Принцесса бесшумно скользнула в полумраке к двери и посмотрела в замочную скважину. Она увидела Снегурочку, и её сердце сильно забилось. Она испугалась и удивилась одновременно, а по коже стало бегать еле заметное свечение.

Принцесса боялась открыть дверь. Некоторое время она стояла в нерешительности. Снегурочка постучала ещё раз, немного постояла, озираясь вокруг, и стала спускаться по ступенькам. Принцесса, испугавшись, что она уйдёт, открыла дверь.

Они, замерев, смотрели друг на друга: Снегурочка на ступеньках, а Принцесса – в дверях.

Вдруг Принцесса увидела вдалеке Королеву-мать, которая шла по тропинке к зданию. Пышная зелень скрывала часть садовой дорожки, так что можно было видеть только её начало возле калитки.

Прятаться Снегурочке было уже поздно.

Тогда Принцесса быстро дёрнула её за руку, втолкнув в тёмное помещение, и стремительно закрыла дверь.

Снегурочка стояла не шевелясь. Глаза, не привыкшие к темноте, ничего не различали.

Послышался условленный стук. Принцесса немного подождала и, быстро выскочив наружу, плотно прикрыла за собой дверь.

В этот момент сердца Принцессы и Снегурочки стремительно вырывались из груди от частых ударов, но они бились в унисон.

Снегурочка стала прислушиваться к голосам.

Принцесса быстро взяла еду, немного поговорила с матерью и, войдя внутрь, закрыла дверь и повернула ключ.

В замочную скважину она видела, как мать вышла в калитку в конце тропинки.

– Фух! – Принцесса облегчённо выдохнула. – Ушла!

Глаза Снегурочки постепенно начали привыкать к полумраку. Оказалось, что она стоит в большом зале. В центре зала с потолка через окно пробивался свет. Но такого освещения хватало лишь на то, чтобы разглядеть центр комнаты, а всё остальное было погружено во мрак. Снегурочка начала молча обходить зал, а Принцесса достала из корзины еду, выложила её на столик в освещённой части зала и позвала Снегурочку.

Когда девушки поели, Снегурочка спросила:

– Почему ты сидишь в темноте?

– А разве здесь мало света? Я уже привыкла, ведь я всегда так живу.

– У тебя есть свечи? Как же ты ночью здесь ориентируешься?

– Нет, у меня нет свечей. Я знаю здесь всё наизусть. Как-то не задумывалась, что здесь нужен свет.

– А что ты делаешь совсем одна целыми днями?

– Я много думаю, а когда светло, могу читать или танцевать. В темноте я сижу на своей кровати и смотрю на звёзды через окно в потолке.

– Как странно, снаружи я видела несколько окон, а здесь их почему-то нет.

– Снаружи – это иллюзия. Это волшебное место, и я заколдована вместе с ним. Давным-давно одна колдунья разделила мир на иллюзию и истину. Снаружи – одно, внутри – другое. Людям всегда проще видеть то, что они хотят, живя в иллюзии. Теперь люди не знают себя настоящих и не видят других настоящими.

– А почему ты не уходишь отсюда? Ведь ты можешь.

– Только я могу разрушить эту иллюзию и расколдовать людей моего царства. Но я не знаю, как это сделать. В это помещение никто не заходит, все боятся увидеть себя настоящего, потому что здесь исчезает иллюзия. Я вот смотрю на тебя и удивляюсь, почему ты осталась прежней. Ведь каждый, кто попадает сюда, меняется.

– Темно здесь у тебя, хочется всё осветить.

Снегурочка достала из своей сумки свечу и зажгла её. В зале стало гораздо светлее и уютнее.

Блики от свечи отражались в глазах девушек, сидящих друг напротив друга.

Огромное помещение тонуло во мраке, освещённым оказалось лишь небольшое пространство вокруг столика, где свет свечи выхватывал рисунок красивого паркетного пола. Снегурочка взяла свечу в руки и принялась внимательно его рассматривать. Рисунок оказался необычным, там были вкрапления разноцветных камней и различных пород дерева. Пол сплошь покрывали изысканные узоры, и Принцесса заметила, что необычная гостья ими заинтересовалась.

А Снегурочка вдруг спросила:

– А как выглядит этот зал?

Принцесса ответила, что прежде не задумывалась об этом и никогда не видела весь зал полностью.

Снегурочка продолжала исследовать рисунки на полу, и Принцесса решила к ней присоединиться. Девушки начали вместе рассматривать рисунки.

На полу оказались и бабочки, и цветы, и какой-то замысловатый орнамент. Но света одной свечи было явно недостаточно, чтобы оценить всю красоту узоров.

На следующий день Снегурочка вновь пришла в заколдованный замок, прихватив несколько свечей. Было уже темно, когда Снегурочка прошмыгнула внутрь. Девушки немного поболтали и вновь стали исследовать помещение. У каждой в руках была свеча, они любовались рисунками на паркете и постепенно дошли до стены.

В свете свечей она заискрилась, как изморозь на окне в лучах солнца. Оказалось, что белоснежные стены замка украшены множеством сверкающих частичек, от которых исходит тепло. В этом и убедилась Снегурочка, проведя ладонью по стене.

Девушки как заворожённые смотрели на эту красоту. Пламя свечей подрагивало, и от этого мерцание на стенах словно разрасталось, оживало и двигалось.

Света от свечей было немного, и его сияние не доходило до удивительно высокого потолка.

Принцесса восхищённо смотрела на открывшееся великолепие. Она и не подозревала, что живёт в таком прекрасном месте.

Девушки от восторга начали танцевать со свечами в руках.

Веселье продолжалось до поздней ночи, пока девушкам не захотелось спать. Принцесса ушла в дальний угол, где стояла её кровать. А Снегурочка устроилась на диванчике в противоположной стороне зала. Посреди ночи Снегурочка проснулась от яркого света, заливавшего весь зал.

Она открыла глаза и восхищённо огляделась по сторонам. Зал сверкал и искрился! Ярче всего свечение было в той части комнаты, где спала Принцесса. Исходившее от неё сияние разливалось по всему залу. Стены искрились и мерцали белым светом, рисунки на полу тоже светились в цвет дерева, а инкрустация из камней сверкала разноцветием.

На самом верху зал тоже осветился, и Снегурочка увидела то самое окно, через которое днём падал свет. А дальше возвышался белоснежный купольный потолок с огромной хрустальной люстрой, которая тоже сверкала, отбрасывая радужные блики.

Снегурочка с восхищением рассматривала большой зал. Потом она подошла к Принцессе и позвала её. Свет вокруг Принцессы стал ещё ярче, и теперь в помещении было светло как днём. Принцесса проснулась и открыла глаза. Девушка изумлённо оглядела ярко освещённую комнату, не догадываясь, что источником этого света была она сама.

– Почему так светло?

– Это ты светишь.

– Я?

Принцесса посмотрела на свои руки – кожа ярко сияла перламутровым светом.

– Это сила! – в отчаянии и ужасе закричала Принцесса. – Я не могу это остановить! Уходи скорее! Я не хочу причинить тебе вред!

– Что случилось? Почему я должна уйти?

Принцесса отошла в самый дальний угол и умоляла Снегурочку уйти.

Свет становился всё ярче, и теперь на него было больно смотреть. Внезапно девушку ослепила громадная вспышка.

А когда свет немного рассеялся, в дальнем углу зала Снегурочка увидела два светящихся оранжевых глаза, уставившихся прямо на неё.

Снегурочка онемела от ужаса, ведь на неё смотрел большой красный дракон. Его кожа была покрыта чешуёй, он занимал почти весь огромный зал, и казалось, что всё пространство расширилось и видоизменилось. Одна только маленькая входная дверь осталась на прежнем месте, и Снегурочка стояла в нескольких шагах от неё.

Девушка вжалась в стену, с ужасом глядя на чудовище и боясь пошевелиться.

Дракон продолжал пристально смотреть на неё оранжевыми глазами и вдруг издал оглушительный рёв. Снегурочка бросилась прочь из здания.

Она выбежала наружу и помчалась по тропинке, ведущей прямо к калитке.

Только добежав до ворот, она обернулась и с удивлением обнаружила, что вокруг стоит тихая ночь: на небе мерцают звёзды, в траве стрекочут сверчки, и ощущается лёгкое дуновение прохладного ветерка.

Девушка посмотрела на дворец – это было всё то же здание, в которое она вошла днём, в окнах затаилась тьма, и было невозможно представить весь тот ужас, который она только что пережила.