Помню когда-то, когда мы с Юджином только поженились, мы часто гуляли здесь. Он любит это место, и я тоже. Здесь он часто проводил время в дикой молодости. Отсюда я впервые везла его на такси пьяного домой (вот уж, действительно, романтическое воспоминание!). Помню, он тогда еще подрался, за что Стелла и выпроводила его из своего клуба. Но он тогда, можно сказать, мою честь защищал, как выяснилось позже, так что это простительно.

Клуб Стеллы находится примерно в середине небольшой узенькой улочки, рядом с ресторанчиком, где подают курочку с пивом. Большие окна занавешены темными рулонными шторами. На стеклах висят разноцветные неоновые лампы в виде напитков. Это двухэтажное здание. На первом этаже довольно просторный зал со столиками и барной стойкой. Здесь же находится туалет. Так же есть место для танцев и небольшая сцена. На втором этаже – офис Стеллы, где они с Риком, ее родным братом, ведут дела и могут передохнуть.

– Особо ничего делать не надо. Не думаю, что сегодня будет много посетителей, – говорит мне подруга. – Просто подавай напитки. Обычно, клиенты у нас к официанткам не пристают. Но если кто вдруг ущипнет за попу, скажи мне, я ему покажу, где выход.

– Хорошо, поняла, – соглашаюсь я.

– Ну вот и хорошо, – улыбается подруга и открывает шкаф, который находится в ее офисе. Оттуда она достает мне блестящий топ на тоненьких бретельках и облегающие черные джинсы. А также туфли на высоком каблуке.

Я удивленно смотрю на все это.

– Мне, что, предстоит все это надеть? – спрашиваю я. Даже как-то не комфортно становится.

– Ну ты же не собираешься работать в своей повседневной одежде, милая?

А я как-то об этом не подумала…

Молча беру из ее рук одежду и начинаю переодеваться.

Работа в клубе Стеллы сегодня, и правда, не особо тяжелая. Посетителей не очень много, и, кажется, я неплохо справляюсь. А еще, когда вижу себя случайно в зеркале, мне очень даже нравится мой вид. Высокая стройная красотка в чуть свободном топе и облегающих джинсах, на высоких каблуках. Длинные волосы заколоты на затылке заколкой. Макияж не яркий, но губы накрашены темной помадой – Так, сказала Стелла, у работниц здесь принято. И тот факт, что я хорошо выгляжу, придает мне уверенности в себе.

Я уверенной походкой хожу мимо посетителей, что сидят за столиками, разношу напитки, принимаю заказы и протираю столы за теми, кто уже ушел и расплатился. Стелла делает то же самое.

Пару раз меня, правда, погладили по попе, какие-то парни, лет по двадцать пять, но я молча простила им это. Наверное, решили, что я их ровесница или чуть старше, может быть. Что ж, раз в свои почти тридцать восемь, я так хорошо выгляжу (а я и сама знаю, что выгляжу я очень молодо (это все потому, что у меня хорошие муж и ребенок, из-за которых мне почти не приходится переживать)), сделаю вид, что ничего не заметила. Тем более, они особо и не приставали ко мне… Так, пару комплиментов отвесили… Но если, что, у меня есть Стелла.

Так проходит почти вся ночь. И время уже близится к утру, когда, протирая один из столов за посетителями, прямо перед окончанием рабочего дня (или, точнее, ночи), внезапно слышу за спиной знакомый приглушенный голос. Его я узнаю из тысячи. И сердце мое сразу замирает. Но я стараюсь не показывать вида и продолжаю заниматься своим делом, чтобы не выдать себя и остаться незамеченной.

Сама же чуть поворачиваюсь.

Он сидит ко мне спиной. Его темные волосы немного зачесаны назад. На нем темный пиджак и черная рубашка. Рядом какой-то мужчина, которого я узнаю сразу. Да это же тот самый, которого я встретила, когда пила кофе в парке с Тайлером, и который как-то странно смотрел на меня.

Наверное, это и есть тот самый друг моего мужа. Да уж, он явно иностранец… На местного совсем не похож – ни внешне, ни стилем одежды.

Друг этот сидит напротив Юджина и, видимо чувствуя на себе мой взгляд резко поднимает глаза. Я тут же отворачиваюсь.

Видимо, он тоже особо не обратил на меня внимание.

Не хочу подслушивать, но невольно слышу их разговор.

– И что, было так круто? – слышу я басистый голос друга. – Давай, чувак, я хочу узнать об этом… Со мной такого никогда не случалось, братишка.

И по манере разговора он мне сразу не нравится. Совсем.

Неужели, это и правда тот самый друг, ради которого Юджин оставил меня на целые выходные?

А мы, ведь, итак, почти с ним не видимся из-за его работы.

Хочу уйти, пока не заметили, но тут слышу голос Юджина.

– Ну, когда я вставил свой ключик, замочек оказался закрыт. Ты же понимаешь меня? Кому это не понравится?

О чем это он? Какой еще замок? Что понравилось? Бредит, что ли?

Ну и чудной у меня муженек!

– И что, чувак, вот так прямо сразу тебя и накрыло? – слышу я противный голос его друга.

– Меня накрыло еще до этого. По полной…

Чем это, интересно, его накрыло?

– Она, конечно, иногда немного чудная, но меня с ней все устраивает, – продолжает Юджин, и до меня медленно начинает доходить суть их разговора…

Стоп! Это я, что ли, чудная?

Устраивает все? Со мной?

И при чем здесь ключик с замочком… Неужели?

Я аж прямо чувствую, как краснею, когда понимаю, о чем он сейчас говорит со своим другом.

А как же любовь? Высокие чувства? Незримая связь между нами, которую я так остро ощущаю?

– Ясен пень, оприходовал деваху, сделал бебика, вот и чувствуешь, что должен ей. Разве не поэтому ты женился?

Как же неприятно, когда вот так тебя обсуждают… И кто? Родной любимый муж! Со своим другом-дебилом…

– Наверное, если бы ни это, я бы так и не сделал ей предложение…

А вот это уже интересно… А как же любовь, в которой ты клялся мне, Юджин?

Меня будто облили холодной водой, вырвав из теплого розового сна.

Неужели, я была такой дурой, что верила ему все эти семь лет? В его любовь…

Я уже даже стол перестала протирать, просто стою, согнувшись, держа тряпку в руке, прижав ее к столу, и слушаю их.

– Да хватит тебе, может, отвлечешься от своей женушки? Столько девочек вокруг ходит… Может, развлечемся сегодня?

Я стою, затаив дыхание. Что же ответит мой муж?

– Нет, я так не могу… – говорит он. – Я слишком сильно люблю ее. Я не хочу этого делать, пойми меня…

Любит…

Я мгновенно прощаю ему все и почти возвращаюсь в свой розовый сон, как вдруг его друг говорит:

– Да ты только посмотри вокруг. Как тебе та, что за твоей спиной? Смотри какая куколка… Какая попка красивая, хотя немного худая. Но ты же таких любишь…

Уходи отсюда!

Слышу тихий шорох за спиной.

Срочно уходи!

Каким-то неимоверным усилием заставляю себя выпрямиться. Нужно срочно уходить. Я прямо чувствую это… Он оборачивается…

Тишина.

Поздно…

Он узнал меня. Чувствую это спиной. Вокруг будто бы возникает напряженная атмосфера от его эмоций. Прямо все вокруг как будто бы замирает. И даже не слышно громкой музыки, играющей в клубе, под которую вытанцовывает молодежь. Время вокруг как будто замерло.

И по моей спине пробегает холодок. И я чувствую зуд в районе копчика. И сердце стучит.

Еще не поздно, думаю я.

Я прижимаю тряпку, которой протирала стол, к себе и, не поворачиваясь к Юджину лицом, собираюсь уходить.

Шаг, еще шаг… Все будто бы в замедленном действии…

И вот оно уже, мое спасение…

Дверь к лестнице на второй этаж, где ждет Стелла… И мне даже кажется, будто бы из-за нее льется белый свет…

Но цепкие сильные руки хватают меня за талию, обвивают, и, притягивая плотно к себе, одним грубым рывком усаживают на колени.

Если бы я точно не знала эти руки, не чувствовала, что это Юджин, я бы подумала, что это его друг так меня схватил. Никогда прежде Юджин не был настолько груб со мной.

– Ну, что, развлечемся, мой кукленок? – слышу я его голос, и чувствую, как он утыкается в мою шею.

– Пусти меня, не нужно, – говорю я, и пытаюсь вырваться, но его руки слишком сильные, и я зажата как в тисках.