Наенги впился в ее лицо пристальным взглядом, явно ища подвох.

– Я обещаю быть осторожной, прикрывать тебя и не лезть на рожон.

– Зачем это тебе?

Смотря в эти глаза, невозможно было отшутиться.

– Нет никакой особой причины. Я не хочу тебя потерять, я люблю драться и действительно могу помочь, и я не кукла, чтобы меня в карете возить, когда ты идешь в драку. Все это и еще сотня всяких причин. Давай не будем терять время.

Ей достался один внимательный взгляд, потом Итвальд все же вылез из кареты и отправился раздавать указания. Одну лошадь выпрягли, и на ней кучер отправился за подмогой. Эно взялся за поводья и повернул карету.

– Мой друг – маг-теоретик. Плюс он из семьи предсказателей, – Ито посмотрел на Айллу. – Ты из другого мира, поэтому поясню. У нас предсказатели, не путать с гадалками и пророками, – это очень уважаемые люди. А наука предсказаний именно наука, правда, немало завязанная на способностях человека. Причем учебных заведений для нее нет, все знания передаются только от отца к сыну. Перед тем как дать человеку совет, предсказатель проводит сложные расчеты, учитывающие астрономические данные, место рождения, влияние ауры, способностей, род занятий, нынешнее географическое положение и многое-многое другое, включая то, как отозвались священные предметы на конкретного индивидуума. Все это переводится в цифры и рассчитывается. Иногда в уме, часто с помощью таблиц и такой-то матери, – Наенги улыбнулся, явно что-то вспоминая. – Мастерство предсказателя заключается в том, насколько точно он может выбрать правильный вариант из двух равнозначных. Например, человек с такими-то данными должен стать или воином, или оружейником, однако кем ему стать лучше? Или что посоветовать, если человек, выбрав судьбу солдата, быстро умрет, но это на самом деле его призвание? Или, может, оба варианта равнозначны, потому что на самом деле существует третий, для которого просто не хватило данных?

Айлла хлопала глазами и слушала, разве что не открыв рот.

– Мне бы пригодился совет такого мастера, – прошептала она.

– Вот спасем его, замолвлю за тебя словечко, – хмыкнул Ито.

– А зачем его похитили? Не хотел кому-то предсказание дать или, наоборот, дал неправильное? – не смогла не подначить девушка.

– Тогда просто морду набили бы, – ответил мужчина явно со знанием дела. – Нет, Ихаро сейчас почти не предсказывает. Он совместил теоретическую магию со своим искусством. Разрабатывает новое направление по поиску.

– Поиску?

– Да, Ихаро считает, что можно найти практически что угодно, если знать, какие параметры внести в расчеты. Я в этом мало, что понимаю, но судя по тому, что у него никогда не заканчиваются деньги, заинтересованных в его работе хватает с избытком. И главное, есть результат. Ихаро говорит, что только в начале пути, но… сама понимаешь.

– Да-а, ты обязательно должен замолвить за меня словечко, – протянула Айлла.

– Хочешь что-то найти? – усмехнулся Ито.

– То, чем мне стоит заниматься.

– Ты так и не определилась с тем, что тебе по душе? – серьезно посмотрел ей в глаза мужчина.

Девушка вспомнила сегодняшнее занятие по боевой магии и снова расстроилась. Потом посмотрела на Итвальда. Он спокойно ждал его ответа. «Я демон. В аудитории – это одно. Там на всех были амулеты учеников, да защита тренировочного зала. А тут сдерживаться не нужно будет. И сомневаюсь, что у них такая же защита! Я Ито не подведу. Надо будет, перевоплощусь и порву там всех. Я демон, хаос победи, и бой у меня в крови!» Перед глазами разве что алая пелена не встала.

– Может, – кровожадно улыбнулась Айлла, – я по призванию маг-теоретик, как и твой друг.

Итвальд расхохотался.

– Небо, если это так, то в этом году они наконец-то наберут полный курс!

– А там что недобор? – удивилась демоница, любопытство даже немного умерило ее ярость.

– Почти всегда, – кивнул мужчина. – Всех прельщает боевая магия и, в меньшей мере, целительство. Остальные направления набирают всегда примерно одинаковое число учеников. Теоретическая магия и артефакторика практически каждый год страдают.

– Даже артефакторика? У вас же амулетов на каждом предмете по пять штук навешено!

– И мастера-артефакторы зарабатывают прилично. Но ты видишь в основном работы артефакторских групп. Мастер делает заготовку, теоретик разрабатывает концепцию амулета, маг наполняет ее силой. Причем чаще всего используются уже готовые схемы, которые можно просто купить. Как ты понимаешь, заполнить артефакт силой не так уж сложно, главное, уметь направлять поток и его ширину, так сказать.

– Подожди, а кого тогда учат на артефакторике? – нахмурилась Айлла.

– Настоящих артефакторов, – и он пояснил в ответ на ее поднятые брови: – Тех магов, именно магов, которые умеют чувствовать материал, видеть его потенциал, разрабатывать сложные конструкции и придумывать принципиально новые амулеты. Они могут сказать, что из этого камня получится амулет, а этот не удержит в себе магию. Этот кусок дерева хочет принять в себя магию воды, но простую, а вот этот возьмет только сложную воздушную. Именно они делают артефакты уникальных свойств и качеств, даже с подобием личности. Вот их и растят на этом факультете. И недобор там в основном из-за требований к кандидатам, а не из-за отсутствия желающих.

– Звучит невероятно круто. Но не может же быть вся группа с набором каждый год быть такой талантливой?

– Нет, конечно. Такие таланты попадаются раз-два в пять лет где-то. Но берут тех, кто способен чувствовать хоть что-то. Да и то, если они захотят.

– И часто не хотят?

– Конечно, боевая магия же круче, – ухмыльнулся Итвальд, и Айлла пихнула его в бок.

«Совершенно не могу устоять перед его улыбкой», – подумала девушка.

– Только поэтому?

– Нет, умение чувствовать можно развить, но без гарантии. А всю жизнь делать заготовки или слабенькие артефакты мало кто хочет.

– Понятно, – протянула Айлла и подумала: «А ведь один очень талантливо выполненный артефакт сломал мне жизнь. И, вполне возможно, погубил моих родителей. Не сам, конечно, но из-за него. Вот уж точно кинжал с рубином, из-за которого в той сказке нашедшие его путники убивали друг друга».

– Ладно, с этим разобрались, – захотела перейти на другую тему она. – А теперь скажи мне, с чем нам придется столкнуться? Или ты знаешь, кому перешел дорогу твой друг? Ихаро, верно?

– Верно, – нахмурился Ито. Немного поколебался, потом все же начал рассказывать, видимо, решил, что коль уж вскрылась эта история, девушка и так все узнает. – Есть среди оборотней такой немногочисленный народец, как гилгалимы. Они могут быть и зверьми, и людьми по своему желанию, с типичным для всех перевертышей усилением способностей на полнолуние, но у них есть еще и третий вариант. Некоторые могут превратиться в этакого очень сильного, человекозверя. Магия его берет плохо, шкура очень крепкая, ну а про мощь я уже сказал. Живут такие существа дольше, регенерация прекрасная. Дети от них более здоровые. Этакая улучшенная версия. Причем в их племени это считается невероятно почетным. Загвоздка в том, что эта третья стадия возможна только после определенного обряда – и не для всех, конечно. Так вот при обряде используется металл гилгал, который, как ты понимаешь, и дам им название.

– Никогда не слышала. – «Надо, надо лучше учить язык! Вдруг амулет барахлит, и это какая-нибудь обычная платина на самом деле!»

– Это очень редкий металл, – Итвальд прислушался к чему-то, выглянул в окно, но потом снова посмотрел на Айллу. – Насколько я знаю, он есть только в двух-трех мирах. Так вот, этот гилгал – очень редкий, очень дорогой, и осталось его весьма мало.

– И они хотят, чтобы твой друг нашел им его?

– Да, его жилу, – кивнул Ито. – Сначала они просто таскались к нему, он даже начал расчет, выяснил, что жила есть в Армитейской хребте – это на него мы любовались на озере и в «Ханзинху», но где именно – не смог определить. Даже деньги с этих придурков не взял.