Возле одного из домов их уже ждали. Молчаливая и мрачноватая дама без каких-либо вопросов завела посетителей в двухэтажный дом с красной крышей и роскошным газоном перед ним. Рассмотреть территорию Ева не успела, но сам дом оценила – молочного цвета, большой, но аккуратный, немного даже игрушечный, слишком невинный на вид, чтобы не заподозрить подвох. Или в ней говорит вредность?

– Ну и где этот твой колдун? – минут пятнадцать они ожидали явления хозяина в просторном кабинете.

Ева начала терять терпение, покачивая ногой в такт тиканью часов. Большая комната, выдержанная в чёрно-серебристых тонах начала раздражать. Здесь ничего не напоминало о роде деятельности хозяина кабинета. Минимум мебели, но максимум функционала – встроенные шкафы, простой, но большой рабочий стол, книжная полка. Французские окна забраны прозрачным тюлем, светлый пол, напольная ваза с живыми цветами. Перед столом – два кресла для посетителей, куда им и было предложено присесть.

С одной стороны, не найдя шарлатанских декораций, Ева успокоилась, с другой – это разожгло подозрения с новой силой. Кабинет напоминал обитель скорее психолога, чем колдуна. На эту мысль наталкивал тонкий ноутбук с покусанным яблоком, и книги по психологии на полках.

− Здравствуйте, − когда она уже собиралась встать, в комнату стремительным шагом вошёл молодой мужчина.

Худощавый, одет в дорогой чёрный костюм с галстуком, на выдающемся носу очки в тонкой оправе. Ева не могла назвать его красивым, но что-то в нем определённо было – внутренняя сила, внимательные глаза, чёткие движения и никакой игры на публику. Но внутри все равно зудело какое-то недоверие. То ли у Евы разыгралась паранойя, то ли природная вредность, но он не нравился, как и этот дом и вся затея, в общем.

− Привет, Женя, − Даниэль пожал руку, − знакомься, Ева моя близкая подруга. По её вопросу мы и пришли. Ева, это Евгений − мой давний знакомец, мы с ним вместе покоряли склоны Альп.

− Здравствуйте, − по-деловому пожала руку мужчине. Он обозначил улыбку и присел за стол.

− Что ж, я вас слушаю, Ева. Даниэль не вдавался в подробности, лишь уточнил, что вам нужна профессиональная помощь специалиста.

− Вы маг? – прямо спросила, чем вызвала лёгкую ухмылку у друга.

− Я предпочитаю формулировку духовный практик, но меня называют и так, − согласился Евгений, и снял очки, − я работаю с разными проявлениями магии, в том числе и с ритуалами. По шару не гадаю, уж простите, и с волшебными палочками не работаю.

− Нет, мне нужна несколько иная помощь, − оценила иронию девушка и чуть расслабилась. Но с чего начать рассказ не знала – по-прежнему не хотела делиться сокровенным с посторонним человеком. А уж говорить о призраках в супер современном кабинете этого стильного товарища вообще казалось диким.

− Ева хочет сказать, что её преследует потусторонняя сущность, − помог Дан.

− Хотелось бы узнать подробности. Не стесняйтесь, меня сложно смутить такими вещами.

− Мне кажется, что мой погибший парень в виде призрака изводит меня. Ради мести.

− Для неё есть основания?

− Боюсь это не нам судить, − ушла от прямого ответа, − но его действия можно назвать агрессивными.

− И вы бы хотели избавиться от подобного соседства, − заключил Евгений, − что ж, давайте расскажете по порядку, что и когда началось. Желательно не упускать подробностей.

Начать рассказ оказалось не так уж сложно, Ева в хронологическом порядке перечислила события. В процессе не покидало чувство, будто это пересказ не особенно удачного фильма в жанре хоррор.

Но Евгений внимательно слушал и что-то периодически записывал в ноутбук, задавал уточняющие вопросы и в конце попросил показать крестик, который так странно себя вёл. Ева выложила украшение на стол и отодвинулась.

Платина красиво поблёскивала на гладкой поверхности и выглядела очень обычно и невинно. При дневном свете, в этом кабинете Еве показалось, что она ещё более безумна и все кошмары – плод больного воображения. А крестик – всего лишь триггер, который подстёгивает разваливающийся разум.

− Что ж, это совершенно точно – артефакт, – вырвал бодрый голос мага из безрадостных мыслей, – Каковы его свойства сказать на первый взгляд было бы сложно, если бы не знал точно, что это, − Евгений какое-то время разглядывал крестик, но избегал прикасаться к нему, − забирайте украшение идёмте со мной, Ева. Даниэль, подожди, пожалуйста, нас здесь. Тебе принесут кофе и закуски.

Девушка бросила взгляд на друга, тот ободряюще кивнул и расслабился. У Евы же вспотели ладони, но она послушно вышла из кабинета, продолжая ощущать неприятный зуд недоверия. Евгений повёл гостью через гулкий белый холл, потом по лестнице, которая спускалась на цокольный этаж.

Там маг отпёр тяжёлую деревянную дверь и вошёл в место гораздо больше напоминавшее обиталище колдуна.

Тёмное помещение, просторное, но заполненное полками и стеллажами от пола до потолка. На них расставлен самый разный инвентарь профессионального колдуна. Или шарлатана. Судя по всему, это и есть рабочее пространство, а не тот кабинет наверху. Широкий стол в центре комнаты, на нем много разных предметов: колбы, свечи, тетради с записями, пучок трав, каменные руны, мешочек с рассыпанной солью, бутыль с домашним вином. У дальней стены – длинная рабочая поверхность с каменной столешницей, встроенный умывальник. Над ней – закрытые шкафчики. Все из чёрной древесины. На полках – книги в довольно древних переплётах, встречались и совершенно современные томики вроде химии, нумерологии, словарь на латыни и медицинский справочник. На других стеллажах шеренга бутылок с пожелтевшими этикетками, мешочки с неизвестным содержимым, большая коллекция разных камней. Внимание привлёк набор посуды из красивой керамики – ступки, чаши, блюда и даже что-то вроде котелка. В другом углу, справа с потолка свисают связки трав, Ева опознала лаванду и мяту. Там же затесался венок чеснока и лука.

Несмотря на весь инвентарь, комната выглядит чистой и ухоженной, пылью не пахнет и зловещего ничего не наблюдается, как подсознательно ожидается.

− Крови девственниц здесь нет, собственно, как и лягушек в формалине, − заметил эмоции гостьи Евгений, − только функциональные инструменты. Которые не так уж часто и нужны.

Что хоть как-то тянуло на жуткий антураж – странные символы, нарисованные на стенах. Они явно размещены по какой-то логике и, наверное, связаны одной целью.

− Символы, которые вас так заинтриговали, − начал пояснять духовный практик, − защитят от призрака, которого вы неосмотрительно взяли с собой с места аварии. Здесь мы сможем с вами спокойно побеседовать, без риска быть услышанными. В данных условиях крест будет неактивным артефактом.

− Значит, к нему привязан Эрик? – Ева не была удивлена.

− Именно так. Этот, с позволения сказать, крест изготовлен по индивидуальному заказу более двадцати лет назад. Для этого использовалось много силы, таланта, знаний и смелости. Такие вещи в мире магии считаются довольно опасными и на грани закона, − маг присел на стул и жестом предложил девушке второй, − для того чтобы вы поняли ситуацию стоит немного углубиться не только в суть артефакта, но и в историю. Но перед этим хотел выразить надежду, что наш разговор останется конфиденциальным, и вы не станете передавать его подробности никому, в том числе и нашему другу Даниэлю.

− Но почему? – не стала скрывать удивления.

− То, что я вам сейчас расскажу, касается вас только косвенно, так как по неосторожности и незнанию вы вляпались, извините за вульгарность, в крайне неприятную ситуацию. То, о чем я вам собираюсь сказать, касается могущественных магических родов, а так же их лидеров. И эта информация не должна быть поведана людям.

− Людям? – зацепилась за странную оговорку девушка. И была права.

− Да, простым смертным. Тем, кто не посвящён в тайну существования иных форм жизни, а так же другой расы среди них. В том числе и те явления, которые называют паранормальными, − спокойно пояснил собеседник. Он сложил руки в замок и облокотился на стол, − позвольте предложить вам чаю, Ева. Этот разговор довольно долгий и малоприятный. Но прежде, я хотел бы услышать обещание не распространять информацию.