— Я поняла, — кивнула Элайза.

— Возвращаемся к работе, — скомандовала Марина. — Враг в десяти минутах.

Через несколько минут в последнем вагоне открылись ракетные шахты и несколько больших управляемых ракет вылетели в сторону противника. Мини-бтр и джипы ускорились и вырвались вперёд, выстроившись дугой. Чем дальше они продвигались, тем больше противников встречали. Однако, нападение было внезапным и слишком стремительным. Группы обороняющейся стороны были разрозненны, а командование пребывало в частичной панике, после ракетной атаки. Один за другим противники ликвидировались. На подъезде к базе главный тягач остановился, и из него выскочили несколько рот хорошо вооружённых бойцов, которые начали брать вражескую базу в кольцо, медленно перемалывая отряд за отрядом. Всего за два часа сопротивление было подавлено, и все до единого роботы на базе уничтожены. Команда ликвидации осталась на базе ещё на сутки, выискивая остатки врагов, пропущенные ранее. Серьёзно разбитые машины и роботы были отправлены в приёмный центр Системной Стелы, годное оборудование и машины были починены и улучшены, затем были перераспределены отдельные отряды, и вся команда отправилась к новой цели.

* * *

Армия НАТО не зря считалась самой сильной армией на планете. Если бы не наличие сдерживающего фактора в виде ракет с ядерными боеголовками, их противники бы умылись кровью, даже если бы сама армия НАТО понесла большие потери. Впрочем, командование различных сил Западного Блока всегда учитывало выгоду и потери в своих действиях. Обычно, для уничтожения противников и получения выгоды в виде новых нефтяных или газовых месторождений, либо рудников редкоземельных металлов было достаточно подкупа местных правителей мелких стран, либо смещения их путём вооружённого переворота, а иногда непосредственным убийством. За всю историю лишь несколько режимов с достаточно сильной обороной и крепкой структурой власти были свергнуты прямым вторжением армий развитых стран.

На этот раз армии Западного Блока попался крепкий орешек. Лучшие стратеги Пентагона в считанные дни или даже часы находили способы противодействия силам Африканской Народно-Освободительной Армии. Но во главе АНОА также не сидели дураки. Биг Босс новой силы не скупился на оплату консультационных услуг оперативных штабов Российского и Китайского блока. Были также приглашены независимые эксперты и даже победители региональных или международных киберспортивных соревнований в играх стратегического типа. Офицеры гильдий Надежда и Свобода в большинстве своём были очень молоды, от двадцати до тридцати лет. Многочисленные идеи сыпались от них со скоростью пулемётной очереди. Аналитический отдел с помощью виртуального помощника, предоставленного личной Системой Макса обрабатывал проступающую информацию и отсекал нежизнеспособные или уже реализованные идеи.

Огромное количество военной техники и сотни тысяч солдат теперь защищали дорогу, которую непрестанно строили и ремонтировали строительные бригады с Механоида. Движение замедлилось, но теперь задержки были гораздо реже. Ракетно-бомбовый удар изначально был признан неэффективным, так как до сих пор было неизвестно, где находилась главная база противника. Более того, даже если эта информация станет достоянием общественности, ни один эксперт не предполагал успеха в поражении живой силы противника даже ядерным ударом, если база находилась достаточно глубоко под землёй. Нужны были полномасштабные поиски, в которых будут задействованы тысячи солдат. И на огромной территории ДР Конго провернуть такую операцию без хорошего тылового обеспечения было невозможно. Уже несколько раз отдельные бригады Западного Блока пытались проникнуть в ДР Конго без поддержки, и каждый раз они были вынуждены вернуться назад через некоторое время, когда партизаны перерезали их линии снабжения. Защищать снабжение вертолётами было практически невозможно. АНОА были слишком богатыми, у них было огромное количество ПЗРК разных поколений, включая самые современные виды западного вооружения. А С-300 и С-400 прятавшиеся в лесах регулярно сбивали штурмовые самолёты и самолёты-разведчики. Даже Российский блок в конфликте десятилетней давности в соседней стране не рисковал отправлять свои самолёты на чужую территорию, хотя все технические данные ПВО противоборствующей стороны были известны им от и до. Щит советско-российского производства оказался значительно крепче их же меча. Теперь только наземная армия Западного Блока могла решить вопрос с сепаратистами.

Попытки получить поддержку от местного населения и генералов независимых вооружённых сил закончились полным провалом. Ещё на самой заре появления АНОА их наёмники избавились от большинства независимых генералов. Кроме того, пропаганда АНОА была очень сильна. Знамя восстания было поднято во многих городах и деревнях. Образ Патриса Лумумбы вновь был возведён на пьедестал и стал куда популярнее, чем раньше. Биг Босса не сильно интересовала правда событий шестидесятилетней давности, но маркетинговый отдел АНОА прямо заявлял о том, что национального героя ДР Конго и всей Африки ликвидировали ЦРУ. Прямо сейчас Демократическая Республика Конго испытывала экономический и политический подъём, и хищные волки Запада были тут как тут. Большинство жителей страны были плохо образованы, и их было легко втянуть в сети пропаганды, а затем настроить враждебно против неугодных. Западный Блок также был настроен решительно и использовал контр-пропаганду, но успехи её в краткосрочной перспективе были неутешительны. АНОА сильно повлияли на безопасность в стране, а гильдия Надежда давала много рабочих мест и гуманитарной помощи. Если силы Западного Блока хотели иметь аналогичную репутацию, то им нужно было также предоставить какие-то плюшки местному населению. Вместе с тем, давая работу местным гильдия Надежда получала большое количество драгоценных и редких металлов, извлекая прибыль. А Западный блок не мог в короткие сроки привезти добывающее оборудование в ДР Конго. Также были опасения, что всё будет захвачено и использовано противником. Ситуация была неутешительной, а без прямых выгод пропаганда не была эффективной. Также нужен был лидер и национальный герой. У АНОА такой был, а у Западного Блока — нет. Опора на местное население была ненадёжной.

Шесть крупных войсковых группировок продвигалась в центральную Африку с шести разных направлений. Затраты на данную операцию уже достигли десятков миллиардов долларов, а результатов всё ещё не было, что вызывало волну негодования у «инвесторов». Вместе с тем, оборона сто стороны АНОА крепчала день ото дня. Американские военные задействовали свои особые силы в виде солдат, которым ввели генетическую сыворотку. К их ужасу АНОА в ответ выставила аналогичные вооружённые силы. Пусть они были слабее физически и в скорости реакции, негативное воздействие на организм практически отсутствовало, поэтому почти каждый солдат АНОА мог быть добровольцем, выбирались лучшие из лучших. А вот американская сыворотка была куда более зловещей, напрямую сокращая срок жизни солдат. Добровольцев было куда меньше, и далеко не каждый из них был лучшим в навыках и способностях. Конфликт быстро становился всё более и более кровопролитным. Солдаты Западного Блока, меж тем, воевали за привилегии и высокую заработную плату, а члены АНОА бились за свои идеалы и семьи. Разница в моральном духе обеих сторон была несопоставимой, поэтому сроки получения результатов операции всё оттягивались и оттягивались.

* * *

— Эй ты, придурок! — на половину пещеры прозвучал гневный окрик охранника. Однако, даже его синтезированный роботом голос был довольно мерзким на слух и слишком высоким, похожим на голос истеричной женщины, что невольно вызывало у Макса смех. — Сегодня у тебя другое направление!

— Конечно, господин, — кивнул реинкарнатор и направился в другой штрек. Его послушание порадовало охранника, и тот самодовольно ухмыльнулся.