Матвей Красный, несчастный отец, потерявший в аварии сыновей и племянника, был в отчаянии. Дядя покойного альфы и почетный первый бета стаи был уже слишком стар. Сила телепатии и внушения у него в силу возраста значительно ослабла, но он еще был на связи мысленно со всеми членами клана стаи. Андрюша, следующий бета, еще подросток, несмотря на то, что был еще молод и зелен, уже мог выходить телепатически на связь с ровесниками и с теми, кто постарше, но в бою был явно не лидер. Его роль в этой битве только в качестве помощника вожака, так как других сильных бет, к сожалению, в клане уже не осталось.

При другом раскладе сил Андрей с ровесниками даже не привлекались бы к сражению, но судьба не предоставила Красным волкам другой достойный выбор. Еще накануне, вечером после поспешных похорон альфы Красных, Терентия, и его бет, сыновей Матвея, на совете Красных волков, на котором собрались лишь мужчины, было решено принять бой чести.

В этот самый сложный период стая была немногочисленна и проигрывала своему противнику, как по количеству воинов, так и по их спортивной подготовке, и это, не считая, всем известную силу альфы Черных волков. Идти в бой со старым и ослабевшим вожаком Красных, роль которого взял на себя старый Матвей, было равносильно самоубийству. Это было лучше, чем идти с другим молодым вожаком со слабым зачатком силы или вообще без нее. К сожалению, Андрей был еще слишком молод.

На совете было решено, что если история стаи Красных волков завершится, то уйдут они достойно с уважаемым, пусть и с ослабшим вожаком. Никто не будет рассказывать на досуге анекдоты про трусость Красных волков, а те, в ком течет частичка крови Красных, не будут ее стыдиться.

В последние мирные годы Красные волки расслабились, потеряли бдительность и стали культивировать среди молодежи не спортивный образ жизни, а получение образования, увлеклись современными технологиями и разработками. В общем-то, жили неплохо и хорошо приспособились к реалиям современной жизни. Доход клана позволял им для статуса нанимать охранников из других стай, в то время как сами Красные осваивали бизнес в сфере компьютерных технологий на просторах интернета. Вот только теперь для выживания от них потребовались тупая физическая сила и знание боевых искусств, которыми программисты не обладали. Закон волков - оборотней требовал в бою чести участие только членов стаи, так что нанятые охранники остались стоять в сторонке в качестве наблюдателей, тихонько обсуждая события, предшествующие поединку двух стай. Даже любители ставок в этот раз не предлагали потягаться интуицией, все было и так очевидно.

Клан Черных волков обвинил Красных в сливе информации по основным направлениям бизнеса Черных их конкурентам. Черные понесли огромные убытки. Вывод Черных был очевиден, ведь Красные были разработчиками автоматизированных программ и оказывали услуги по сопровождению программ не только клану Черных волков, но и другим стаям. Кроме того, им предъявлено более серьезное обвинение. Создание и запуск вируса, который выходил на экраны компьютеров в форме карты Европы с отметками мест проживания стай волков-оборотней.

Это уже было преступлением против общества оборотней. На карте были отмечены все населенные пункты, в которых жили оборотни, кроме пригородного поселка Красных волков. Хорошо, что вирус был вовремя перехвачен и не успел распространиться. Программисты из числа людей, которые столкнулись с вирусом даже и не успели понять логику отметок населенных пунктов. Люди и не подозревали о реальном существовании оборотней. Тайна сохранена, но вопрос ответственности клана Красных волков уже был поставлен на Верховном совете волков-оборотней.

Вот там и Вольфтанг – альфа клана Черных предъявил обвинение Терентию. Естественно, Терентий не принял ни одного обвинения. Пообещал, что сам возьмется за расследование и найдет виновного, а доказательства будут предъявлены Верховному совету. На следующий день после совета он был уже дома, созвал бет и всех программистов стаи. Среди своих предателей не было, в этом альфа был убежден, но перепроверил еще раз, покопавшись в мыслях соплеменников.

Оставив управление дел стаи на Матвея, Терентий вместе с бетами уехал за советом к клану Белых волков, которые являлись ближайшими союзниками, а затем решил обратиться в частное сыскное агентство оборотней и дальше заняться расследованием. Через месяц Терентий дал знать Матвею, что найдены кое-какие зацепки, какие-то схемы и теперь возвращается домой.

Не успел.

Как показало следствие: автомобиль Терентия не вписался в поворот и, врезавшись в автомобили бет, упал в обрыв, утащив за собой автомобили братьев. Взрывная волна уничтожила полностью все автомобили вместе с пассажирами. Это была слишком складная версия для того, чтоб Красные поверили в случайность смерти альфы и его команды, тем более на фоне событий, предшествующих трагедии. Красные сделали вид, что согласились с выводами следствия, которое тоже в свою очередь слишком быстро выдало остатки тел погибших, уже неподлежащие идентификации.

Глава 3

Времени у клана для соблюдения всех похоронных традиций стаи Красных волков не было. Были спешно организованы похороны альфы и погибших вместе с ним. Над братской могилой сказаны скупые слова. Старый Матвей был немногословен. Приложив руку на правую грудь, сказал:

- Нашу потерю не восполнить. Сердца матери и отца, потерявших сыновей, не перестанут болеть, но хочу напомнить клану девиз предков «Красный волк примет бой, но не встанет на колени, лучше смерть от рук врага, чем жизнь на коленях».

Еще долго были слышны рыдания Арины, дочери Терентия, и Полины, дочери Матвея. Покойный альфа был однолюб и после потери пары, матери Арины, не женился. Сыновья Матвея так и не успели встретить пару или ару, наиболее подходящую для создания семьи. Не дождались Матвей и Марта от сыновей внуков. Так и стояли они вместе с Ариной и Полиной, обнявшись. Рядом плакали молодые вдовы и их дети. Клан уже был переведен на военное положение.

Вечером на совете мужчин клана Красных волков Матвей на правах самого старшего, внимательно изучая лица соплеменников, сказал:

- Срок предъявления доказательства невиновности нашего клана уже истек. Теперь вступает в силу закон волков - оборотней. Закон вы знаете. Что будем делать? У кого какие мысли?

В зале наступила тишина. Прохор, мужчина средних лет, носитель традиций клана, решил напомнить о пунктах Закона, касающихся обвинений в предательстве, мошенничестве, преступлений против общества оборотней. Все те пункты, нарушения которых напрасно приписывались Красным. Его речь постоянно прерывалась репликами с зала:

- Не виновны! Нас подставили! За что! Не признаем! Найти виновных!

Прохор устало проговорил:

- Время против нас. Мы все знаем, что Закон гласит, что стая - преступник подлежит уничтожению. Мы невиновны, но у нас нет доказательств, а самое главное - времени, мы его потеряли. Доказательства уничтожены вместе с Терентием. Нам не избежать наказания за чужие преступления.

В этот момент Матвей добавил:

- Думали уйти стаей в другие заброшенные места, но не выйдет. Наши счета уже заблокированы. Мы плотно окружены, не прорваться. При этом попытка побега, в нашем случае, это признание вины и разрешение для полного уничтожения стаи.

Прохор продолжил:

- Даже если мы признаем чужую вину, нас это не спасет. В этом случае нас лишат возможности оборота, наденут магические оковы, а это вы все знаете – рабство в разных кланах. Мы никогда не встретимся друг с другом, а, встретив, не вспомним, так как не будем помнить прошлого. У нас не будет потомства. Стая фактически прекратит свое существование. Вы выбираете эту жизнь?

Гулкий шум из различных голосов, не принимающих такой исход, был очевидным ответом.

Матвей поднял руки, призывая к тишине:

- Братья, есть еще вариант и он самый тяжелый для нас. Бой чести клана. Когда нет доказательств невиновности, как в нашем случае, мы можем требовать бой чести с Черными волками. Противник сильнее нас. Учитывая обстоятельства, это смертельный исход. Мы можем принести в жертву себя, но спасти женщин и детей от рабства. Вы знаете Закон, стая, вставшая на колени, станет рабами со стертым прошлым, волки будут усыплены. Со временем волки уснут навечно.