***

Закончился лес неожиданно – только что впереди стояли вековые деревья и вот я уже на опушке. А впереди в, приличного размера, ложбине… впереди палатки, костры, снующие люди… Что это? Средневековая реставрация? Весьма достоверная реставрация. Ни машин, ни антенн даже вдалеке. Вспомнила про свой телефон. Достала из кармана. В лесу связи не было. Может отсюда дозвонюсь до сына? Нет. Глухо. Пока копалась в телефоне, вокруг меня образовалась основательная толпа. Ой, у них в руках копья! Вторым рядом стояли персонажи с луками. И все целятся в меня!

С перепугу я поклонилась до самой земли и произнесла: «Здравствуйте, люди добрые! Зовут меня Маргарита. Прибыла я к вам из далёких земель. Прошу любить и жаловать. Надеюсь, сработаемся».

Навстречу вышел высокий тощенький мужичок с остроконечными ушами и что-то вопросил. Я честно сказала, что кроме русского языка никаких других не понимаю. Мужичок разозлился и затараторил быстрее и громче, показывая рукой куда-то в сторону леса.

– Ну, да. Я вышла оттуда – показала рукой в сторону ближайших кустов. Лес хороший. Он помог мне выйти к людям.

Толпа тем временем расступилась и вперёд вышел седобородый старик с красивым посохом в руках. Посох почти упёрся мне в нос, а сам старик заговорил речитативом. Навершие посоха опасно замельтешило около моего носа. На всякий случай я сделала шаг назад. Старик воодушевился и шагнул вперёд. Я ещё немного отступила. Несмотря на это, глаза у меня съехались к переносице, закружилась голова и засвербило в носу. Нестерпимо захотелось чихнуть. И я чихнула от всей души!

От моего чиха старичка снесло на метр вместе с посохом. Копьеносцы дружно ощетинились копьями. Несколько стрел взвились в воздух. Я уж успела уже сама себя похоронить, но стрелы почему-то не долетели до меня и попадали на землю. Тогда старичок поднял посох вертикально и с силой долбанул им об землю. Грохот получился как от небольшого взрыва. Копья и луки повылетали из рук. Контуженная толпа охая схватилась за уши. Посреди всего этого бардака гордо возвышалась одна нифига не понимающая персона, то есть я сама.

От меня явно ожидали какой-то реакции. Но какой? Старик обошёл меня кругом тихо бормоча. Проклятия что ли?

Стою перед толпой дура-дурой. Хоть бы переводчика нашли!

Старик тем временем повернулся ко мне спиной и отправился через толпу восвояси.

– Эй, Вы! Подождите! Мне-то что делать? – побежала следом.

Старик снова как долбанёт посохом! Причём в красивом голливудском развороте. Да как рявкнет басом! Взрыв был как от небольшой атомной бомбы. Зрителей разметало в стороны как кегли, а меня взрывная волна словно специально обошла стороной. Мне прям неудобно стало.

Постепенно вокруг меня не осталось совсем никого. Даже ближайшие ко мне палатки кажется переехали подальше. Вот это вышла к людям! Хоть назад в лес возвращайся. Только будут ли мне там рады?

Впервые с начала путешествия на меня напало уныние. С тоской вспомнилась родная квартирка. Теперь уже не моя… Слёзы хлынули потоком.

Сквозь слёзы заметила небольшую группку людей, причём, не остроухих. С ушами такими же как у меня самой. Они притащили мне палатку, маленький котелок на треноге, корзину с хлебом и ведро с водой. Быстренько всё поставили и так же споро удалились.

– Похоже, Маргарита, вы теперь персона нон грата! – сказала я сама себе.

– Ну, хоть не прогнали! Ладно. Будем обживаться! – это я уже произнесла вслух. И пошла обживаться.

На дне корзины нашлась глиняная тарелка, такая же кружка и здоровенная деревянная ложка. Заботливые какие!

В качестве ужина сжевала кусок хлеба с завалявшимся в сумке фруктом из леса. Запила водой из ведёрка. Ещё бы костерок развести и жить можно!

– Для костра нужен хворост. Придётся идти в лес. Угольков возьму из какого-нибудь костра. Не прибьют небось за наглость? – ябыло двинулась в сторону леса активно размышляя на тему скорейшего обживания на новом месте, но тут мне дорогу преградило копьё!

– Да что же это такое! Мне хворост нужен для костра! – я орала и махала руками показывая то на треногу, то на опушку. Только копьеносец был непреклонен – в сторону леса ходу нет!

Бурча про себя повернула обратно. День был в самом разгаре. Лагерь жил своей жизнью, а мне всё сильнейхотелось, чтоб быстрее пришла ночь.

Бесцельно посидев у палатки решила пойти вздремнуть. В палатке оказалось жарко и душно, да и лежать на твёрдой голой земле тоже оказалось не комильфо. Сон так и не пришёл. Сама, не замечая, начала напевать: сначала какие-то песенки из детских мультиков, потом народные песни… «Улетай на крыльях ветра…» в палатку уже не вмещалось. Вышла, развернула плечи и обомлела: вокруг моей палатки, пусть и на приличном расстоянии, стояла толпа… Покраснев от смущения нырнула в палатку. Петь я люблю, только без лишних зрителей.

Через некоторое время осторожно высунула нос из палатки. Толпы уже не было, зато неподалёку обнаружился костерок с аппетитно парящим котелком. Около костерка суетился остроухий субъект, боязливо оглядывающийся то на меня, то на яркую палатку, неведомо как появившуюся здесь вместе с костром.

Через некоторое время запах исходящий от котелка стал просто одуряющим. Мой желудок, давно не получавший горячей пищи, отчаянно взвыл. Я попыталась спрятаться в палатке, но запах еды проникал и суда. С мыслью, что если и не накормят, то до конца не прибьют, взяла тарелку с ложкой, кусок хлеба и отправилась к соседям.

Помимо кашевара около костра обнаружился ещё один персонаж – на подстилке лежал худой, как скелет, обтянутый жёлтой сморщенной кожей, остроухий старик. Услышав моё приветствие старик с трудом открыл глаза и что-то прошептал. Кашевара передёрнуло, но он, попытавшись состроить вежливую гримасу, взял из моих рук тарелку и наполнил её горячей едой. В обмен я хотела поделиться хлебом, но увидела в его глазах такой ужас, что передумала. Присев с противоположной стороны костра от старика и его слуги, поужинала.

Еда оказалась очень вкусной, только, к сожалению, быстро закончилась. Я была бы не против продолжения банкета, но, увы – не предложили.

– Ладно, будем худеть!

Вычистив кусочком хлеба тарелку и облизав ложку, встала, поклонилась хозяевам. Старик, которого пытался кормить с ложки кашевар, вновь что-то прошептал. Кашевар подскочил ко мне и начал что-то трещать, показывая на хозяина. Только после нескольких: «А-а-а-а» – до меня дошло, что я должна спеть!

Не знаю почему, но в этот вечер мне вспоминались только колыбельные, которые я не столько пела, сколько шептала глядя в угасающее пламя костра. Старик лежал, не шевелясь и не открывая глаз, а по сухим ввалившимся щекам текли слёзы.

Утром меня разбудил тот же кашевар. Он сам взял мои тарелку и ложку и пошёл к своему костру. Пока я ела, он кормил старика, которого я украдкой разглядывала через костёр. Вчера он показался мне совсем уж древним, а сегодня я разглядела, что на старика этот болезненно худой мужчина всё же не похож. Да и смотрелся он вроде получше, чем вчера.

После завтрака я снова затянула песню. Мужчина лежал молча – то ли слушал с закрытыми глазами, то ли вообще уснул. И тут из леса вышел конь. Огромный чёрный. От восторга я забыла слова песни. Молча вытаращилась на эту красоту.

Конь с достоинством приблизился и, вдруг, опустился на колени перед лежащим мужчиной! Мужчина с явным трудом поднял руку и коснулся морды животного. Он гладил нежные лошадиные ноздри, что-то шепча и слёзы катились из глаз обоих. Я тут явно была лишней и тихонько удалилась в свою палатку. Похоже друзья встретились после долгой разлуки. Интересно, что же их разлучило? Воображение уже успело придумать кучу разных историй, когда у моей палатки раздалось лошадиное фырканье. Конь стоял у входа в палатку. Таких огромных животных мне встречать не приходилось. Своей макушкой я едва дотягивалась до его холки.

Конь опустил голову к моим рукам. Я осторожно коснулась его морды и тут меня захлестнула волна звуков и образов! Конь, назвавшийся Вихрем, как и Лес, мог общаться со мной мысленно. Он и рассказал мне историю своего хозяина, а точнее друга – принца Элениэля. Этот «старик» оказался принцем! Если вкратце, то Элениель, будучи во главе армии своего государства, проиграл какое-то сражение. Когда было собрано новое войско и вышло в поход, Элениель был отравлен врагами. Почему Вихрь покинул принца я не поняла. Он мне сказал, что душа Элениэля была почти уже у Прадерева, а теперь, с моим появлением, вернулась.