ГЛАВА 1

Мерный низкий гул двигателей звездолета наполнял отсек управления. Дежурный пилот спокойно всматривался в экран радара. Дверь в отсек плавно отъехала, и вошел командир звездолета. Пилот оглянулся ему навстречу и снова повернулся к экрану. Он отхлебнул кофе из небольшой чашки.

– Доброе утро командир. Параметры полета в норме, полетное задание выполняется согласно плану, происшествий пока не произошло.

– Макс! – командир скривился, – опять твое «пока»? Накаркаешь ты беду на наши головы своими постоянными «пока».

– Уже, – тяжело вздохнул пилот.

– Что? – встревожился командир, – что стряслось? Зонд вернулся?

– Нет, – Макс ткнул в экран, – висит в зоне разведки! Завис и не двигается.

– Почему? Что случилось? Он должен был вернуться два часа назад, – командир подошел к экрану радара.

– Его что-то заинтересовало, – утвердительно ответил Макс, – зонд обнаружил нечто такое, что требует дополнительной доразведки.

– Телеметрия есть?

– Да, конечно, – Макс нажал несколько кнопок на клавиатуре пульта, – зонд работает как часы.

На боковом экране побежала информация с параметрами наблюдений космического зонда. Командир внимательно следил за информацией. Неожиданно его глаза расширились. Он ткнул пальцем в интерактивный экран и остановил ползущие сроки.

– Что? Что это еще за…? Макс!

– Вот и я не пойму, – пожал плечами пилот.

– Буди астрофизиков! Немедленно! Немедленно, Макс!

– Есть, Командир! – Макс с серьезным лицом включил микрофон, – Диллона на мостик! Диллона срочно на мостик. К командиру!

Спустя несколько минут в отъехавшую дверь вбежал взъерошенный заспанный Диллон.

– Доброе утро, Дил, – Макс указал на командира, склонившегося над экраном у командирского кресла.

– Командир? – Диллон вытянулся перед командиром.

– Дил, – командир задумчиво смотрел на экран, – немедленно буди всех своих умников! Мне срочно нужен подробный анализ этой телеметрической чуши.

– Что стряслось? – удивился Диллон.

– Наш зонд-разведчик сошел с ума, – хохотнул Макс.

– Макс! – командир повысил голос, – мне что-то не до смеха.

Пилот прекратил смешки и уткнулся в свой экран.

Командир постучал в экран.

– Возможно, нам придется срочно возвращаться. Запроси Венеру, на использование их орбиты для гравитационной катапульты. Нам нужно экономить топливо.

– Принято! – Макс повернулся к стоящим позади него командиру и астрофизику, – кстати, они здесь, недалеко.

– Венериане? – командир удивленно поднял брови, – здесь?

– Да, – Макс постучал пальцем по экрану, – вот их корабль в двух тысячах километров от нас, а их зонд висит рядом с нашим всего в трех километрах.

– Значит это нечто, их тоже заинтересовало?

– Еще как, Дил, – Макс улыбнулся, – Еще как!

– По местам, все! – командир тревожно захлопал по клавишам, заполняя бортовой журнал, – кораблю боевая тревога!

По кораблю понесся гулкий отрывистый звук сирены. Командир тревожно вглядывался в свой экран, на котором всплывали окна отсеков корабля с докладами о готовности. Он нажимал на эти окна, принимая присланные доклады.

– Что там за корабль у венерианцев?

– Крейсер, типа «Альмиус» – Макс говорил, не поворачиваясь, – дальняя космическая разведка, бортовой 707.

– Камил? – улыбнулся командир.

– Точно так, Олег Иванович, – Макс тоже улыбнулся, – генерал Камил Бонг.

– Ну и что нужно целому венерианскому генералу в этой глуши? – задумчиво проговорил командир.

– Да кто ж их знает, – Макс пожал плечами, – надеюсь, Диллон нам все скоро объяснит.

Командир провел несколько раз по экрану, выбирая абонента. На экране появилась молодая миловидная девушка.

– Да, Олег Иванович! – она улыбнулась.

– Лена, сколько будет идти сообщение до земли?

– Два месяца, Олег Иванович.

– А от нас? – уточнил командир.

– Если от нас, минуя Венеру и их орбитальные ретрансляторы, три месяца, и… пять дней.

– Земных? – неизвестно зачем спросил командир.

– Что? – удивленно спросила девушка, но сразу опомнилась, – да, конечно земных. Простите, Олег Иванович!

– Зашифровать сообщение шифром номер один! – твердо проговорил командир, – готовность к отправке через два часа.

Пилот удивленно посмотрел на командира. Шифр номер один использовался на его долгой летной практике впервые. Он нервно забарабанил по столу. В отсек зашел Диллон и командиры отсеков. Все расселись напротив командира и замерли в ожидании приказов. Командир тревожно оглядел их, затем перевел тяжелый взгляд на Диллона.

– Диллон Мак, прошу.

– Командир! – Диллон поднялся, но Олег жестом руки усадил его на место.

– Сиди! Результаты готовы?

– Да предварительные результаты телеметрии зонда готовы, но тщательный более глубокий анализ еще идет.

– Мы ждем, говори, – командир махнул рукой.

– По предварительным данным мы на космической скорости, близкой к третьей, летим навстречу огромной звезде. Очень большой! Очень!

– Насколько, большой? – уточнил командир.

– Очень! – Диллон тревожно смотрел на присутствующих, – возможно по размерам нашего Солнца, но это пока не точно.

– Солнца? – присутствующие вскочили с мест, – Как солнца?

– Черная дыра? – спокойно спросил командир.

– Мы продолжаем анализ, но по всему, вы правы Олег Иванович, это действительно огромная Черная дыра!

– Сколько до столкновения?

– Примерно два с половиной земных месяца.

Все затихли и с тревогой смотрели на командира. Олег обвел всех спокойным взглядом.

– Значит, когда наше сообщение достигнет центра управления и Верховного Совета, этот «локомотив» на бешеной космической скорости уже как полмесяца будет таранить Солнечную систему?

– Примерно так, – вздохнул Диллон.

– Предложения?

– Немедленно сообщить на Землю, – убежденно взмахнул руками Диллон, – Немедленно! Мы запустили программу моделирования последствий данного удара. Но, командир! Ждать нельзя!

– Диллон! Подготовить сообщение! – командир говорил решительным голосом, – отправить по готовности! Шифр номер один! Отсекам боевой режим.

Все встали и направились к выходу.

– Зонд возвращается, будет через три дня! – Макс докладывал, не отрываясь от экрана.

– Хорошо! Диллон, жду результатов.

Командир откинулся в кресле и задумчиво смотрел в экран. Макс нетерпеливо повернулся к нему.

– Вывести вам на экран внешний радар, Олег Иванович?

– Нет не нужно, Макс? Зачем? Что я там не видел?

Загорелся экран отсека связи. Елена, улыбаясь, поправила прическу.

– Сообщение отправлено, Олег Иванович!

– Спасибо, Лена! Спасибо!

Экран потух. Командир откинулся в кресле. За свою долгую жизнь Олег Иванович Бортников видел многое. Он вспоминал, как совсем еще юным пилотом он впервые вступил на палубу своего первого звездолета. Он сейчас даже помнил его запах. Помнил он и своего первого командира, сурового и неразговорчивого. Сейчас он думал о Земле, о своей планете, которая несется где-то в далеком космосе с бешеной скоростью к своей беде. Мчится, ничего не подозревая. Огромные многолюдные города, плодородные поля, зеленые густые леса живут своей размеренной жизнью, и ничего не знают о нависшей над планетой бедой. Вспомнил он и свой дом с небольшим уютным двориком в Асгарде. Жена где-то там за толщами космического пространства встает с их постели и собирается в университет, готовит завтрак детям. Они о чем-то говорят за столом, смеются и строят планы на день. Он тяжело вздыхает. Из тяжелых раздумий его выводит голос Макса.

– Олег Иванович, Альмиус, запрашивает о наших намерениях!

– Что им не нравится? – недовольно спросил Олег.

– Они засекли включение наших боевых радаров и вероятно перехватили сообщение, зашифрованное земным, а не межпланетным шифром. Заволновался Камил!