— Я могу вам чем-то помочь, Младший Советник? — поинтересовалась ящерица, нарушив наступившее молчание. Узнав, что он получил должность и место в Совете, она стала относиться к нему заметно уважительнее.

— Я искал Лупо, — наконец, смог сказать Урси, покосившись на Арги, которая увлечённо разглядывала орудие. Когда дело касалось каких-то новинок техники, лисица словно забывала обо всём на свете, и надо было очень постараться, чтобы привлечь внимание.

— Командир отправилась на Неолон, — невозмутимо ответила Лиззи, выдав прямую линию, — ей поручили…

— У тебя слабо получается врать, — коварно посмотрела на неё Арги, поднимаясь в полный рост, — можешь не притворяться, мы знаем, что Лупо улетела вместе с Советниками вызволять Лоту.

— Если так, — та снизила голос до шёпота, — то зачем вы меня об этом спрашивали?

— Я тебя об этом не спрашивал, хотя и хотел, — парировал Урси, покачав головой, — но я пришёл к тебе по другой причине.

— Правда? — удивилась беот. — И что же вы хотите от меня?

Он промолчал. «Мне не нужны лишние уши в этом деле, — Арги появилась не вовремя, но просить её удалиться означало навлечь на себя подозрения да и просто обидеть подругу, — но и не спросить я не могу…»

— Что ты знаешь о команде «Тау»? — спросил Урси, сложив руки на груди. — Которой когда-то командовал Корво. Когда она появилась?

— Это один из первых отрядов спецназа беотов, сформированный в две тысячи сто тридцатом году, — тут же оживлённо начала докладывать та, словно на лекции, — «Тау» сформировались на «Сиянии» по инициативе беота Корво. Будущий командир лично набирал в команду беотов из разных областей, и в итоге команда получила название «Тау».

— Кто входил в состав?

— Корво Налётчкик, командир и основатель команды, Лефит Каратель, заместитель командира и его помощник, Адмо Подавитель, механик и штурмовик команды, Ави Буря, пилот турболёта «Палач», Ката Стальной Коготь, разведчик и диверсант, и Проку Наблюдатель, снайпер…

— Как погибли «Тау»? — Урси знал, что прошлую команду Корво отдал в жертву зарождения Сопротивления Вестник, но как именно никто так и не мог внятно ответить.

— Увы, тут мои знания скудны, — расстроенно покачала головой Лиззи, выдав ломанную линию на экране, — об их смерти мы узнали от коменданта «Орхидеи» Сантии, она сейчас руководит обучением нотов-телепатов. По её словам, «Тау» отключили во сне, когда они прибыли на базу после аварии.

— Но это же не значит, что они умерли, — Арги нахмурилась, — или она видела их тела?

— Тела погибших анимагенов отправляются к нотам-душеловам, чтобы те возродили в них новые личности, — ответила та, — но поскольку сами душеловы держатся особняком, то комендант Сантия не могла знать, что случилось с останками «Тау». По крайней мере, их никто не видел с момента прибытия на «Орхидею», а зная Эксплара, есть большая вероятность, что они сейчас все мертвы.

— Ты же в курсе о том, что одна из групп нашла у «клеймённых» беота? — Урси невольно улыбнулся, продолжая хмуриться. — У него на груди выжжен символ именно этой команды.

— Вы полагаете, что это кто-то из команды Корво Налётчика? — Лиззи слегка качнула хвостом. — Это… кхм… маловероятно.

— Ты видела его?

— Нет. Но даже если бы и увидела, то не смогла бы опознать — я не знаю никого из них в лицо, а данные об их личностях давно стёрты из реестров.

— Понятно, — вздохнул бурый беот, опуская руки и дав понять, что разговор окончен. «Тау» это или нет, но это явно не случайность, что мы его нашли, — задумался он, опустив взгляд, — как не вовремя ты улетел, Корво, как не вовремя…»

Из арсенала «Судьи» послышалась гулкая тяжёлая поступь, и на свет прожекторов и освещения платформы вышел Минот с увесистым кейсом в руке. Смерив любопытным взглядом стоящих друзей, он приветственно кивнул им и подошёл к лежащему рядом с турболётом орудию.

— Собираетесь устанавливать эту малышку? — Арги любовно погладила основание пушки. — А генератор-то выдержит?

— Разумеется, — закивала Лиззи, повернувшись к ней, — благодаря улучшенному синтезу плазмы…

Урси не стал её слушать. «Если Лиззи знает о миссии Лупо, то наверняка та поручила ей подстраховать её, если что-то пойдёт не так, — размышлял он, удаляясь от турболёта «Сигмы», — но как она узнает об этом? Хотя ладно, сейчас не об этом стоит подумать. Как, интересно, они хотят, чтобы я нашёл записи Хэера? Той книги явно недостаточно, чтобы пролить свет на ситуацию». «Курс начальной психологии» от авторства его прошлой личности, хоть и оказался познавательным, но это были скорее основы, нежели что-то продвинутое. Анимагены, как писалось в книге, отличались от людей не только мировоззрением, но и взглядами на будущее. Если люди, согласно опросам, не задумывались о том, что с ними будет дальше или ограничивались банальной схемой «школа-институт-работа», то анимагены в большей своей массе, стремились к поиску своего предназначения. Одни находили это в познании окружающего мира, другие в улучшении условий для себя и себе подобных. Так же, как отметил Урси, во главе общества всегда стояли ноты. Им полностью доверяли анроты, признавая в их высокомерии и разуме повелителей, и уважали беоты, за ту силу, что они проявляли лишь несколькими движениями. Несмотря на интриги и скрытность, эта серия анимагенов действовала во благо остальных, иногда даже в ущерб себе, но чаще всего они пытались сделать это за счёт людей.

— Надо продолжить поиски, — твёрдо сказал сам себе Урси, прокручивая в голове полученные знания, — если есть «Начальный курс», то значит, где-то есть и «Продвинутый». Осталось найти его во всей этой куче информации…

***

Если бы не системы маскировки, которые были встроены в их экипировку, то они не подошли бы и на сто шагов к кишащему «клеймёнными» городу. «Это плохая идея! Очень плохая идея! — повторял про себя Лункс, прижавшись к потрескавшейся стене дома у самой окраины. — Особенно, если окажется, что какие-нибудь «Хранители» или пираты. Хотя откуда тут взяться пиратам?» Мимо него бесшумно пробежал отряд анротов «Рассвета» с винтовками наготове. За лицевыми пластинами невозможно было различить их лиц, но и без этого рысь знал — они видят что происходит и сбоку и позади. Рядом едва слышно дышал Кэнлус — преломление света от вставок генератора маскировки делало его практически невидимым, а состав внутреннего подклада экипировки скрывал от тепловых и электромагнитных сенсоров. Где-то за углом стояли Саганакс и Брон, наблюдающие за противоположной улицей. Они разделились, но так, чтобы в любую минуту скооперироваться и вместе отступить, если что-то пойдёт не так. Ольмир поднялся достаточно высоко и наступил полдень, а тревога всё не утихала. Виновников взрывов в городе так и не нашли и судя по ускоряющемуся шагу «клеймённых», их создатель явно был этим недоволен.

Справа от Лункса упал небольшой снежок, тут же зарывшись глубоко в снег и оставив после себя лунку. «Сигнал!» — перед тем, как спуститься вниз они условились оповещать о своих действиях с помощью этого нехитрого способа. Датчики движения «Рассвета» не реагировали на движение снежных масс, а сами повстанцы оставались в невидимости. Дождавшись, пока последний из «клеймённых» скроется за поворотом, Лункс оторвался от стены и тенью метнулся за угол, едва хрустнув талым снегом. За ним, стараясь не отставать, побежал Кэнлус, скользя по наледи под коньком крыши и выговаривая сквозь маску шлема беззвучные ругательства.

— Похоже, канализационные тоннели тоже патрулируют, — едва слышно прошептал Брон, когда они подошли. Невидимость диггеру обеспечивало сравнительно небольшое устройство, крепящееся на спину и грудь. Выглядело оно как светящийся шестиугольник с тусклой белёсой линзой посередине. Портативный генератор маскировки, чуть более устаревший, чем у других, имел собственный блок питания и световую батарею. Маскировочное поле также отличалось шириной воздействия и способом генерации — оно образовывала вокруг носителя икосаэдр, внутри которого виднелась его тень — побочный визуальный эффект преломления. Из-за этого диггеру пришлось стоять под сенью разрушенного дома, чтобы его не заметили пролетающие мимо «полтергейсты».