Успокоить Эрли удалось не сразу – она все пыталась узнать у меня имя отравительницы. Я говорить не стал – с нее станется пойти и вызвать ее на дуэль. Несомненно, опыта в портальных локациях в сражениях с монстрами сестричка за эти месяцы поднабралась, но дуэль – это совсем другое. Иногда можно проиграть только из-за того, что засомневаешься на долю секунды, прежде чем наносить смертельный удар – все же убивать человека и монстра это совсем разные вещи. И я запретил Эрли пока кому-либо рассказывать о попытке отравления, даже Джоан. Эрли злилась вовсю, но я попросил ее дать мне как следует подумать. Велел идти в людное место, где побоятся ей что-то сделать, и сам обещал находиться в таком же до занятий.

Что делать с пытавшейся отравить меня девушкой, было непонятно. Убить? По идее, я в своем праве это сделать, она пыталась забрать мою жизнь. Не будь я наблюдателен, мог уже и помереть. Но одно дело, сделать это в бою не на жизнь, а на смерть, а другое – так же хладнокровно спланировать ее убийство, как она мое. Тем более что во время учебы в Академии не особенно кого-то можно и убить – разве что на дуэли. Так рисковать, как она, подкидывая у всех на виду яд, я вовсе не готов.

Но вызывать девушку на смертельную дуэль – лучше способа по подрыву своей репутации парню не придумать. Есть, конечно, вариант попытаться избежать насмешек и общего порицания – рассказать всем, что она пыталась меня убить, подбросив отраву. Но он все же сомнителен – доказать я это не смогу. Да и те, кто поверят в попытку отравления, все равно будут испытывать сомнения, в чем причина этой попытки? И думать могут нелестные вещи в отношении меня, вплоть до того, что я пытался изнасиловать эту девицу, вот она и решила так отомстить. Так что вызов на дуэль – очень сомнительное предприятие для моей репутации. Тем более что она и не обязана соглашаться на смертельный вариант дуэли, как вызываемая сторона.

Другое дело – если на дуэль ее вызовут сестра или Джоан. Тут никто их ни в чем обвинять не будет. Но вот этот вариант уже меня категорически не устраивал. А вдруг отравительница одержит победу? Нет уж, рисковать ни сестрой, ни Джоан я абсолютно не готов. Просто здорово, что они не знают, кто именно пытался меня отравить. Надо предупредить Рабоша, чтобы он тоже помалкивал. Хорошо хоть Херди ничего не заметил, а то Эрли из него умеет веревки вить. Ничего утаить он от нее не смог бы.

Но дать какой-то ответ «Могучим» нужно, чтобы они не подумали, что мы не в состоянии себя защитить. Если не в адрес отравительницы, то… Да, есть идея!

Использовал последние минуты перемены, чтобы поймать у соседней аудитории Тивадара. Отвел его в сторону, поделился новостями про попытку отравления и возникшим у меня планом относительно ходивших за мной хвостом студентов из числа «Могучих». Глаза его сверкнули, и он тут же согласился помочь. И сказал, что и с Корнелом сам обо всем договорится.

Когда обе послеобеденные пары закончились, я неспешно побрел в парк. Специально шел очень медленно, чтобы Корнел и Тивадар успели забежать вперед по согласованному нами маршруту. Заметил, что метрах в ста за мной, как обычно в последнее время, бредет один из студентов от клана «Могучих». Ну что же, он сам напросился.

Корнел и Тивадар должны были засесть в засаде в кустах перед входом в корпус, в подвальном этаже которого был расположен морг. Там было не очень много аудиторий, в основном в нем располагались всякие административные службы, работники которых покидали здание обычно часов в пять вечера. Сейчас уже было без пятнадцати шесть, так что у нас был шанс, что там окажется безлюдно.

Но все же в первый раз не повезло. Когда я прошел мимо корпуса, никого там не было, но когда затем по тому же маршруту лениво потянулся и мой «хвост», внезапно из морга вышли санитары. Почему-то они сегодня задержались, не повезло. Пришлось мне сделать еще один круг вокруг здания, чтобы снова вернуться к нему, в надежде, что в этот раз никто нам не помешает.

Со второго раза получилось – никого рядом не оказалось, и Корнел с Тивадаром сделали свой ход. Выждав, когда мой преследователь пройдет мимо кустов, они выскочили из них, подкрались к нему сзади и оглушили ударом носка, в который завязали уложенные столбиком золотые монеты. Одно из лучших средств, чтобы оглушить, но не убить, если бить умеючи. Как это делать, я однажды им показал, и науку они, как оказалось, не забыли.

Оглушенного пленника они тут же потащили вниз, в морг. Я поспешил к зданию, а потом спустился по лестнице за ними при помощи эспандера. Несмотря на крутизну лестницы, Корнел и Тивадар успели спустить пленника вниз до того, как я подоспел, и даже подтащили его к дверям морга. Дальше дело было за мной – пользоваться отмычкой они, в отличие от меня, не умели.

Замок был очень простой – дверь я отворил секунд за пятнадцать. Ну да – к чему нужен дорогой замок на двери морга, постояльцы-то не разбегутся! А взламывать снаружи… Всех, кто интересовался некромантией, так усиленно преследовали, что поднять призрака или зомби в Академии было до моего появления практически некому.

Захваченного парня втащили внутрь, раздели догола, оставив только кошелек и амулеты на шее, и положили на огромный металлический стол, на котором обычно лежали тела умерших. Взяв в столе рядом лист бумаги и чернила, я написал квадратными буквами, стараясь исказить свой почерк:

– В этот раз ты очнулся.

И скомкав, всунул этот лист в руку лежащего без сознания студента. Я его узнал без проблем – все время отирался около Арлайна и бегал по его поручениям.

Сразу после этого мы покинули морг, не став запирать дверь. Все вещи пленника прихватили с собой, а также забрали и два халата, которые висели в шкафу – видимо, сменка санитаров. Пусть, когда очнется, побегает голым по Академии – может, лучше дойдет смысл моего послания.

Сразу после этого мы отправились в башню к Джоан – я сказал ей еще на парах, чтобы она нас там подождала. Я хромал впереди, Корнел и Тивадар шли в полусотне метров за мной, следя, чтобы не появился новый хвост.

Убедившись, что теперь за мной никто не следит, пробрались под виноградные лозы и зашли в башню. Кроме Джоан тут уже была и Эрли, а кормилицу молодая графиня, как обычно, когда мы собирались, отправила погулять.

Корнел, давясь от смеха, начал рассказывать, как они подшутили над моим преследователем. Девушки слушали с интересом – в эти планы я их не посвящал. Я же спустился в лабораторию. Достал салфетку с макаронами из столовой, выложил их на небольшую тарелку из фаянса. Быстро нашел в богатых запасах Джоан нужные порошки, смешал их в необходимой пропорции. Как раз в этот момент все спустились ко мне.

– Что ты делаешь? – с искренним любопытством спросила Джоан. Так было каждый раз – стоило мне только потянуться к ретортам и колбам в лаборатории, она тут же воображала, что сейчас сможет узнать от меня какой-то новый, никому не известный эликсир.

– Пытаюсь понять, что за порошок сегодня одна из девушек клана «Могучих» посыпала на мою еду, – объяснил я.

Получившуюся сухую смесь залил теплой водой, взболтал, затем принялся поливать макароны получившейся жидкостью голубого цвета. Секунд через пятнадцать три из пяти макаронин окрасились в розовый цвет.

– Да уж, за меня взялись по-настоящему! – вздохнул я. – Это мощный нейротоксин. Розовый цвет – это серьезно! Сожри я эти макароны, достаточно скоро я бы упал замертво, не в силах вдохнуть воздух. И если бы рядом в течение пары минут не оказалось архимага-лекаря, то уже и шанса выжить не имел бы.

– Мы не можем этого так оставить! – сказала разъяренная Джоан, глаза ее горели яростью, а голос опасно вибрировал, словно она едва сдерживала себя, чтобы не сорваться на крик. – Кто была эта стерва, что подбросила тебе отраву?

– Давайте не будем принимать поспешных решений! – сказал я. – Сейчас мы поднимемся наверх, успокоимся и будем ужинать и обсуждать ситуацию. Ты права, оставлять это так мы не можем, плохо закончится. Но первый ответный шаг мы только что сделали. Надо хорошенько подумать над тем, что будем делать дальше.