- Ну почему же? Мы привезли вести из внешнего мира, - вздохнула я. – Вот Сокол и бесится. Корона-то уплывает к младшему брату.

- Ему же только семнадцать, - удивился Шторм.

- Зато он не заперт в академии. Император ведь точно не знает, что с его старшим сыном. Лучше принять меры, пока есть на это время.

- И то верно, - согласился мой собеседник. – Кто стал твоим наставником?

- Лорд Нокс.

- Даже так? Шейд не из тех, кто часто берет студентов на обучение, тем более сейчас, при его обстоятельствах. Значит, ты показалась ему перспективной, гордись.

- Сейчас задеру нос до небес, - захихикала я.

- Лучше учись старательно, используй время с пользой. Может, у кого-то и получится взломать защиту академии.

- Я тоже так думаю. Должен ведь быть способ. Только слишком мало знаю о том, что произошло. Людям снаружи тоже ничего не известно. Значит, им тяжелее подобрать ключ, который сумеет снять то, что не позволяет нам покинуть академию.

- Мудрые слова, - кивнул Шторм. – Ты прости, что накануне разговаривал с тобой грубо. Иногда заключение слишком сложно мне дается, и я ненавижу весь мир.

- Неудивительно, - вздохнула я. – Если бы меня так заперли… Ты говоришь, браслет едва сдерживает твою магию. Так почему ты не выйдешь отсюда?

- Не хочу никому навредить, - миролюбиво ответил узник. – А это неминуемо случится. Я… временами совсем теряю контроль. Не желаю, чтобы кто-то пострадал. Да и решение оставаться здесь принял сам. Конечно, не сразу. Сначала рвался наружу, пытался выбраться, злился, а потом пришло понимание, что заместитель ректора и деканы все сделали правильно.

- А еще кто-то знает, что ты здесь?

Шторм отрицательно покачал головой.

- Никому нельзя знать, Лучик, - сказал он серьезно. – Это слишком опасно. Не для меня – для вас.

- Но почему?

И в эту минуту я вдруг расслышала отдаленный скрежещущий звук. Это еще что такое?

- Кто-то открыл потайную дверь, - задумчиво проговорил Шторм.

- Что? – Я подскочила на ноги, заметалась по комнате. – Меня же здесь увидят! Куда спрятаться?

- Там ниша. – Шторм взглядом указал в дальний конец комнаты, куда упиралась решетка. – Если будешь сидеть тихо, тебя не заметят.

Я бегом кинулась к стене. Действительно, она оказалась неровной. Наверное, раньше сюда был вмонтирован шкаф или нечто подобное, а теперь осталась ниша. Я забралась в нее, затаила дыхание, надеясь только, что гость Шторма не увидит одну глупенькую студентку, которая так легко попалась. Раздались шаги, а после – голос лорда Нокса:

- Ну здравствуй, дружище. Чему обязаны потопом вокруг академии?

Кажется, мне конец!

УРОК 13

Все тайное становится явным

Лорд Нокс, судя по шороху, сел возле решетки так же, как только что сидела я.

- Здравствуй, Шейд, - ответил Шторм. – Начало учебного года. Академия живет своей жизнью, моя сила бунтует. Как ты? Выглядишь скверно.

- И чувствую себя так же.

Я покраснела. Этот разговор точно не предназначался для моих ушей.

- Прости, что давно не заходил, - продолжил профессор. – Были… обстоятельства.

- И какие же? – спросил Шторм, будто ничего не знал о смерти супруги заместителя ректора, о которой я рассказала.

- Глория умерла, - глухо ответил Нокс. – Три недели назад.

- Мне жаль.

- Спасибо.

- Что с ней произошло?

Мне тоже было бы интересно это узнать.

- Утопилась в озере. – В голосе профессора послышалась горечь. – Так все считают, а я не верю! У нее не было причины… То есть, сама академия давит, конечно, но мы были вместе, она была очень радостной в последнее время и уж точно не стала бы…

- Конечно, нет, - поддержал его Шторм. – Значит, это несчастный случай либо убийство. На берегу озера можно легко оступиться, так погиб Гром. Возможно, Глория просто поскользнулась и упала в воду, а там глубоко и все пропитано магией.

- Я бы хотел в это верить, но ее вещи остались на берегу, и записка… Она написала: «Прости». Наверное, я просто пытаюсь убедить себя, что она бы меня не оставила. Так глупо…

- Убийца мог подделать почерк. Записка точно заставляет вычеркнуть несчастный случай.

- Зачем? Зачем кому-то убивать мою жену? Здесь все на виду. Каждый поименно знает обитателей академии. Да, умирали пожилые преподаватели, но убийств не было. Прости, у тебя своих проблем хватает, а тут еще я.

- Тебе следовало раньше ко мне прийти. Я бы попробовал уловить след. Вдруг получилось бы?

- Без имени? Нет, Дерек, ничего бы не вышло.

Дерек? Кажется, именно так звали ректора академии. Дерек Эвернер. Не может быть! Неужели Шторм и есть пропавший ректор? Но почему он здесь? Что на самом деле произошло? Как это связано с тем, что из академии нельзя выйти?

- Все равно следовало попытаться, - настаивал Шторм. – Давай попробуем, когда моя сила немного уляжется.

- Я согласен зацепиться за любую соломинку, чтобы узнать, как погибла Глория. Все время спрашиваю себя, как мог проглядеть, что ей плохо. Нам всем не очень-то хорошо, конечно, но мы же постоянно были вместе. Я бы понял, увидел…

- Ты ни в чем не виноват, - тихо ответил Шторм. – Если и есть здесь чья-то вина, то моя. Если бы не моя сила… И не моя глупость…

- Ты не мог предугадать, что так случится.

- Вот и ты – не мог. И уже ничего нельзя изменить.

- Давай сменим тему, я и так думаю о Глории круглыми сутками. Знаешь, у нас в этом году пополнение. Император настолько лишился рассудка, что разрешил пяти ребятам приехать в академию и войти в ворота. Выйти они теперь тоже не могут, сам понимаешь, а я смотрю на них и думаю, как так можно? Ведь собственный сын и племянник императора здесь, зачем посылать сюда еще детей?

- И как первокурсники? Перспективные?

- Да, они неплохи, - согласился профессор Нокс. – Особенно девушки, обе с достаточно большим потенциалом. Одна целительница, другая менталист. Хорошая соперница твоему любимому студенту.

- Сокол буянит?

- Сокол буянит всегда, когда не учится, - ответил Шейд Нокс. – Учебный год начался, я назначил ему по три практикума в день. Глядишь, угомонится. Еще и император написал, что наследником официально сделал младшего сына. Я думал, Эден снесет академию. Но нет, здание выстояло.

- Его сила против моей, а?

- Ты победил без боя. Мне император тоже прислал занятное письмо. Точнее, тебе, но раз уж ты здесь, я его прочитал. Начинается со слов: «Ректор Эвернер, если в академии остались живые…» Сразу настраиваешься на позитивный лад. Хорошо, хоть провизию хотя бы раз в месяц передают. Так вот, император написал, чтобы мы присмотрели за Соколом и Льдом. А если вдруг защита академии нас выпустит, юношам следует остаться здесь до высочайшего приказа. Занятно, да? Почему это я не должен их выпускать? Точнее, студенты академию обычно не покидают, и все же… Император ведь думает, что Эден уже завершил обучение.

- К счастью Сокола, его отец не знает, насколько феерично тот провалил экзамены.

- О, да!

- Я все думаю, как бы установить связь с внешним миром. Может, мне попробовать сплести заклинание?

- Слишком рискованно, Дерек, - ответил Нокс. – Ты можешь натворить бед.

- Но другого выхода все равно нет. Рано или поздно нам просто перестанут привозить еду, а у нас студенты.

- Хорошо, давай вернемся к этому разговору, когда тебе станет лучше. Тебе что-то принести?

- Новые книги из библиотеки, - попросил Шторм. – Я давно уже прочел предыдущие.

- Сделаю. Больше ничего?

- Нет. И… Шейд, не изводи себя. На тебе держится вся академия.

- Я постараюсь, - пообещал лорд Нокс и, к моему счастью, направился к выходу из подземелья.

Я посидела немного, дожидаясь, когда тайная дверь станет на свое место, а затем вернулась к решетке. Шторм выглядел задумчивым. Кажется, он и вовсе забыл о моем присутствии, словно ухнув в пропасть собственных мыслей.

- Значит, ты… вы… - пролепетала я.

- Ректор академии. – Шторм поднял на меня усталый взгляд. – Да, это я. Прости, что не сказал сразу.