— Там же нет ничего магического, — почесал переносицу Томас, — кого туда только занесло?
— Не имею понятия, — мрачно ответил Адам, — и я не хочу вас туда пускать. Судя по донесениям, принцесса Лефарии где-то напортачила в гипперпрыжке и оказалась там заодно с неведомой твариной. Точных описаний почему-то не дали.
Знакомое имя…
— Речь идет о принцессе Элине? — поинтересовался я.
— О ком еще?!
Я тихонько прыснул от смеха, но быстро взял себя в руки и принялся объяснять:
— Капитан, если бы вам выдался шанс хоть немного посмотреть на принцессу, то вы бы с первого взгляда поняли, что переживать не о чем. Она, как бы так сказать…
— Умишка темный, — закончил за меня Фланн.
— И это мягко сказано, — подтвердил я, — Принцесса несколько… Впечатлительна. Видит опасность там, где ее по сути нет.
— И что смешного в том, что бедная слабая девушка оказалась в незнакомом месте?! — злобно спросил Адам.
Тут рассмеялись мы все. Бедный капитан явно не читал светской хроники.
— Она не слабая! — вытер слезы Бернадотт. — Сколько взрывов в школе Эйлин устроила, посчитать страшно!
— Бедный ее папа. Столько ущерба Централу не наносил еще никто — вторил Томас.
Я и Тиннакорн вежливо молчали. Он явно был не болтун. А я едва сдерживал желания раскрыть команде ее полный послужной список.
Милая сладкая принцесса, боявшаяся даже дуновения ветерка. Сколько хлопот она доставила своему дому. Ну, хотя бы не больше чем ее мать-потаскуха.
— Все равно даже не уговаривайте! — стукнул по столу кулаком Адам. — Это может быть слишком опасно! Отправлю туда старшекурсников!
— Капитан, при всем уважении, — вмешался Ленард, — лучше команды чем мы не найти. Вы знаете язык Земли и ее быт. Алан знает Элину и может с ней хотя бы разговаривать, не срываясь на крики. Я наварил отличного успокоительного. Тин наизусть знает весь бестиарий, Фланн ему поможет. А Томас вообще красавчик!
Меня удивило столь горячее желание Свена защитить абсолютно незнакомую ему принцессу, но стремление оправдаться перед отцом затмило все остальные чувства.
— Что если мы также будем под вашим пристальным контролем? — предложил я. — И вы будете с нами на подкреплении? А еще мы можем взять с собой кнопку экстренной помощи, ящик «Черный сюрприз», электрические сети, щиты-брандмауэры…
— Мой принц, — остановил меня Ленард, — это же последние новинки в области вооружения. Нам их не выдадут. Они очень дорогие, да и в пользование они еще не поступили.
— Я это достану, — пламенно пообещал я, — все прибудет в течение нескольких часов. Капитан, разрешите удалиться на поиски!
Адам лишь слабо кивнул головой. Сдался под нашим напором.
Я не стану описывать, как семнадцатилетний юнец раздобыл все эти новинки, имея под рукой пару телефонных номеров, капли, вызывающие слезотечение и изменитель тона голоса. Это было непросто, скажу я вам. Но через три часа ребята уже примеряли новое обмундирование, а я бегал между ними, настраивая брандмауэры и заряжая пистолеты.
Только проверив нашу экипировку на несколько раз, руководство разрешило нас отпустить.
Когда мы шли к порталу, я заметил, что капитану пришло новое сообщение на панель. И он стал еще напряженнее, поторапливая нас.
— В чем дело? — осторожно спросил я.
— Пришли новые послания от принцессы, — ответил тот. — Судя по всему, она втянула местных. Семья простаков притащила ее в свой дом, чтобы помочь. А тварина пришла по их душу.
Я не смог сдержать раздраженного вздоха.
Милая глупая солнечная принцесса, какой дряни ты опять натворила?
***
Я несколько иначе представлял себе место миссии. В моих мечтах это была равнина, залитая лунным светом, никакого ветра и осадков, чтоб оборудование не испортилось, и монстр, желательно не самый опасный, но серьезный. Однако мечты нанесли ответный удар.
Мы оказались на заднем дворе прямо в воронке от магического взрыва. Старый двухэтажный выбеленный дом с зеленой крышей кое-как стоял на месте, рискуя обрушиться в любой момент. В лицо дул прохладный осенний ветер, небо было абсолютно темным. Но больше всего пугала тишина, словно помогать было уже некому.
— А где же тварина? — спросил Ленард, держа аптечку у груди.
И тут как нельзя кстати раздался рык. Но то был не боевой клич, а скорее вымученный стон. Мы обернулись на звук и обомлели от ужаса.
Змееподобного вида монстра распластался на земле, практически не подавая никаких признаков жизни. Иглы и броня на его коже сморщились до состояния тряпки. Перепончатые лапы ходячего ужаса висели практически на лоскутах кожи. Морда с кривым клювом была перепачкана в густой коричневой крови. Клюв был отрублен намертво. А рога и что-то похожее на крылья валялись неподалеку, словно детали конструктора.
— Это все Элина? — шепотом спросил меня Адам.
— Чтоб я знал, — в ужасе признался я. — Это слишком даже для нее!
— Благодетель, вы здесь!
Принцесса выбежала к нам навстречу из домика, хромая на правую ногу. Она была одета в странного вида пижаму с уродливыми медведями, которая была порвана на рукаве и перепачкана в грязи и крови. Прическа растрепалась, а губа была явно подбита. Элина схватила меня за руку и заорала на диалекте ее королевства Лефиа:
— Где тут лекарь?! У тебя есть детектор заряда?!
— Есть! — переорал я ее. — Лекарь стоит с чемоданчиком! Элла, в чем дело?! Почему ты похожа на замарашку?!
Команда стояла в растерянности. Кроме нас с Ленардом никто ее не понимал. Адам жестом показал не вмешиваться, предоставив мне самому разбираться с этой умалишенной.
Элина, впрочем, уже не обращала на меня внимания. Она тащила Ленарда куда-то вперед, вереща:
— Успокоительного! И много! Да что ж ты ползешь?! Если не дашь сейчас, будет еще хуже!
— Какое успокоительное?! — заорал я. — Тебя максимум можно из ведра окатить! И заряд уже сброшен!
— Если бы! То было лишь начало! Не поторопимся — дело станет еще хуже!
— Да куда хуже?! — остановил я ее за плечо. — Ты чуть не разнесла дом простаков и сразила эту тварину наповал! И воронку тоже ты устроила?!
Элла истерически захихикала, отпустив рукав сквайра. Она обернулась ко мне и в ужасе прошептала:
— Алан, это была не я. Совсем не я.
— А кто же?! — рявкнул я.
Никого из нас не должно было быть в этот вечер в этом маленьком забытом Благодетелем измерении. То была роковая случайность, перевернувшая все наши жизни.
И тебя. Тебя тоже не должно было там быть.
Элина показала за угол пальцем и в ужасе пропищала:
— Она.
В эту же самую минуту меня чуть не сбила с ног мощная волна магической энергии. Ее вызвала миниатюрная худенькая девчушка лет пятнадцати на вид в порванных на ноге синих джинсах и белой кофте без рукавов. Она выбежала наперерез всем нам и схватила Элину за руки.
— Что случилось, Элла?! — испуганно кричала она. — Что я наделала?!
Ее тонкие белые руки буквально дымились от заряда. Нас всех обдало волной жара. Девчушка медленно через плечо обернулась ко всем нам.
Рыжие растрепанные косы. Красный воспаленный румянец на щеках. Огромные горящие голубые глаза.
— Кто вы все такие?! — заверещала она. — Что со мной происходит?!
Тей-Тей и борьба со штормом
Я купила тетрадку с принцем Каспианом три года назад на книжной ярмарке. Обложка уже поистрепалась, многие страницы пожелтели и держатся на честном слове. Но я нежно люблю ее, потому что все эти три года она была моим дневником. Короткие записи о том, как бесит соседка Гортензия Фитцджеральд, домашние задания, черновики сочинений, пометки, рецепты печенья и желе, топорные зарисовки моего бывшего краша — вот что она хранит. Это не Вирджиния Вульф. Никакой культурной ценности мой дневник не принесет. Да и я сама не ахти какой литератор. Но теперь придется учиться. Видите ли, невидимые читатели, только эта тетрадка будет моим поверенным и гарантом того, что я не сошла с ума. А сомнений по этому поводу выше крыши, ведь…
