О, дорожка к беседке.

- Ты максимально уменьшил свечение линий магических потоков? - обеспокоенно сказала Тера.

- Да, Тера, - еле успев подставить вместо "госпожи" её имя, ответил Алекс.

- Тогда можешь осторожно, очень осторожно посмотреть на пруд. Если хочешь. Поднимай глаза медленно и не забывай уменьшать яркость. Если почувствуешь панику - тут же говори.

Алекс без пререканий начал поднимать глаза к пруду. И первое время не мог поверить, что всё это - реальность. Огромный столб из разноцветных нитей магической энергии бил из центра пруда в небо, растворяясь где-то в вышине. Хотя нет, вверх уходили лишь белые и голубые нити, зелёные, жёлтые и коричневые фонтаном спускались на берег пруда, а синие и фиолетовые даже до берега не доставали, сразу растворялись в глади пруда. Красных нитей было мало и они тянулись тонкими струнами к участку за домом, на котором Алекс ещё ни разу не был.

Паники не было, но была... Тоска. И чувство утраты. А когда Алекс ощутил непреодолимое желание оказаться в этих струях - он отшатнулся от пруда. Слишком сильно этот зов был похож на то, как приманивали к себе Алекса некоторые монстры на арене.

- Что такое? - обеспокоенно спросила Тера.

- Зов, - пытаясь совладать с собой, сказал Алекс. - Как монстры, они зовут, эти потоки.

Тера тут же прижала к его груди ладони, окутанную белым и синим.

- Это не монстр, не переживай. Это всего лишь источник. И он скучал. Ты можешь спокойно входить и выходить из любого магического потока, но не сейчас. Твой магический каркас слишком слаб. А как восстанавливать его в источнике - ты не помнишь. Поэтому пока тебе можно находится только на берегу этого пруда.

Источник магии! Алекс посмотрел на Теру огромными глазами. Она владеет источником в Городе! Да сколько же эта фея зарабатывает?

- Фе Энотера, вас по межмировой связи вызывает че Марк Йорденус Десятый. Ответите на звонок?

- Узнал-таки, - печально выдохнула Тера. - Отвечу, только скажи, что я смогу поговорить с ним лишь через пару минут. Если согласится - выведи звонок в кабинете. Алекс, я ненадолго оставлю тебя. Если сильно проголодался - начинай обед без меня.

- Я понял, Тера.

И убежала по тропинке в дом. Че Марк Йорденус Десятый. Что-то неуловимо-знакомое. Алекс его знал? Или это кто-то из тех самых старых и хороших клиентов Теры?

***

- У тебя получилось.

Не вопрос, утверждение. Без политесов, ненужной нам с ним вежливой мути. Как будто не было тех слов, после которых я отправила его контакт в игнор. Не было Харальда, который лично меня искал и передавал конверт с его письмом. Не было сухого делового разговора, разбана и коротких деловых сообщений. Дурак.

- Да. Я выкупила его контракт.

- Я сейчас приду. Я должен его видеть.

Ну конечно, ОН должен его видеть. В этом весь Марк. Сначала думает о своих людях, затем о себе и лишь потом - о чувствах тех, кто рядом. И о их благе тоже. Для кого-то эта модель поведения приемлема, но не для меня. И не для Алекса сейчас.

- Марк, он ничего не помнит. И он надломлен. Этим и тем, что было после. Он не вспомнит тебя. Он меня не вспомнил.

- Всё равно. Я должен его увидеть. Пустишь в дом?

Да твою налево! Ему всё равно! Хочется стукнуть. Но не могу же я ему запретить общаться с Алексом? Не могу. Потому что... Потому что фея, а не обычный человек. И понимаю, что своим отказом принесу больше вреда, чем пользы. Особенно после того, как память к Алексу вернётся.

- Пущу. Но никаких представлений по полной форме и рассказов о прошлом. Он должен вспомнить, а не узнать. Чувствуешь разницу?

- Да, да, не беспокойся.

Торопыга. Надеюсь, он действительно понял, что я ему сказала и не выкинет нечто из своего обычного репертуара.

- Обедать будешь с нами? - смирившись с неизбежным, сказала я.

- У вас там середина дня? - с удивлением спросил Марк. - Ну да, понятно. Город. Всё, через пару минут буду.

- От меня до Городской площади полчаса на аэрокаре, - предупредила я.

- Я прямо к тебе в кабинет, если не возражаешь.

Так и хотелось съязвить в стиле "а я что, могу отказать?". Не стала. Потому что могла. Формально. Но вот прекрасно понимала, что мой отказ принесёт больше вреда, чем пользы. Всем троим.

- Не возражаю. Сола, пропустишь. Я даю ему разрешение на этот визит.

- Поняла, фе Энотера.

Один шаг через световую завесу - Марк уже здесь, передо мной, во плоти и крови. Тот, с кого вся эта сумасшедшая история и началась. Тот, в кого я когда-то влюбилась и любовь к которому Алекс смог заставить меня забыть. А вот ему пока такая девушка не попалась. Ничего, найдёт. Кстати, чистокровный человек без всяких примесей магических кровей.

- Идём в сад, познакомлю, - съязвила я с ощутимым оттенком горечи.

Марк, похоже, просто не понял моего "тонкого юмора". Неудивительно. Ведь он тоже пытался вытащить из рабства своего старшего брата. По своим каналам. И если бы получилось у него - то уже я бы напрашивалась к нему в гости, а не наоборот. И не просто напрашивалась, но и жить бы просилась. Марк себе подобного позволить не может. Жить у меня. Тса. Это он сейчас начнёт уламывать меня перебраться с Алексом к нему.

Что? Как так получилось, что младший брат высшего фэйри всего лишь чистокровный человек? Ну... Вот так. Захочешь жить - и высшим фэйри станешь.

***

Алекс стоял на дорожке минуты три, а потом всё же решил отправится в беседку. Начинать обед без госпожи он, конечно, не собирался. Но ждать её однозначно будет удобнее именно здесь, в беседке. Деловые переговоры могут затянуться.

А через пять минут Сола за секунду добавила на стол третий комплект тарелок и Алекс забеспокоился. Как ему вести себя с гостем? Тера говорила, что в усадьбе они с ней на равных и он должен вести себя соответственно. Но с чужими он должен вести себя как её сопровождающий или охранник. Охранники с господами за столом не сидят. И как ему быть?

Дело было даже не в наказании. Дело было в том, что он боялся поставить в неловкое положение саму Теру. Он прекрасно понимал, что как бы она к нему не относилась, для других он останется её рабом до того момента, пока она не снимет его ошейник и не закроет контракт в Торговой палате. Как отнесётся к своевольному рабу её заказчик? Подставлять Теру было нельзя. Значит, нужно что? Нужно встать и встретить их в беседке, но стоя. Если госпожа прикажет ему сесть за стол - это будет её воля, а не его промах. Её воля, к которой гость отнесётся с пониманием. Если скажет занять место за спинкой её стула - значит, гости не из тех, кто поймёт положение Алекса в этом доме. Да, так будет правильно.

Поднявшись со стула, Алекс подошёл к парапета возле стула, на котором сидела Тера в прошлый раз и засмотрелся на источник. Как же он прекрасен. И его зов теперь, после спокойствия, подаренного Терой, ощущался совсем по-другому. О, а вот и госпожа. С гостем. Одним. Значит, третий прибор для него, Алекса. Можно было не паниковать раньше времени. Но кто же знал? Госпожа зашла в беседку первой и, встав у своего стула, сказала:

- Алекс, это Марк, Марк, это Алекс. Марк мой старый заказчик, который стал другом. Алекс - мой будущий охранник. Прошу к столу.

- Рад познакомиться с вами, господин Марк, - слегка поклонившись, сказал Алекс и сел за стол.

- Тера сказала, что ты ничего не помнишь.

- Да, господин Марк, до госпожи Лилии Огненной я не помню своей прошлой жизни.

- И кто она? - с угрозой в голосе спросил Марк Теру.

Алекс вздрогнул, когда вспомнил этот безумный взгляд цвета тёмного янтаря. Такого забудешь, как же. Госпожа Тера, видимо, тоже слишком хорошо знала этого высшего фэйри вне двора. Изгнанника, садиста и доминанта, которому важно было ломать, а не наслаждаться уже поломанной игрушкой. Его второго хозяина из семи.

- Значит вот кто... Но они ушли из нашего мира... Они здесь окопались, в Городе?