. Я слышала, что эта отдельная боковая дверь предназначена только для избранных. И только члены общества могли попасть туда. Чем ближе я подхожу к двери, тем больше сомневаюсь в том, что я одна из них. Мне не приходилось присутствовать при сделках отца, а вечеринка пару недель назад была моим первым светским мероприятием. Не успеваю я это обдумать, как перед дверью появляется мужчина и преграждает мне путь.

Я едва успеваю натянуть слащавую улыбку на свои красные губы, прежде чем добираюсь до него.

— Привет, — говорю я. Гладко. Очень гладко.

Мужчина, по крайней мере, на фут выше меня, его чёрные волосы собраны в хвост. Он сужает глаза и показывает пальцем в сторону игроков.

— Здесь нечего делать маленьким девочкам. Уходи.

Я не могу распознать акцент в его голосе.

Я пытаюсь изобразить нечто среднее между сексуальностью и серьёзностью. Даже если мне приходится стараться не дрожать под жёстким взглядом его глаз.

— Я не маленькая девочка, и меня пригласили на эту вечеринку.

Сузив глаза, охранник подходит ко мне. Я отказываюсь сдаваться, думая о Роуз и том, насколько сильно мы нуждаемся в спасении.

— И кто же тебя пригласил?

Его тон даёт понять, что он не верит ни единому моему слову.

Я лезу в маленький клатч, в котором мой телефон, блеск для губ и вся наличка, которую нам с Роуз удалось найти, и достаю карточку. Он не успевает как следует взглянуть на неё, как уже открывает мне дверь. Ставит чёрную печать мне на руку и пропускает меня вперёд.

— Спасибо, — шепчу я и направляюсь в длинный коридор. Я иду по ковру насыщенного бордового цвета, пока сверкающие светильники освещают мне путь. Чем дальше я иду, тем сильнее ощущается, как пол уходит по наклонной вниз, затем ковёр заканчивается, и меня встречают бетонный пол и череда криков.

В месте, которое выглядит как крытая парковка, находится оцепленная зона. С трёх сторон её окружают сиденья, пока двое мужчин внутри дерутся друг с другом голыми руками. Я делаю шаг назад, свет и уют длинного туннеля привлекают меня больше, чем эта... драка.

Но затем я замечаю его. Адриана. Он стоит с другой стороны ринга в окружении двух других мужчин. Он одет в схожую нашей прошлой встрече одежду, только теперь нет бабочки, а воротник его чёрной рубашки расстёгнут, обнажая длинную линию шеи.

Я сосредотачиваюсь на нём. Это кажется единственным безопасным местом, учитывая летящую с ринга кровь. Если я подумаю об этом, если посмотрю на кровь, то окажусь в довольно мрачных местах. Там, где мне пришлось побывать по милости Сэла и его видеотеки, которую он так любит заставлять меня смотреть.

Словно под действием притяжения, взгляд Адриана встречается с моим, и я чувствую его всем телом вплоть до пальцев ног. Это своего рода утешение. Как только мы посмотрели друг на друга, меня охватило успокаивающее, охлаждающее спокойствие. Да. Я испытала нечто подобное, когда мы впервые встретились. Словно всё моё естество знает, что с ним я в абсолютной безопасности, и пока он рядом, я могу расслабиться и не волноваться.

Адриан бросает жест одному из мужчин рядом с ним, и тот огибает ринг. Люди, что наблюдают за дракой, расступаются вокруг него, словно боятся задеть. Затем он подходит ко мне и аккуратно увлекает меня прочь от ринга - по направлению в другой коридор. Он идентичен тому, через который я попала сюда. Я позволяю мужчине аккуратно обхватить мой локоть и подтянуть меня к себе. Мне стоило спросить, кто он и почему уводит меня от Адриана, но я этого не делаю. Не похоже, что на этой территории у меня есть право выбора. Я лишилась права выбора, как только вошла в это здание.