— Етицкая богомышь! — с безмерным удивлением в голосе сказал Алексей. — Моя машина времени сама по себе заработала!

Вылетев из шкафа, машина времени свободно повисла в пространстве, завывая в потоках воздуха, словно алиэкспрессовый квадрокоптер. Открывший было от удивления рот Витька, пользуясь случаем, внимательно рассмотрел висящее в воздухе устройство. Смотреть на него было одновременно и интересно и жутковато — собранная из скреплённых металлическими уголками пластин, машина времени выглядела стопроцентно материальной. Что не мешало ей вращаться самым парадоксальным образом — выворачиваясь снаружи внутрь.

Оглянувшись, Витька увидел, что машина удивила не только его: онемевшие от неожиданности друзья, как заворожённые, наблюдали за тем, как из ниоткуда выплывают электронные компоненты, сменяющиеся слоем сложных механизмов и корпусом. Потом они искажались, скукоживались и исчезали в тёмной точке, зияющей в центре машины. Чтобы вернуться через несколько секунд в очередном обновлении цикла.

— Это овеществлённая математическая абстракция, — немного виновато, словно извиняясь, сказал Алексей. — Они все такие.

После чего, засунув руку прямо в пульсирующий узел, щёлкнул клавишей. Останавливаясь, машина понизила тон гудения, прямо на глазах возвращаясь в материальный мир, и опустилась точно в руки физика. Сейчас она выглядела как обычный, экспериментальный прибор — собранный из семи кубов объемный крест, похожий на упитанного, словно гостившего у бабушки, противотанкового ёжа.

— А как ей управлять? — спросила Инка.

— Видишь панельку от кнопочного таксофона? На ней нужно набрать год, в который… — начал рассказывать Алексей, но обиженно замолчал, когда его перебила гнусавая мелодия сотового.

— Ой! — воскликнул Витька. — Извините. Это меня.

И вытащив телефон, удивлённо уставился на экранчик. Едва услышав первые такты жестяного марша, он уже знал, что на телефон пришло очередное сообщение от Таинственного Незнакомца. Но он и близко не предполагал, каким ужасным оно будет: «ЗАПИСКА ЧЕТВЁРТАЯ. ТЫ ДОЛЖЕН УКРАСТЬ МАШИНУ ВРЕМЕНИ. ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ».

— Нет! — вырвалось у него. — Вот уж фигушки!

— Что именно «Нет»? — повернулась к нему Инка.

— Так, пустяки, — отмахнулся он. — Это спамер.

— Ну, как знаешь, — с нажимом сказала она, поворачиваясь обратно к физику.

— …нужно набрать на панели дату прибытия, — продолжил было Алексей.

Но тут же замолчал — телефончик Витьки снова начал исторгать из себя хрипящее подобие музыки.

— Это настойчивый спамер, — виновато развёл он руками, вытаскивая телефончик.

На экранчике высветилось: «ЗАПИСКА ПЯТАЯ. ЭТО ПРИКАЗ. ТОЛЬКО ТАК ТЫ МОЖЕШЬ СПАСТИ ДРУЗЕЙ И ВЫЛЕЧИТЬ ИНКУ! ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ».

— Но как? — вслух застонал он.

— Я думала, ты будущий учёный, — язвительно сказала Инка, — а ты к телефону подключённый.

Витька демонстративно выключил сотовый, убрав его в карман. Но стоило Алексею снова поднять указательный палец вверх, чтобы продолжить лекцию, как раздался новый звонок. На этот раз звонил домофон.

— Совсем из головы вылетело! Ко мне же Дарья в гости собиралась зайти! — воскликнул физик, ударив себя по лбу. — Да что за день сегодня сумасшедший!

И поспешил к дверям, положив машину времени на журнальный столик, прямо перед зажмурившимся от напряжённой внутренней борьбы Витькой.

— Вить, что с тобой? — участливо спросила Инка, заметив смятенье на его лице. — Живот заболел?

— Нет времени объяснять! — воскликнул он. — Я должен украсть машину времени!

И не откладывая дело в долгий ящик, схватил машину со стола, всё ещё не понимая, что собирается делать. Машина была тяжёлая и скользкая от смазки. Ухватив её поудобнее, Витька прижал машину к животу. Прямо перед его глазами поблёскивала сталью панель управления — прямоугольник из двенадцати круглых кнопок, круглый реостат и вытянутый экранчик из газоразрядных индикаторов — точно такой, как на старинном калькуляторе.

«Это панель для ввода даты, в которую ты хочешь отправиться», — догадался он. Обычно сумбурные, его мысли неожиданно встали на свои места, выстроившись в правильной последовательности — Витька понял, что должен сделать, чтобы спасти Инку.

«Ей не смогли помочь в реальности отменённого трайбализма потому, что это всего лишь отражение нашего мира. Конечно, они опережают нас, но не настолько, чтобы стать по-настоящему всемогущими. Значит, я должен просто отправиться за помощью дальше. В самое далёкое будущее, в какое только возможно».

Решившись, Витька стиснул зубы и принялся быстро бить пальцем по клавише «9», не обращая внимания на возмущённые крики друзей. На расположенном над клавиатурой экранчике начали послушно вспыхивать девятки. Дождавшись, когда ими заполнится вся строчка, Витька нажал на клавишу «ВПЕРЁД», активируя машину времени. Аппарат послушно загудел, начав ворочаться прямо в его руках. Передвинув палец на расположенный под клавишами реостат, он повернул рычажок на четверть оборота, заставив машину загудеть басом.

Каким-то неведомым, только что появившимся чувством Витька понял, что теряет связь с реальностью. Тело стало лёгким и свободным. Он улыбнулся, взлетая над полом. И тут же почувствовал, что его не может до конца разорвать связь с текущим временем — в его плечи, словно два якоря, вцепились беззвучно кричащие Инка с Генкой.

— Идиоты, отпустите меня!!! — закричал он, одновременно увеличивая мощность ещё на четверть оборота.

Зажатое в его руках устройство дребезжало, как отжимающая бельё стиральная машина.

«Ещё немного — и они отцепятся», — подумал он, чувствуя, как пальцы друзей соскальзывают с его одежды. Он прибавил мощности, повернув реостат до упора.

Машина бесшумно взвыла, превратившись в бьющийся в его руках комок ярости. И вышвырнула зажмурившегося Витьку в никогда и нигде вместе с повисшими на его плечах Инкой и Генкой.

Глава 10. Не-не-не-необратимость течения времени!

Вылетев за пределы реальности, Витька осторожно открыл глаза. И снова зажмурил их — вместе с вцепившимися в него Инкой и Генкой он с огромной скоростью нёсся по огромному тёмному пространству, заполненному множеством перепутанных светящихся синих и жёлтых нитей.

— Это четвёртое измерение, да? — раздался за его спиной голос Инки.

— Наверное, — ответил Генка, — меня сюда выбросило, когда я из реальности исчез.

— Как же здесь красиво! — восторженно воскликнула Инка.

Держать глаза закрытыми после таких слов было решительно невозможно, и Витька осторожно приоткрыл один глаз. И тут же восхищённо присвистнул. Сейчас они летели по практически пустому пространству — напугавшее его переплетение светящихся нитей осталось далеко позади. Зато перед ним, словно ствол невообразимо огромного дерева, пульсировал временной поток, сотканный из миллиардов светящихся линий.

Их тройка неслась параллельно его движению, словно по берегу текущей в пустоте титанической реки. Витька потянулся к нему, толком не осознавая, что делает. И тут же испуганно одёрнул руку, побоявшись, что его ударит током. Ничего не произошло. Ничего и не могло произойти — поток был чудовищно, невообразимо далёк. И несоизмеримо больше отдельного человека.

— Куда это нас несёт? — спросила Инка.

— В девятьсот девяносто девятый век, — ответил Витька. — Я такую дату выбрал.

Сказав это, он посмотрел вперёд, где прямо по направлению их движения сияло целое созвездие из перепутанных светящихся нитей. Именно к нему их тянула вибрирующая, словно лодочный мотор, машина времени.

— Я смотрю, это популярное место у временных путешественников, — сказала Инка, — вон как временные линии разлохмачены.

И действительно — и до, и после этого места временной поток тёк упорядоченно, словно закованный в гранитные берега.

— Трясти, наверное, будет, — испуганно пискнул Витька.

Он немного опасался больших скоростей и резких поворотов, как на американских горках. Поэтому сразу зажмурил глаза, когда они влетели в переплетение нитей реальности. И поэтому не успел подготовиться, когда они, на полной скорости, пробили одну из светящихся струй, вылетев обратно в реальность.