Получается, второе? Знать, что потерял - не так обидно, если знаешь, что есть шанс всё вернуть. Бесплодные мечтания не улучшили бы его жизнь у других господ. Наоборот, они использовали бы эту мечту о свободе как его болевую точку. На которую удобно давить, получая удовольствие от страданий Алекса.

У раба не может быть своих стремлений и желаний. У раба не может быть своего мнения. Все права и обязанности раба переходят его хозяину. Тот заботится о рабе, обеспечивает его безопасность и предоставляет всё необходимое для жизни. За это раб и обязуется выполнять все приказы. Во многих мирах это приемлемая система взаимоотношений между богатыми и бедными, сильными и слабыми, везунчиками и неудачниками. Многие рабы принадлежат корпорациям и спокойно работают на высокотехнологичных заводах. Только называют там это не рабством, а пожизненным контрактом с передачей всех прав. Такие рабы всегда сытые, здоровые, их развлекают, и они очень дорожат своим статусом контрактников. Это просто Алексу не повезло. И, скорее всего, изначально.

Алекс передёрнул плечами, представив, что на его месте могла оказаться госпожа Тера. Раб прекрасно помнил, как Янтарь обращался с феями-рабынями. Для него все рабы были лишь его игрушками, которые он любил ломать. Насилие, увечия, полное подчинение. Янтарь наслаждался властью над другими разумными, обожая долго и медленно ломать попаших к нему в рабство. В то время, после госпожи Лилии, Алекс уже был выдрессирован на полное и безоговорочное подчинение приказам хозяина. И это не нравилось господину Янтарю. Но вести себя по-другому Алекс не мог. Не знал, чего именно от него хочет хозяин. Не понимал, что иногда господа хотят не выполнения приказа, а наоборот, сопротивления ему. Чтобы было, за что наказать. Чтобы было, чем ломать характер строптивого раба.

Нет, господин Марк был не прав, предполагая, что Алекс может разозлиться на госпожу Теру за то, что она осталась на свободе, а он, Алекс, стал рабом. Да, вся та жизнь, которую он помнил, была заполнена ужасом, болью, унижением и слепым, бездумным послушанием. Однако представив, что подобную жизнь могла бы прожить Тера, Алекс ужаснулся. Нет-нет, только не это. Оплатить свою свободу рабством кого-то другого? Возможно, но только не Терой. Нет, не возможно. Знать, что вместо тебя пытают кого-то другого по твоей вине - нет, так получить свободу Алекс бы не хотел.

- Заждался меня? - звонкий голосок госпожи выдернул Алекса из размышлений. - Прости, надо было закончить одно важное дело.

* * *

- Ничуть, Тера, - пристально рассматривая меня, сказал Алекс. - Я готов ждать тебя и дольше.

Я вздрогнула и улыбнулась. В этой фразе было столь много от того, прежнего Алекса, что я как будто бы вернулась в ТО время на краткий миг. Боясь разрушить очарование момента, я присела за накрытый Солой стол и взяла в руки бокал с нектаром. Лёгким, молодым, не пьянящим, а слегка бодрящим нас, фей. Алекс занял своё место буквально через пару мгновений после меня. И так же молча повторил мой жест с бокалом. Вид у него был задумчивый, а взгляд скользил по глади озера. Глубоко же он задумался. Знать бы, о чём именно?

- Прости, если лезу не в своё дело, Тера, - сказал Алекс, пригубив вино. - Твой каркас, он слегка изменился. Меньше нитей и слегка другие оттенки. Я не пойму...

- Пока и не надо, - быстро проговорила я, отставляя бокал на стол. - Эта одна из тех вещей, которые я бы предпочла не рассказывать тебе. Пока. Не потому, что не доверяю, а потому, что тебе придётся объяснять слишком много из того, что я хотела бы, чтобы ты вспомнил.

И ведь не соврала. Объяснять бы пришлось многое. Из магии. А это я действительно хотела, чтобы он вспомнил, а не понял, тем более сейчас.

И посмотрел мне прямо в глаза. Космическое болото! Вспомнил или додумался? Скорее второе, если бы вспомнил - не спрашивал бы.

- Да, - сухо сказала я, с трудом удерживаясь от более детальных пояснений.

- Вот как... - задумчиво сказал Алекс, вновь переводя взгляд на гладь озера. - Значит, я действительно был так важен для тебя, что он пытался добраться до тебя через меня.

Замолчав на пару долгих секунд, мой возлюбленный вновь перевёл взгляд на меня и сказал:

- Тера, может тогда не стоит пока уезжать из усадьбы в Городе? Я и в своей лучшей форме не смог избежать плена. А сейчас... Это слишком опасно. Для тебя.

Я сглотнула комок, подступивший к горлу. Дежавю. Причём полное. Тогда, как и сейчас, он тоже сомневался в том, что сможет меня защитить. Предыдущий заказ он выполнил, но и сам угодил в медкапсулу. "Я не в лучшей форме," - сказал он тогда. А две последние фразы были такими же. Болото... Он опять думает обо мне прежде, чем о себе. И снова мне приходится настаивать на необходимости и важности опасного путешествия в другой мир. Гадство! Какое гадство! Но я не могу... Действительно не могу!

- Я не могу отказаться от этого путешествия, Алекс. Оно очень важно для меня. Я понимаю, что это опасно. Но мне нужно рискнуть. Прости. Так надо. Я не думаю, что нам там будет угрожать хоть что-то. Напасть на нас прямо на выставке никто не рискнёт. Это нарушение всех писаных и неписаных правил поведения.

Снова несколько секунд задумчивого созерцания, на этот раз меня, а не глади озера.

- Я понял, Тера, - сказал Алекс, опуская взгляд на стол. - Прости, если позволил себе недозволенное. Просто... я не хочу, чтобы ты попала к нему в руки. Это будет... невыносимо.

Я подалась вперёд и накрыла своей рукой его сжавшуюся в кулак ладонь. Творцы всемогущие... Может, действительно плюнуть на всё это, отказаться от мести и забыть о существовании Янтаря? Нет, не выйдет. Пока он на свободе, он не даст нам спокойно жить. Вечная угроза - эта не то, что нам нужно. Это совсем не то. Я должна рискнуть. Собой и им. Вновь. Но совсем не как тогда. Совсем по-другому.

- Я знаю, - мягко сказала я. - И сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы этого не случилось.

Наверное, она просто не ожидала этого так быстро. Да, скорее всего, именно поэтому Тера удивилась. А вот сейчас, во время гимнастики, госпожа явно успокоилась и осталась довольна тем, как Алекс выполнял упражнения. Последнее упражнение, синхронный поклон и взаимные улыбки феи и фэйри.

- Отлично. После возвращения начнём тренировки. Твоя физическая форма это уже позволяет. И начнём вспоминать простейшие заклинания. Магический каркас тоже в норму пришёл.

Алекс с облегчением вздохнул. Бесполезным сопровождающим при фее он быть не хотел. Хотя и понимал, что не сможет перепрыгнуть через эту ступень иерархии личных рабов. То, что он когда-то знал, ещё не означало, что он сможет сейчас сражаться на необходимом для сдачи экзамена уровне. Если быть честным с самим собой, Алекс сейчас вообще не представлял, как может защитить госпожу от опасности. Нет, как справиться с магическими тварями, которые встречались ему на арене, он знает. А вот что делать, если нападёт кто-то разумный? Тот же человек? Как быть в этом случае? Он не знал. Пока.

- Так что сегодня мы с тобой искупаемся в озере у источника, - решительно сказала Тера, направляясь по тропинке к дому.

Сам же Алекс на пару мгновений замер, поняв, что после этих слов Теру охватило нешуточное такое возбуждение. А потом до него дошло, что в словах госпожи не было ни единого намёка на желание. Почему же он решил, что она хочет близости с ним там, в озере? Нет, не то чтобы он был против. Ему нравилось всё то, что между ними уже было, но вот правильно ли он почувствовал её? Да, подобное с ним случалось и раньше, но тогда это можно было списать на обычную внимательность и правильное понимание желаний хозяина. То есть на банальный опыт. А сейчас? Неважно. Подумает об этом потом. Сейчас надо догнать госпожу.

И да. Тере о подобном говорить он не рискнёт. Пока точно не поймёт, что действительно начал чувствовать других. В принципе, эмпатией владеют многие высшие фэйри. Но не все подряд. Большинство останавливаются на уровне "врёт" или "говорит правду". А вот полноценная эмпатия, когда ты чувствуешь, что сейчас ощущает другой разумный до мельчайших оттенков чувств - это встречается гораздо реже. Раньше Алекс за собой способностей к эмпатии не замечал. Возможно ли, что как раз из-за состояния его магического каркаса? Вполне.