- Я сделала ему больно? – спросила в ужасе.

- Ты проломила все его ментальные барьеры, - строго ответил лорд Нокс. – Застала врасплох, иначе тебе бы это не удалось. А он сам балбес! Думать надо прежде, чем что-то делать. Мнит себя великим магом, а сам… Тьфу!

Лорд Нокс сокрушенно покачал головой. Меня же все еще трясло от чужого страха.

- Что он тебе рассказывал? – уже спокойнее спросил заместитель ректора.

- Научил ставить базовый ментальный щит, - вздохнула я.

- И как, получилось?

- Сокол сказал, что да.

- Значит, он лучший наставник, чем я, - усмехнулся вдруг профессор Нокс. – Ни один из моих студентов не освоил даже слабейшую ментальную защиту с первого раза.

- Он просто действует на эмоции, - призналась я.

- Это понятно. Сокол вообще легко умеет играть на чужих слабостях либо комплексах. Для принца это важная наука – разбираться в людях вокруг тебя и уметь использовать их таланты наиболее эффективно. Либо же понимать, как на них надавить, чтобы они подчинились. Но, тем не менее, даже под воздействием эмоций создать прочный ментальный щит – большое достижение. А уж проломить защиту одного из сильнейших менталистов королевства… Браво, Лучик.

Вот только я не чувствовала радость из-за того, что у меня все получилось. Наоборот, стало стыдно. Скорее всего, Сокол знает, что я увидела. Может, конечно, просто догадывается, однако от этого не легче. И подобные сокровенные вещи – не то, чем хочется делиться с посторонними. Стоит признать, в мою душу он не лез, только считывал то, что было на поверхности. А я поступила подло.

- Не вини себя, - проговорил лорд Нокс. – Его высочество не фарфоровая статуэтка, не разобьется. Давай продолжим занятие, и раз уж речь зашла о ментальных щитах, я помогу тебе сплести самый простенький, но свой. Возьми первую букву своего истинного имени и переплети ее в произвольном порядке со звуками с, ш, э. Придумай такое звукосочетание, которое тебе будет приятно произносить.

- Ас-сэ-эш, - проговорила я.

- Неплохо, - кивнул наставник. – А теперь представь, как это заклинание укрывает тебя щитом.

И я представила, только без Сокола ничего не получалось. Точнее, я была мыслями с ним, а не в этой комнате. Думала, стало ли ему лучше. Может, стоит пойти и извиниться? Наверное, я наградила его головной болью. А еще… Еще мне до сих пор было страшно. Пламя так и стояло перед глазами. Ревущее, опаляющее лицо. Что это было? Что именно я увидела? Как в памяти принца вообще могло оказаться нечто подобное? Я думала, там только балы и охота. Ну, и учеба, недаром ведь лорд Нокс называет Сокола сильным магом.

- Похоже, твои силы на сегодня исчерпаны, - заключил профессор. – Ладно, закончим пораньше. Иди отдыхай, Лучик, и прочитай первую главу учебника по базовым звукам защиты. Это будет для тебя полезно.

- Благодарю, профессор Нокс, - ответила я, попрощалась с ним и направилась к своей комнате. На лестнице задержалась ненадолго, раздумывая, как быть с Соколом. Представила, как поднимаюсь и стучу в его дверь. Нет, глупая мысль, дурная! Я никогда этого не сделаю! Тем более, он сам виноват. Не надо было меня злить. И все же…

Все же я так и не рискнула к нему пойти. Вместо этого засела за учебник по базовым звукам защиты, как и советовал лорд Нокс, но строки путались в голове, и вскоре я отложила книгу, уставившись в окно. И что мне со всем этим делать?

УРОК 14

Есть вопросы, на которые лучше не знать ответа

Следующий день прошел без каких-либо потрясений, и даже на практикуме меня ждал только чуть усталый профессор Нокс без своего второго ученика. Очень хотелось спросить, куда подевался принц, но, откровенно говоря, не рискнула, иначе наставник может не так понять причину моего интереса. Уверена, девушки в академии легко падали к ногам его высочества, и лорд Нокс с легкостью принял бы меня за одну из них, в то время как мне хотелось убедиться, что вчерашний ментальный поединок не имел для Сокола плохих последствий.

Тем не менее, принц не торопился попадаться на моем пути. Видимо, затаил обиду. Я промаялась весь вечер, а когда академия погрузилась в сон, тихонько выскользнула в коридор. Только вместо того, чтобы пойти наверх и разрешить свои сомнения, спустилась на первый этаж, прокралась к знакомой стене и нажала на камень. Ничего… Снова шутки защиты академии?

- Мне очень нужно! Мы с Штормом договорились о встрече, - прошептала неведомо кому и снова нажала на камень.

Как ни странно, на этот раз получилось, и я шагнула в прохладу подземного хода. Оставалось надеяться, что Дереку стало лучше. Судя по тому, что меня больше не смывало дождем, надежда могла оправдаться.

- Здравствуй, Лучик, - раздался голос ректора раньше, чем я успела подойти к решетке. Заметила, что у него на столе лежит другая книга. Значит, профессор Нокс снова заходил. – Рад, что ты пришла.

- Защита не очень хотела меня пускать, - нажаловалась я.

- С ней бывает, даже Шейда не всегда пропускает, - улыбнулся Шторм, и я вернула ему улыбку.

Удивительный человек. Я ведь его совсем не знаю, вижу за решеткой, в цепях, но рядом с ним комфортно даже просто стоять. Ему хочется довериться. Наверное, он был действительно хорошим ректором.

- Я много думал, Лучик, - сказал мне Шторм. – Да, с момента гибели Глории Нокс прошел уже почти месяц, но можно попробовать считать с защиты, что тогда произошло. Только сам Шейд отказался предоставить мне такую возможность. Передумал…

- Почему? – робко спросила я.

- Боится. – Дерек пожал плечами. – И он прав, не спорю, только… После всплеска магии обычно следует спад, и сейчас моя сила улеглась. Я мог бы…

Кажется, начинаю понимать, к чему он клонит.

- Чем я могу помочь? – спросила прямо.

- Нужен ключ от решетки, - ответил Дерек. – Браслет я сниму и сам, в нем почти не осталось магии, а ломать решетку – значит, обращаться к силе, и она снова может отправиться вразнос. А значит, я не смогу пойти к озеру и попробовать считать информацию.

- И где же хранится ключ? – поинтересовалась я, уже подозревая, каким будет ответ.

Думала, придется забираться в кабинет профессора Нокса, но не угадала.

- Здесь, - сказал Шторм. – Подойди к стене, отсчитай пятый камень от моей решетки и нажми на него.

Прятать ключ рядом с камерой заключенного? Видимо, лорд Нокс был уверен, что сюда никто не пойдет. А если кто и проникнет, ни у кого не хватит ума искать ключ рядом с темницей. Я нажала на пятый камень, тот приподнялся и чуть съехал в сторону. Осталось просунуть пальцы в образовавшееся углубление и достать оттуда ключ.

- А наручник? – спросила я ректора. – Ключ от него у Нокса?

- Да, - ответил Шторм. – Он все время при нем, так что и пытаться не будем, справлюсь сам.

- Но твоя сила…

- Попробуем использовать твою.

На миг я замерла перед решеткой и задала себе очень важный вопрос: что же я делаю? Собираюсь выпустить человека, который не отрицает, что он преступник. Этот человек замуровал сотню студентов в академии, бог знает что еще натворил, а я собираюсь его выпустить.

- Не бойся, - тихо сказал Шторм. – Я себя сейчас контролирую. Мы дойдем до озера и вернемся обратно, ты снова меня запрешь. Никто не пострадает.

- Ты сам-то в это веришь? – вздохнула я.

Ректор печально улыбнулся. Видимо, не верил, однако желал помочь другу. Я тоже хотела бы, чтобы лорду Ноксу стало хоть чуть-чуть легче. Наверное, это жутко: каждый день думать, что не заметил, как несчастен близкий человек, настолько, что тот решил оборвать свою жизнь. Даже представить страшно! Движимая этой мыслью, я отперла замок на камере. Шторм протянул мне руку, закованную в браслет.

- Формула «ас-э-ри-ш», - посоветовал он. – Даже небольшого толчка хватит, чтобы он спал.

Я опустила пальцы на браслет и прошептала:

- Ас-э-ри-ш.

Представила, как тепло с моих пальцев растекается по браслету и плавит его. Щелкнул замок, и цепь звякнула об пол, а Шторм потер запястье. Он тяжело вдохнул и выдохнул воздух.