Но стоит ли он того? Зачем мне спасать его? Я не имею к нему ни теплых чувств, ни уважения, ничего. И зачем только я дала ему обещание? Ах, да, это Люцифер лишил меня здравого смысла и наделил фальшивой любовью к врагу моего народа, узурпатору и деспоту! Но, ведь в таком случае, я могу смело отказаться от обязанности спасти Дерека и спрятаться от него в глуши, подальше от Калдвинда. Я могу просто родить ребенка, жить прекрасной жизнью матери и больше никогда даже не слышать о Мёрксвердах…

«Но Альва и Вилья ждут меня… Они будут так рады, когда узнают, что у них появится младший брат или сестра… Если узнают» — невольно улыбнулась я.

— Ты желала побеседовать со мной? — послышался за дверью голос Эванса.

— Да, входи, пожалуйста, — обернулась я от окна. — Прости, что отвлекаю тебя от Астрид… — начала было я, когда мой друг вошел в комнату.

— Нет, нет, все в порядке. Кажется, я знаю, о чем ты хочешь поговорить, — улыбнулся Эванс, подходя ко мне. — О Страже, живущем вон в том лесу, не так ли?

— Откуда ты… — изумилась я, но затем усмехнулась. — Эддер! Ты побеседовал с ней раньше меня и поэтому так настаивал на моем с ней знакомстве.

— Именно. Это она велела мне прислать тебя к ней. Что еще она сказала тебе об этом монстре?

— Ничего особенного, только, что его трудно убить, и она пыталась, но не смогла. Она велела мне прийти сегодня к полуночи в лес, и, подозреваю, хочет, чтобы я принесла с собой «Топор Мертвеца». Ты… Ты пойдешь со мной? — тихо спросила я. — Это проклятое оружие подчинит меня себе, если я коснусь его…

— Конечно, мы пойдем вместе. Одну я тебя не отпущу, — решительно заявил мой друг и полушепотом добавил: — Только пусть Астрид останется здесь. Если с ней опять что-то случится…

— Знаю, Эванс. Я не сказала ей ни слова. Она останется здесь, под защитой Эддер, — уверила я. — Ближе к полуночи, уложи Астрид спать, бери «Топор Мертвеца» и зайди за мной.

На этом мы расстались, и я принялась за ужин. Как оказалось, я была ужасно голодна и просто набросилась на глубокую серебряную тарелку, полную ароматного неизвестного мне блюда. А Эддер хорошо готовит!

Эванс зашел за мной, когда волшебные маленькие часы в виде черной розы, стоящие на большом старинном комоде, показывали половину двенадцатого. В руках он держал все так же завернутый в плащ Астрид «Топор Мертвеца».

— Астрид уснула, — тихо сообщил мне друг.

Я кивнула, принесла мысленную молитву, чтобы силы Ада и Бог помогли мне, и мы с Эвансом покинули замок.

Было так странно идти в темноте позднего вечера. На небе светила яркая полная луна, окруженная множеством больших сияющих звезд. В такую ночь было приятно гулять по саду или песчаному пляжу, восхищаться и размышлять, но мы шли в самое логово чудовища, чтобы забрать его жизнь и нужное нам растение. Это чудовище, уверила меня Эддер, было могущественным и сильным магическим существом, поэтому у меня не было никаких иллюзий насчет того, что мы легко с ним справимся. Я была уверенна в том, что мы будем ранены… Возможно, глубоко. Возможно, кто-то из нас падет…

«Нет, я не погибну! Теперь я не одна, во мне бьется двое сердец, и я не имею права на ошибку или смерть! — решительно прогнала я темные мысли. — Я убью этого монстра! Пусть даже он будет молить о пощаде!»

— Люцифер исчез? — вдруг спросил меня Эванс.

— Да, — коротко ответила я. — Он и Эддер были любовниками. Думаю, отношения между ними натянуты, и она пустила нас к себе из милости, а не из любви к Люциферу.

— И почему я не удивлен? — усмехнулся Эванс. — Но, знаешь, мы наконец-то добрались до первого Стража, а я и вовсе не ощущаю опасности… Словно мы идем развлекаться. Знаю, это глупо.

Думаю, я должна была напомнить ему о том, что нас ждет кровавая битва, но я промолчала, потому что знала Эванса и его способность быстро реагировать на смену обстоятельств.

— У нас нет ни плана действий, ни даже представления о том, кем является и как выглядит этот Страж, — насмешливо заметила я. — Убийцы из нас никакие.

— Возможно, в этом и есть наша сила? — пожал плечами Эванс.

— Сила? — переспросила я и широко улыбнулась. — В чем же?

— В спонтанности.

— Скорее, в легкомысленности.

— Называй это как хочешь. Но у нас есть очень весомое преимущество. — Эванс показательно повертел в руках «Топор».

— Я не прикоснусь к нему, — заявила я.

— Конечно, нет, иначе ты вновь станешь кровожадным отродьем Тьмы! — тихо рассмеялся мой друг.

Его неловкая шутка все же заставила меня улыбнуться, а затем, в тишине, мы дошли до большого, похожего на склеп замка, покрытого густой серебряной паутиной, на которой сидели крупные разноцветные толстые пауки, сияющие, как сама луна в небе.

— Какие милые! — воскликнула: меня объяло желание взять в руки одно из этих существ и погладить его волосатую спинку.

— Милые? Хм! — брезгливо бросил Эванс. — Наверное, только вы, демоны, находите этих тварей красивыми и трогательными…

— Я рада, что ты пришла, Сильвия, да еще и не одна. — Вдруг послышался знакомый мне голос откуда-то из-за склепа, и я поняла, что Эддер уже ждала нас. — Ты принесла с собой «Топор Мертвеца»? Лишь он один может убить монстра.

— Он у Эванса, а у меня имеется кинжал, наполненный светлой магией, — уверила я. — Но прошу, сперва расскажи нам немного об этом чудовище, чтобы мы знали, чего ожидать.

— Прекрасно. Тогда настало время! — сказала Эддер, и вдруг из-за склепа выполз огромный, выше нас вдвое черный паук, но на меня смотрели все те же печальные и грустные глаза той, что приютила нас в своем замке. — Да, да, мои дорогие гости! Не смотрите на меня с таким ужасом! Страж Травы Серебряного Жука — это я! И не думайте, что я отдам его вам без боя!

Глава 22

POV Сильвия

Вот же хитрая лисица, вернее сказать паучиха! Обвела всех вокруг пальца и теперь так легко говорит об этом! И как я могла поверить в то, что она непричастна ко всему тому, что творится на этой земле? Вряд ли столь приятная милая женщина осмелилась бы жить по соседству с чудовищем! Мне стоило было догадаться гораздо раньше.

— Ну-ну, не стоит расстраиваться! Не вы первые, не вы последние! Фреда позаботится о ваших телах гораздо лучше глупых людишек. Она с особой осторожностью закутает вас в свою ажурную паутину и затащит в свою уютную паучью нору, где мягко вонзит в вас свои острые клыки и выпьет вашу кровь до дна. — Эддер с теплом посмотрела на черную паучиху, и проведя рукой по ее мохнатой длинной ноге, оседлала своего «ангела смерти», словно это был резвый жеребец.

От представшей картины кровь в моих жилах застыла. Такая прекрасная, хрупкая Эддер и опасный, смертоносный, огромный паук. Интересно, что между ними общего? Как они нашли друг друга?

Я бросила взгляд на Эванса: тот старался сохранять спокойствие, но в его глазах все же отражался испуг. Мне тоже было жутко и страшно. Такие чувства мне уже были знакомы. Впервые я ощутила их, когда лезвие меча Дерека коснулось моего горла. Забавно, что сейчас я вспомнила об этом… Или я никогда не забывала?

— Зачем ты приютила нас? Зачем помогла мне и моему ребенку выжить? Для чего тебе все это было нужно? — Любопытство взяло верх над моим страхом. Если уж умирать, то мне хотелось бы узнать об этой странной темноволосой женщине, повелевающей огромным пауком, побольше.

— Узнай вы о моих планах, то убили бы меня еще до того, как я могла бы соединиться с Фредой, не так ли? Вы явились, чтобы убить монстра, но монстр видел охотников за его сокровищем уже не раз. Фреда привередлива в еде и обожает играть со своей добычей. Столетиями к нам приходили разные личности. У них были разные цели, интересы и возможности. Зачастую они были искусными воинами и великими магами, но было и кое-что общее: всем им нужна была Трава Серебряного Жука. Моя «красавица» росла, становилась больше, умнее и избирательнее, перестала испытывать жалость по отношению к своим жертвам, и все потому, что ей было скучно. — Паучиха заскрипела зубами и стала мотать головой из стороны в сторону.Хозяйка замка прижалась к ней всем телом и вновь погладила ее, в этот раз по мускулистой шее. — Тихо-тихо, моя прекрасная девочка, я знаю, что ты не любишь обсуждать эту тему и что тебе не терпится начать, но мы не можем оставить наших гостей без ответа. Это невежливо.