— Всё со мной, не переживай, — ухмыльнулся Лункс, многозначительно постучав по стеклу головной брони висевшей на поясе рядом с кобурой ускорителя частиц, — главное, чтобы твои Кэнлус и Сопленакс не облажались, остальное возьму я.

— Саганакс, — ворон покачал головой, — ты самоуверен, как и все, в ком есть лидерские качества. Надеюсь только, что это однажды не сыграет с тобой злую шутку, Лункс.

Тот лишь пожал плечами и, раздвинув особо низкие ветки, вышел на просторную поляну. Дорога оканчивалась широкой плиточной площадкой, за которой виднелись широкие тёмно-зелёные ангары. Здесь стояли грузовые и боевые машины Сопротивления, что должны были сразу же вступить в бой у Неолона при атаке. На площадке так же виднелись разметки для летательных аппаратов и несколько изогнутых дугой турболётов на них. А над всем этим, закрывая своим телом звёздное небо, высилась сама стена, огромное монолитное тело из бастума и бетона в пятьдесят этажей высотой, на верхушке которого чернели укреплённые зубцы и орудийные башни.

— До сих пор не верится, что мы смогли построить это всего за несколько месяцев, — восхищённо проговорил Корво, задрав клюв вверх, — если бы не анроты и техника «Хранителей», то вряд ли мы бы успели так быстро.

— Ну, должны же эти «голуби» хоть на что-то сгодиться, — хмыкнул Лункс, невольно дёрнув ушами при виде этого зрелища.

— Ты неисправим.

Свист ветра меж острых зубцов и куполов башен звонким звуком разносился по лесу. Словно дикий зверь он выл, выстужая и без того морозный воздух, и если бы не прорезиненное покрытие на самой стене, она бы уже давно покрылась ледяной коркой. Надвратное помещение, где находились диспетчеры и их разведывательное оборудование, тускло поблёскивало затемнёнными стёклами. Там, в длинных и узких помещениях, располагалось множество чувствительных сенсоров и сканеров, которые могли обнаружить появление противника за сотню километров. Сюда первыми поступали данные разведки, регистрировались все входящие и выходящие транспорты, и вёлся учёт доставленных людей и материалов. Из-за того что численность населения Тунгара росла с каждым днём, группам вылазки приходилось каждый день доставлять продовольствие и одежду из разрушенных городов, что всегда сопровождалось погонями и перестрелками. Кроме того, Сопротивлению требовался бастум, тергум и прочие материалы для создания техники и обустройства крепости. В ход шли разбитые энергомобили, бытовая техника, шины, фонарные столбы и даже каркасы зданий. И этого едва хватило на то, чтобы построить стены и саму крепость, но дело того стоило — несмотря на неудобства, «Первородный Огонь» получил надёжную базу, где люди и анимагены могли отдохнуть перед боем и потихоньку готовиться к последней битве с Экспларом.

— Почему ты с нами не летишь? — задал интересующий его вопрос Лункс, заходя внутрь одного из дежурных постов. Задремавшие было люди подскочили со своих мест, но Корво лишь строго окинул их сонные лица взглядом, проходя вместе с рысем в столовую.

— Если бы я мог, я бы уже давно отправился за ними, — снизил ворон свой голос до шёпота, — но есть определённые обстоятельства, по которым я остаюсь здесь. Пока что.

Лункс быстро глянул на дверь и, присев на стул рядом с неказистым металлическим столиком, внимательно посмотрел ему в глаза.

— Понимаю, — кивнул он, — я догадываюсь почему. Вы хотите вытащить Лоту из «Сияния».

Взгляд Корво на секунду выдал его растерянность, но он тут же собрался с мыслями и кивнул, многозначительно приложив палец к клюву. «Если они и вправду собрались напасть на «Сияние», — подумал Лункс, сам удивлённый правильностью своей догадки, — то пойдут лучшие из лучших. То есть все лидеры анимагенов. Разумно ли это? Ведь если они провалятся, Сопротивление сильно ослабнет».

— Лоту невероятно важна для нас, — догадался о причине его смущения ворон, — потеря Вестника сильно ударила по «Огню», но если мы потеряем и её, то это значит, что Эксплар уже победил.

— Это потому, что она душелов?

— Не только. Лоту единственная, кто равен Эксплару по силам, к тому же, она знала его, когда была человеком, и полностью разделила с ним Секрет бессмертия. Её знания бесценны как для нас, так и для него.

***

Массивная створка внутренней стены «Аванир» под гул механизмов медленно отползала вниз, открывая вид на крепость. Разлом в горе, вызванный чрезмерно интенсивной добычей бастума, теперь оказался полностью закрыт плотным кольцом из прочной смеси бетона и металла. Расположенный полукругом, Сольтен растянулся вдоль всего тела Тунгара, сверкая светом из помещений секторов. Светящаяся особой краской разметка на асфальте чётко отмечала дорогу для остановившегося грузовика, пассажиры которого заметно оживились, почувствовав близость дома.

— Вот и добрались! — не сдержавшись, громко оповестил всех Вульпи. Уже предвкушая как он встретится со своей возлюбленной, лис беспокойно заелозил на своём сиденье, задев локтём задремавшего Кано.

И не он один радовался возвращению в крепость — здесь анимагены могли, наконец, расслабиться в кругу друзей и подруг. И пусть Сольтен был их неродным домом, однако именно здесь чувствовался дух единства не только всех серий анимагенов, но и людей разных сословий и происхождений.

— Транспорт «Окс-три-семь» — Сольтену, просьба открыть ворота, — передал по рации пожилой мужчина за штурвалом грузовика, сбавляя скорость перед растущей крепостью. Вблизи она казалось ещё более высокой, и не хватало уже взгляда, чтобы оценить её великолепие вплотную, — передаю коды доступа, — мужчина переключил несколько кнопок на панели энергомобиля, отправляя шифрованный сигнал. Несмотря на внешнюю защиту, в Тунгаре была создана система проверки всего транспорта, как наземного, так и воздушного. Никто, не сообщив правильный пароль, не смог бы попасть внутрь горы. В самое сердце Сопротивления.

— Сольтен — «Окс-три-семь», коды верные, — ответил ему приятный женский голос, — с возвращением, ребят! Добро пожаловать домой!

Шлюз, огромное помещение со стоящими внутри грузовиками и турболётами, даже в ночное время оставался шумным местом. Анроты-техники, что привыкли трудиться без длительного отдыха, до сих пор модернизировали транспорты механизированного спецназа в тяжёлые штурмовики. Искры от соприкосновения лазеров с бастумом, грохот передвигающихся строительных шагоходов и поднимающийся к потолку дым от раскалённого металла — всё это наполняло шлюз, который служил последней линией обороны на случай прорыва. Под металлическими плитами на полу скрывались тугоплавкие блоки бетона, а за балками наверху инженеры установили проекторы энергетических щитов. Широкий ряд прожекторов над самым входом звонко гудел нагретым арденом, содрогаясь от раскрывающихся створок. Огромные шестерни и генераторы рычали от напряжения, раздвигая в стороны массивные ворота из бастума и бетона, но когда расстояния между ними оказалось достаточно, чтобы там проехал грузовик, транспорт из Энола вновь двинулся вперёд, направляясь вглубь шлюза. Они слово ехали по большой площади, расчерченной на асфальтные дороги, как в городе. Расстояние от ворот до виднеющейся впереди стены с большой сияющей эмблемой «Первородного Огня» было не менее двух километров, но разлом Тунгара уходил вглубь куда дальше, что, собственно, и позволило Сопротивлению устроить в нём крепость.

Под навесом вокзала, который граничил с выходами внутрь Сольтена, уже собралась целая толпа самых разных анимагенов всех серий. В основном тут были анроты, но также мелькали пёстрые очертания беотов и даже двух нотов. Вульпи едва не выдавил стекло, завидев среди них знакомый жёлтый хохолок и бурую серьёзную морду в серебристом комбинезоне с металлическими нашивками на груди.

— Ух, ты, — удивился он, заметив рядом с ними чёрно-серую волчицу, ящерицу с монитором вместо лица и возвышающегося над ними здорового быка, — даже Лупо, Минот и Лиззи пришли!

— Ну ещё бы они не пришли! — хмыкнул Кано, потягиваясь. — Бэтли, подъём! — окликнул он просыпающуюся мышку. — Мы приехали, вставай. — они ехали почти всю ночь, но на улице всё равно оставалось темно — до восхода Ольмира оставалось ещё четыре часа.