- А вот мне отчего-то думается, что хорошо, - не отставал воин. - Где ты с нашим Ильёй свиделась, Василиса?
- А твоё какое дело? - сверкнула глазами я, от злости сумев наконец перестать пялиться на Илью. - Где свиделись, там уже не свидимся.
Олег хотел ещё что-то сказать, но тут раздался звучный голос Ильи, и он захлопнул рот. Зато минуту спустя рот раскрыла уже я. И забыла закрыть.
- Созвал я вас, народ берендейский, потому как правды ищу, - твёрдо проговорил Илья. - У отца не нашёл - к вам пришёл. У вас не найду - по свету пойду.
- Поэт, блин, - буркнула я.
- По обычаю это, - вдруг пояснил Олег. - Кому вече правды не отдало, тому одна дорога - за ворота. Без роду, без племени, без имени. Был человек, и нет его.
Я сморгнула, пытаясь переварить очередной выверт местных обычаев, и тут Илья продолжил, окончательно загнав меня в шоковое состояние.
- Ушёл я из дому три года тому холостым. А пришёл - в доме моём жена появилась. Когда меня оженили? Говорю вам - не было такого. Позвал меня отец на пир. А и словом не обмолвился, что пир свадебный. Как узнал я о том, так и уехал, ни согласия своего, ни клятвы брачной никому не дав.
- Но как же? - спросил один из десятка стариков, стоявших в первых рядах у помоста. - Вот же она, жена твоя стоит. Мы все её знаем.
- И её обманом прельстили, - спокойно ответил Илья. - Не жена она мне. Да пусть она вам сама скажет, как дело было.
Я видела, как волной прокатилось по толпе непонимание. Видела, как привстал в своём кресле царь, сжимая кулаки. Впрочем, и сама я мало что понимала, так же как и все прочие. «То есть как это?! Не жена? Всё обман?!» - я впилась взглядом в шагнувшую вперёд Злату, не замечая, как мертвой хваткой стискиваю руку Олега.
- Верно, люди, - громко проговорила она. - Не жена я ему!
ГЛАВА 39
«Вот так просто? Всё так просто?» - прошептала я, вслушиваясь в ошарашенный гул толпы.
Илья снова шагнул вперёд и поднял руку, легко перекрывая шум своим густым мощным голосом:
- Тише. Выслушайте её. А я всё сказал!
- Ой, дурак!
Я почувствовала, как заныли суставы, и попыталась высвободить свою ладонь из железной хватки Олега.
- Почему дурак, если она его обманула, - я покосилась на воина и увидела, как он обеспокоенно покусывает седой ус, не сводя глаз с Ильи.
- Рано от права на слово отказался. Мало ли что она сейчас наплетёт?
- Почему отказался, - в глубине души завязался ледяной узел дурных предчувствий.
- Это ты его спроси, - буркнул Олег и наконец перевёл взгляд на меня. - «Я всё сказал» значит, что ты все доводы свои привёл и ждёшь ответа от вече.
- Ну мало ли? А вдруг обстоятельства изменятся?
- Вот потому и дурак, что сейчас изменятся. Чую, замыслила Златка гадость.
Шла бы ты отсюда, Василиса.
- Ещё чего? - вздёрнула подбородок я.
- Ещё одна дура, - проворчал он. - Вот же подобралась парочка, судак да сударочка.
Я уже собиралась огрызнуться, но тут мрачные предсказания седого воина начали сбываться. Да ещё как…
Дождавшись, пока гул толпы слегка поутихнет, Злата снова заговорила.
- Не жена. По нашим обычаям он только что при всём честном народе от меня отказался. Опозорил… - она всхлипнула, а Илья отшатнулся.
- Злата, да ты что…
- Молчи, сын недостойный, - вмешался царь. - Ты своё слово сказал, имей теперь волю слушать!
- Не гневайся на сына, царь-батюшка, - сквозь слёзы улыбнулась Злата. - Раз отринул меня Илюшенька, значит, не хороша оказалась. На то воля его.
- Добрая ты слишком, царевна, - проскрипел высокий узловатый старик, который уже задавал Илье вопрос. - А только по нашим законам нет у мужика такого права, за просто так жену от себя отринуть. Кого женой перед богами назвал, с той и живи, пока Г рань не разведёт.
Злата скромно опустила глазки в пол. Разве что носочком сапожка деревянные доски не поковыряла. Я услышала скрип и сперва решила, что это скрипят мои зубы, но секунду спустя поняла, что не только мои. Лицо Олег исказилось до неузнаваемости.
А Илья действительно молчал. Отступил на шаг от предавшей его девки, руки на груди скрестил. Словно отгородился разом и от неё и от толпы внизу. А у плотно сжатых губ залегла горькая складка, какой я никогда у него не видела. Даже в тот день, когда он вообразил, что с ним зло пошутила старая ведьма, богатырь и то не смотрел в пустоту так холодно и отрешённо. Но проклятая Злата, оказывается, ещё не закончила.
- Я на Илью зла не держу. Коли будет его воля, всегда приму и верной женой ему буду. Всегда о его благе печься готова… Даже теперь. Вы, люди, нас рассудите. Коли виновата в чём, так казните…
- Говори, дочка! - громко приказал царь, и мне сразу захотелось треснуть коронованного интригана чем-нибудь тяжёлым.
Почему я так легко поверила словам Ильи, хотя ещё полчаса назад знать его не желала? Я видела его взгляд. Невозможно лгать с такими глазами. Если и существовало в мире пресловутое яговское чутьё на ложь, то у меня оно проснулось именно в те гадкие минуты на помосте. Я буквально кожей чувствовала мрачное торжество человека в золочёном кресле и волны фальши, которыми сочилось каждое слово Златки.
- Илья вече ещё вчера задумал собрать. Да только поутру не проснулся.
Каюсь. Испужалась я. Решила, хворь проклятая сонная и его подкосила. Побежала к царевне Мире. Девицы сказывали, что она какую-то чудную ведьму нашла. Дескать, она всё может. Даже хворь сонную пересилить. Прихожу - верно всё. Очнулся Алексей, царевич берендейский.
Толпа снова заволновалась. Видимо, эта новость ещё не успела облететь все уши. Я слегка расслабилась. Вряд ли меня вздумают наказывать за успешное лечение царевича. Но сделала это совершенно зря. Проклятая девка ещё не закончила. Толпу на этот раз успокоил царь, и она с самым невинным видом продолжила.
- Побежала я за ведьмой проклятой. Надеялась зелье у неё вымолить лечебное. При всём честном народе кинула мне ведьма бутылочку. Пообещала за помощь всё, что имею, у меня забрать…
- Это же был сарказм, истеричка! - прошипела я. - Что я у тебя забирала?!
- А я, глупая, и слушать не стала. На всё согласилась. Побежала обратно к мужу, зельем колдовским его поить. И слава богам, что не напоила! Проснулся мой ненаглядный сам. Видать, сон богатырский его сморил, а я, дурёха, страхи развела.
В толпе послышались смешки, и Златка с извиняющимся видом развела руками.
- Да! - повысила голос она. - Слава богам, что проснулся Илюшенька. А то сгубила бы моими руками его ведьма лесная проклятая!
Пока я хлопала глазами, соображая, что такое несёт чёртова истеричка, плевать, нечисть она или просто вздорная баба, Златка картинно развернулась на каблучках и шагнула ко мне.
- Скажи, ведьма лесная, что в варево напихала, которым мужа моего поить велела? Отчего у меня матушкин ядознатец искрами изошёл?
- Откуда мне знать, кто у тебя там чем изошёл? - рявкнула я раньше чем, успела подумать. Обвинение было настолько абсурдным, что я даже не испугалась. - Я тебе лекарство от сонной болезни дала.
- Вот это?! - она выхватила откуда-то из складок сарафана мою колбочку.
- Да, - пожала плечами я, не видя смысла скрывать.
- Ну, так испей сама своё варево, ведьма! - выкрикнула Злата. - Коли там лекарство, так ничего тебе не сделается. Да только нет там лекарства. Потрава! Кою ты мне при всём честном народе, как собаке кость, кинула. Чем тебе муж мой не угодил, змея подколодная?!
Толпа на площади угрожающе загудела. Несмотря на все прегрешения, мнимые или явные, Илью в народе любили, как всегда любят харизматичных красавчиков, и идея, что кто-то покусился на подобное народное достояние, людям очень не понравилась.
- Ну что же ты, ведьма лесная? Коли ошиблась я, глупая, так в ноги брошусь прощения за поклёп просить, - громко проговорила девица и снова протянула мне колбу с зельем. По её губам скользнула торжествующая улыбка. Так быстро, что это вряд ли заметил хоть кто-то кроме меня. Тем более что стояла она спиной к большинству присутствующих.
