"Хорошо, что я вам не нравлюсь. Не у всех есть хороший вкус!"

Невысокая худенькая фигурка с темно-рыжими волосами в стареньком голубом пальтишке, неспешно передвигаясь по длинному коридору академии, оглядывает свое новое пристанище. Девушка тянет за собой выцветший от старости саквояж, периодически останавливаясь на отдых, и снова продвигаясь вперед.

Академия «Чертополох тернистый» встречает ее своей мрачностью и завораживающей атмосферой загадочности. Если поначалу ей кажется, что центральное помещение немного запущено, то позднее она находит в этом своеобразную элегантную небрежность.

Навстречу ей идет трое молодых людей, весело смеющихся и громко обсуждающих насущные вопросы.

– Он так бежал сломя голову, что за ним бы и бес не поспел, – хохочет синеволосый молодой человек лет двадцати на вид.

«Гибрид», – проносится в ее голове, и Ария поспешно отводит глаза.

Раса гибридов обладает ярким незаурядным талантом считывать эмоции окружающих. Мало того, среди них встречаются и те, кто питается этими эмоциями целенаправленно. Их не такое большое количество, поэтому законом подобное не запрещается, а можно сказать, – попустительствуется.

– Ой. Не говори, Волен. Я отправил за ним парочку теней, и они его сверкающие пятки только смогли подпалить, но не догнали, – ухмыляется рыжий парень примерного такого же возраста, не замечая ее на своем пути, что Ария поспешно отодвигается в бок.

Она не может удержаться от изучающего взгляда, брошенного на эту троицу. Слишком уж они разные и откровенно притягательные. Синеволосый гибрид, блондин и рыжий адамант. Какого-нибудь брюнета не хватает для полного соцветия.

Адаманты отличаются своей особой горячностью, их натура слывет вспыльчивостью, характер несносным, а стихия – огненной.

«И с ними мне придется учиться в академии?» – ужасается девушка, привычная к узким кругам общения. Она поспешно идет вперед на распределение к ректору, оставляя громко говорящих и веселящихся парней позади.

Добравшись до кабинета руководства академии межрасовых культур, девушка стучит в дверь и не дождавшись ответа, приоткрывает ее.

– Здравствуйте, – заглядывает она внутрь, останавливая свой взгляд на невысоком мужчине зрелого возраста в костюме. – Можно?

– Привет-привет, – здоровается тот и кивает на стульчик в углу. – Проходи. Садись. Новенькая?

Ария кивает, затаскивая саквояж за собой.

– Откуда? Кто? Таланты? Стихия? Рассказывай, – засыпает он ее бодрыми вопросами, присаживаясь на кресло, стоящее за столом и укладывает локти на его поверхность.

– Из Сентии, – улыбается девушка, и вспомнив про анкету, лезет за ней в свой саквояж.

– Человек? – удивленно взмахивает руками мужчина, узнавая город. – Прости, забыл представиться. Я ректор Миронт Ифкиев. Добро пожаловать.

Ему протягивают анкету и он берет ее в руки и начинает читать вслух:

– Ария, 18 лет, из Сентии, отличница, – он снова оглядывает ее с интересом, изучая более подробным и терпеливым взглядом, кивает и возвращается к чтению. – Преобладающий навык – расщепление. Оу. Ты расщепляешь предметы?

– Не все, – говорит она, кивая. – Только самые простые пока что.

– Очень интересно, – мужчина снова утыкается в листок бумаги. – Надо развивать такой необычный дар. Значит, ты на бесплатную форму обучения поступила? Верно?

Девушка кивает, прикрывая потертое пальто и закрывая старый чемодан.

– Хорошо. Будешь жить в комнате 303 на третьем этаже, – говорит мужчина, доставая ключ из стола. – Обычно этим занимается комендант, но тебе повезло, сегодня он сломал ногу, и я – на его замене.

Мужчина хихикает странной шутке, удивляя девушку, но быстро берет себя в руки, становясь серьезнее.

– К вечеру поправится. У нас тут с этим быстро, – поясняет он, протягивая ей ключ с брелоком на котором значится номер 303. – Поэтому не печалимся из-за таких мелочей.

– А комната в этом здании? – с надеждой спрашивает девушка.

– Нет. В общежитии.

– Среди людей? – надежда не угасает.

Ректор расплывается в улыбке от такой наивности.

– У нас из людей не так много человек, – ухмыляется тот, вкладывая ее анкету в желтую папку и устанавливая на полку.

– Хорошо, спасибо. А не подскажете, где женское общежитие? А то я пока не разобралась, – говорит Ария, оборачиваясь.

И снова ей прилетает не тот ответ, которого она ожидала.

– Общежитие совместное. Этажи только разделяются на принадлежность по полу.

Ну хотя бы не найдет в соседях какого-нибудь вампира-кровососа. Уже хорошо.

Выйдя из основного здания, покрытого шиповником на нижних этажах и плющом – на верхних, она попала во внутренний зеленый двор, растянувшийся перед ней огромной территорией, которой не видно было конца. Девушка поковыляла вперед по извилистой дорожке и метров через двести остановилась на передышку, а заодно, полюбоваться деревянными хоромами, расположившимися на зеленом лугу, которые усадьбами выстроились перед ней в количестве 10 штук.

Двухэтажные дома из бруса являли собой шик и приверженность к высокому сословию.

– Учителя, наверное, здесь живут, – подумала она вслух, разглядывая высокие дома, расположенные косым рядком. – Мой же дом дальше. – Устало проговорила девушка, натыкаясь на многоэтажное здание впереди.

Ария направилась дальше, замечая в окне первого дома молоденькую симпатичную блондинку, открывающую настежь окно.

– Или не учителя, – выдохнула девушка, понимая, что ей о таком доме, даже не мечтать.

За счет прилежной учебы и хороших оценок она смогла пробиться дальше своих талантливых сверстников и пробраться в эту престижную академию. Ей повезло пройти отборочный этап среди остальных трехсот таких же или даже более умных и смышленых учеников и учениц, только второй этап опирался на человеческий фактор и здесь ей повезло. Анкеты просматривались вручную и отбирались ректором и деканатом, и она попала в десятку учеников, которые могли учиться в этом заведении на бесплатной основе. Академия устраивала подобную акцию ежегодно в качестве благотворительности, давая возможность небогатым талантам проявить себя.

Комната ей досталась на четвертом этаже у лестницы, что говорило о том, что будут слышны все поздние и ранние прихожане, которые уже толпились в коридоре, переговариваясь и не спеша заходить внутрь своих комнат. Кто-то из девушек стоял в очереди в ванную комнату, другие общались, считая данное место для этого действа оптимальным.

Дверь оказалась незапертой. Судя по отсутствующей мебели и наличии единственной постели в маленькой комнатке, соседки у нее не было вообще, либо предстояло появиться позже с кроватью подмышкой.

– Ну это же чудесно! – любящая тишину и свой собственный режим сна, Ария расстелила постель, заправила ее, а также вытащила из чемодана вещи.

Вечер ее приятно порадовал. Что же ее ждет дальше?

– Среди нас новая ученица, Ария Нейус. Прошу любить и жаловать, – поприветствовал ее профессор Скайнус, поставив ее перед классом в начале урока.

Ария стояла у доски, улыбаясь всем милой улыбкой и замечая, что остальные такую же радость при виде нее не испытывают. Ну, собственно, как и ожидалось.

– Человек! – воскликнула блондинка с первой парты.

Вместо похлопываний или привычных выкриков приветствия все уставились на нее и стали внимательно разглядывать.

Люди считались самыми слабыми существами среди остальных рас. Даже таланты проявлялись самые слабые. Что такое расщепление? Она с трудом могла расщепить ручку, и не могла ее вернуть в нормальное состояние. Отличный дар! За предметы побольше, даже не бралась. Вот и все достояние.

Стало не по себе. Ее все так рассматривали, что она ощущала себя какой-то диковинной птицей-говоруном, выставленным на продажу.