Книга издана при финансовой поддержке ООО «Флеболог» и Издательства «Маматов»

Художник – О. А. Денисова

© Денисов В. Е., текст, 2022

© Денисова О. А., иллюстрации, 2022

© ООО «Маматов», оформление, 2022

Простуда тихо и незаметно подкрадывалась к девочке. «Холодно», – подумала она, застегнув кофточку на все пуговицы и спрятав голые коленки под платье. «Весна, она такая», – сказала про себя девочка. Сломала веточку цветущей черёмухи и поднесла к носу, чтобы понюхать. Белые цветочки пахли так сильно, что ей захотелось чихнуть. Девочка закрыла глаза, пальцы её разжались, веточка полетела вниз, мгновение, – и она чихнула. Открыв глаза, она посмотрела вниз и увидела огромного тигра, лежащего на земле. Цветы черёмухи падали ему прямо на голову, вернее, прямо ему на чёрный влажный нос.

Полосатый зверь с виду был страшным спящим хищником. Он вздрогнул от неожиданности, и те, кто не знаеттигров, сказали бы, что он испугался. Но наш герой был не такой, он лишён был чувства страха начисто. Он не испугался, нет, просто смешно чихнул. Девочка, сидевшая высоко на черёмухе, смотрела вниз. Тигр поднял голову и посмотрел вверх, глаза их встретились. Девочка звонко засмеялась, а тигр чихнул ещё раз. Ему точно не понравилось, что над ним смеются. Он встал на задние лапы и выдохнул ей в лицо. Из пасти пахло молочной рисовой кашей. Девочка снова засмеялась и сказала:

– А ты совсем не страшный.

Она дёрнула тигра за усы два раза, продолжая заливаться хохотом. Потом обняла его огромную голову, зарывшись холодными ладошками в тёплую рыжую мягкую шерсть. Он замер, стоя на задних лапах, остерегаясь чихнуть снова, сломать черёмуху и уронить малютку с высоты. Девочка взяла тигра за уши и, посмотрев ему в глаза, сказала:

– Давайте знакомиться. Я Девочка. А Вас как зовут?

Тигр ответил, чуть заикаясь:

– Тигра.

Зверь лизнул её своим шершавым тёплым языком в лицо. Она засмеялась ещё больше.

– Осторожней! От твоего хохота может сломаться дерево.

Тогда девочка обняла полосатую шею руками и скомандовала: «Вниз!» Тигр осторожно опустил её на землю, всю усыпанную, как снегом, лепестками черёмухи.

Солнце тихонечко выплывало из-за лесного горизонта. В чистом небе ни облачка, а в высоте летают ласточки и слышно их щебетание: «Вит, ви-вит, чи-вит, чи-ри-вит». На зелёной траве роса переливается в лучах солнца перламутром и драгоценными камнями, стрекочут стрекозы, замирая над цветами, а по тропинке не спеша и важно идёт тигр, и он не один. Рядом с тигром идёт девочка. Волосы её туго сплетены в две смешные кургузые косички, украшенные маленькими красными бантиками. Когда девочка заходила в тень деревьев, волосы её казались чёрными, а на солнце превращались в рыжие. Веснушки на загорелом лице, сияющие глаза, не сходящая улыбка с белоснежными зубами – вот какая была наша девочка. Однако и тигр тоже был хорош.

Его огромные лапы ступали бесшумно, полосатая шкура с белым животом сверкала по спине рыжим огнём на солнце, хвост спокойно покачивался. Несмотря на ранний час, было жарко и душно.

– Пойдём купаться, – весело предложила девочка и осторожно дёрнула тигра за усы. – Пойдём, Тигра.

Несколько шагов он шёл молча, потом покачал головой и сказал:

– Будет гроза.

– Ха-ха-ха, – засмеялась девочка. – Какая гроза? На небе ни облачка.

– Будет, будет, – повторил полосатый зверь. – Предлагаю просто погулять полчаса, а потом искать укрытие. А ещё лучше спрятаться в нашей пещере.

– Не будет, не будет, не будет грозы, – упрямо твердила она.

– Будет, – тихо произнёс её спутник. – Смотри, ласточки уже с небес спустились и летают над самой землёй.

И тотчас же над их головами «Чи-вит, чи-вит» пролетела ласточка. Прошло ещё полчаса, и ветер начал дуть с такой силой, что поднимал в воздух клубы пыли над дорожкой. Стало прохладно. С запада быстро начала приближаться и расти чёрная туча.

– Вот накаркал, рыжая бестия, – засмеялась девочка и, запрыгнув на рыжую спину, скомандовала:

– Срочно в укрытие, в пещеру бегом, оп-ля-ля.

И вот они уже спасены, сидят, прижавшись друг к другу, а вне пещеры бушует стихия: вода, гром и молния.

Дождь лил как из ведра. Приятный тёплый майский ливень, наполненный запахом молодой листвы и травы. Сплошная стена воды от неба до земли. Тигр ждал девочку, можно сказать, целую вечность, а она всё не шла и не шла. И вот, о чудо, она явилась мокрая, с улыбкой до ушей. Просто шагнула из дождя и сказала: «Здравствуй, мой тигр». Он уже терял надежду, и вот она здесь и гладит его. Девочка сидела на корточках, а тигр лежал вокруг неё. И можно было подумать, что это и не тигр вовсе, а полосатый разноцветный диван. На огромную тигриную голову, как на пуфик, раз, и облокотилась девочка. Она почёсывала ему за ухом, а он тихо мурлыкал. Идиллия, да и только! Пещера, в которой они пережидали дождь, была глубокой. Повсюду лежала сухая трава, где-то далеко скрипел сверчок. Девочка принесла в руках сандалии, и теперь они стояли возле маленькой лужицы. Платье было мокрым насквозь и теперь сохло от звериного тепла прямо на хозяйке.

– Ты любишь дождь? – спросила девочка и посмотрела ему в глаза.

– Нет, – сказал тигр и зажмурился.

– Ты глупый зверь, – сказала она и пояснила: – Дожди бывают разные. Весенние дожди – тёплые, от них всё начинает цвести и зеленеть. Они смывают грязь с улиц и тротуаров, после чего можно бегать босиком и шлёпать по лужам. А ещё те, кто бегает под дождём, растут быстрее.

Тигр явно что-то соображал, видимо, представлял себя барахтающимся в луже, «Брр!».

– Даже и не думай повторить снова «нет», – сказала девочка и крепко сжала ему ухо.

Тигр улыбнулся и показал свои острые зубы. Из пасти пахнуло шашлыком и свежим хлебом.

– Дождь закончился, – сказал тигр, выпустил когти и зевнул.

Лужи исчезали на глазах, быстро впитываясь землёй. Пахло свежими зелёными листьями, а на небе появилась огромная радуга.

– Пошли гулять, – засмеялась девочка и легонько дёрнула тигра за усы.

– Пошли, – согласился полосатый.

Она несла свои сандалии в левой руке, а правой обнимала его за шею. Тигр шёл рядом и млел от счастья.

Пруд раскинулся широко – и слева, и справа водная гладь, сколько хватало глаз, а до берега, напротив, наверное, было не более десяти тигриных прыжков. Когда-то давно здесь был песчаный карьер, отсюда возили песок на стройки. Но с тех пор прошло много лет, трактора и КамАЗы ушли, а длинный котлован с песчаными берегами остался. Вода была необычайно тёплой и прозрачной. У берега плескались рыбки, охотившиеся за крошками хлеба, которые бросала девочка. Тигр лежал, растянувшись на влажном песке, и спокойно наблюдал за рыбёшками. Когда хлеб закончился, девочка отряхнула ладошки в воду, запрыгнула на тигра и обняла его за шею. Зверь даже и глазом не моргнул, он лишь сладко зевнул и через некоторое время фыркнул, отчего по воде пробежала рябь.