— Хм, эт довольн длинная история, — протянул Саганакс, — н, если тебе интересн, т могу рассказать. Изначальн меня возродили на базе «Сияние», вместе с Консентой, Каллидусом, Сантией и Риабиллом. В прошлых жизнях мы были комендантами основных баз «Рассвета» и поэтому нас изначальн готовили к управлению этими структурами. Как и прочие, я личн знал Эксплара и напрямую получал от нег инструкции, н и не подозревал о ег истинных планах. «Дозор» располагается рядом с Тиалаком в Роронской гряде и служит основной точкой слежения за всеми передвижениями п Сизому океану. Поэтому, когда меня перевели туда, на меня легла ответственность докладывать Эксплару об всех передвижениях Железног Флота и Армады Эххи.

— Иначе говоря, вы шпионили за «Хранителями» и другими странами? — уточнил Кэнлус.

— Да, — без тени смущения согласился нот, — н тольк за флотом. Наземной разведкой занималась «Метель» рядом с Мобеном. «Дозор» — самая маленькая из всех основных баз «Рассвета», н у неё, как и у прочих, своя задача для организации. Изначальн, в моём подчинении были тольк ноты и люди, н с временем их стали заменять анроты 416-й модели. Вскоре на базе не осталось ни одног человека, а позже, к нам стали привозить и первых 284-х возрождённых беотов. Хотя нам никт ничег не говорил, н становилось понятн, чт боевая подготовка отрядов спецназа и переброска техники на основные базы означает готовность к каким-т военным действиям. Увы, когда я начал искать более конкретную информацию, меня вычислил и убил Шут, первый помощник Эксплара и, п совместительству, ег тайный агент. Моя прежняя личность исчезла вместе с всеми знаниями, н меня оставили на базе, правда не как коменданта, а уже как командира-телепата. Меня заперли на нижнем этаже вместе с анротами, которых я никогда не видел — экспериментальными образцами А-433, пока ещё в сознании, без чипов.

— Стоп-стоп-стоп! — торопливо перебил его Лункс. — Ты хочешь сказать, что «клеймённые» не всегда были такими? Они могли говорить?!

— Конечн, — Саганакс искренне удивился его неосведомлённости, — д тог, как Эксплар получил Ядр и связанные чипы-ингибиторы, А-433 являлись новинками в развитии анротов. Н кт же мог подумать, чт из этих чудесных созданий Эксплар сделает безжалостных живых машин?

— Ты знал их? — тихо спросил Кэнлус, отвернувшись.

— Да, — нот тоже помрачнел, — я слышал их мысли. Им обещали, чт скор они смогут выйти на поверхность и будут жить среди людей, ведь для анротов это самое важное…

— Но вы их обманули, как и всегда, — угрюмо бросил Брон, поднимаясь с места, — надо отправляться. Пошли, — не оборачиваясь, добавил он.

«Даже те, кого мы считаем врагами — всего лишь жертвы ещё большего зла, — подумал Лункс, закидывая свой рюкзак обратно за спину, — и откуда у меня такие философские мысли?»

***

Зал Совета Нового Мира представлял собой большое белое помещение в форме овала, посередине которого стояло десять трибун из тёмного дерева. На каждой из них сияла золотая эмблема «Первородного Огня» — знак бесконечности на жёлтом фоне, охваченный венцом пламени. Куполообразный потолок сходился светящимися дорожками белых ламп к широкому глазу проектора голограммы, но само помещение было несимметрично из-за тройного ряда трибун у основного входа. Помимо Старших Советников у Сольтена имелись ещё и Младшие, отвечающие за отдельные секции секторов, и периодически их приходилось собирать вместе, чтобы раздать указания.

Но сегодня был очень важный день, и поэтому никого, кроме Старших Советников, тут не оказалось. Зал заблокировали изнутри, о чём красноречиво символизировали два красных светодиода на замке внушительной механической белой двери. Несмотря на большое пространство, в тёплом воздухе чувствовалось сильное напряжение, исходящее от тихо переговаривающихся за трибунами анимагенов и людей.

— Поймите, Драго, мы не можем так рисковать, — почти что шипела Елема, сверкая круглыми очками. Бывшая офицер «Хранителей», а ныне Начальник Связи Сопротивления, тайли Боуки, как её величали подчинённые, теперь ходила в тёмно-зелёном мундире с косым замком и высоким воротником до подбородка. Правда сейчас он был отогнут, обнажая тонкую шею. Блестящие на её плече и левой груди эмблемы «Огня» подчёркивали её важность, хотя все знали, что Елему легко смутить. Но сейчас она буквально пылала решимостью и гневом от предложенного на обсуждение вопроса о самой важной операции для всего Сопротивления.

— Отправиться в самое логово врага, прямо к Эксплару на главную базу — это чистой воды самоубийство! — заявила Елема, в такт своей речи указывая пальцем на стоящего напротив неё хмурого Драго. — Лоту бы не позволила вам это сделать, и я против!

— Но больше такого шанса у нас не представится, — возразил ей Корво, который стоял рядом с драконом, — Эксплар допустил ошибку, рассредоточив силы по всей Нелии, и не ожидает удара по «Сиянию». Небольшой отряд на «Спирусовой Метке» может незаметно пролететь через их защиту, и высадиться рядом со старой северной дорогой. Оттуда, — он нажал на кнопку у себя на трибуне и проектор над их головами вспыхнул зелёным светом, выпуская голограмму карты местности Восходной горы, — мы попадём к подземному переходу внешнего кольца рельс. Лоту почувствует наше приближение, и мы быстро улетим, не вызвав тревоги.

— Даже если это сработает, Эксплару достаточно приказать, чтобы наводнить небо истребителями, — покачал головой старый крепкий офицер в тёмно-синем кителе, на котором, помимо эмблемы Сопротивления, красовался серебряный якорь с хохлатым голубем на кольце на фоне нелианской шестерёнки, — а уж пропажу он быстро обнаружит.

Адмирал Эрфер словно сошёл с картины, что рисуют художники для дворцов Регентов. Статная осанка, идеально выглаженная и вычищенная одежда, сияющая эмблема Железного Флота на треугольной фуражке и даже густые серебристые усы отражали давно забытую «Хранителями» честь и славу некогда великой силы Нелии, которой боялся весь мир.

— Да, это основная опасность, — согласился с ним Драго, задумчиво хмыкнув, — как вы считаете, Советник Соф, мы сможем замаскироваться от телепатов «Рассвета»? — спросил он худощавого анимагена с белым лицом без носа.

Соф выглядел мрачным и несколько отстранённым нотом. Чёрные глаза с белыми зрачками смотрели прямо на стоящего перед ним широкоплечего черноволосого мужчину в тёмно-синем мундире «Хранителей Жизни», словно пытаясь различить его намерения, но когда услышал своё имя, то тут же вышел из состояния задумчивости.

— Если Эксплар узнает о пропаже Лоту, он лично отправиться в погоню, — произнёс он, переводя взгляд на Драго. Из-за роста беота ему пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо, — но я смогу сделать так, чтобы ни он, ни его сноходцы и прочие ноты, нас не почувствовали. Впрочем, я советую вам всем дважды подумать, прежде чем бросаться в логово врага.

— Так что же мы решим? Отступим? — мужчина в мундире с презрением хмыкнул. — Получается, мои люди погибли зря, доставив «послание» Лоту?

— Никто в этой войне не погибает зря, генерал Некрен, — покачал головой Корво, — и факт того, что теперь Лоту знает, что Сопротивление живо и придёт за ней, обязывает нас действовать.

— Но отправлять на это задание Командира Обороны Сольтена, Генерала Армии, Начальника Лабораторного сектора, который, к тому же, является нашим единственным ноосенсом из Круга Анима, — Елема многозначительно посмотрела на Софа, — да ещё и двух лучших командиров беотов… если операция провалится…

— Согласен, риск велик, — вмешался до этого молчащий анимаген-анрот. Сизый оттенок его тела красиво переливался в свете белых ламп, а синие секторированные глаза горели ровным светом под стать синей татуировке от левого уха до шеи, — но если Лоту останется у Эксплара, значит, мы уже проиграли. Я хочу вам напомнить, что это единственный анимаген, равный ему по силам, так что игра стоит свеч, как бы мы ни рисковали.

— А чем же так сильна эта ваша Лоту, Хемнир? — скрипучим голосом протянул старик в дорогом фиолетовом камзоле с эмблемой Сопротивления на груди. — Если она столь сильна, то почему не сокрушит Эксплара в его логове?