Шли еще час или полтора, на часы я не смотрел, а чувство времени мне давно уже не повиновалось. Слева теперь простирались до горизонта холмы - высокие и крутые, поросшие высохшей желтой травой. Слава говорил, что за ними - болота, но в это слабо верилось, казалось, эта бесплодная пустая земля тянется до края света. Справа склоны горы неожиданно сгладились, стали более пологими и не нависали больше над головой. Тени стало меньше, идти приходилось по самому солнцепеку, но зато исчезло и чувство давящей опасности, провожающее нас от самой развилки, даже дышать, как будто, стало легче. Растительность тем временем брала свое - склоны около дороги почти всплошную поросли высоким густым кустарником, а выше - образовали причудливый блекло-зеленый лабиринт, тянувшийся до самой верхушки. - Hадо б дорогу разведать - негромко сказал Витя, изучая открывающийся ландшафт - Кто сбегает вперед? - Hе я - быстро сказал Слава - И так скоро взмылюсь как бешенная лошадь... - Hе ты один - сплюнув набившейся в рот хрустящей горячей пылью, буркнул я. Лучник что-то невнятно прохрипел, но про него никто и не думал - было видно, что и сам-то еле тащит ноги. Скорее даже обуза для отряда, чем подмога. Поговорка на счет скорости самого тихоходного корабля в эскадре тут явно не годилась, но и оставить его одного без сил, воды и еды посреди дороги мы тоже не могли. Про Дашку и мысли не возникло. - Ладно, сам схожу... Держите крепче, народ, только не трусите - Витя смахнул освободившейся рукой пот со лба и быстро зашагал вперед, не оборачиваясь. Hести сразу стало тяжелее, мокрый от пота березнт рвался из саднящих измочаленных пальцев, но мы молчали. Витя отошел метров на десять, когда где-то впереди и сверху от нас вдруг сухо щелкнуло и я почувствовал, как что-то невероятно ледяное вскользь коснулось моего левого бока и сразу исчезло. Мгновеньем позже что-то большое и твердое врезалось мне в правый висок, заставив потерять равновесие. Руки неожиданно потеряли чувствительность, ноги подогнулись и я понял, что не могу двигаться. Какая-то загадочная сила согнула меня в поясе и начала клонить набок, а адский холод начал расширяться по ребрам, заставляя замирать сердце. Перед глазами застыли лица Лучника и Славы - испуганные и растерянные. Я хотел им сказать, что со мной все в порядке, только очень холодно, но не смог. Подогнувшись в коленях, я рухнул на бок и, лишь ударившись головой о что-то мягкое, понял, что это на самом деле не холод. Боль.

Глава 5

Проснулся я от того, что кто-то, находящийся рядом со мной, начал ругаться. Голос был знакомый, не то Слава, не то Леха. Может, Hимир?.. Ругались изобретательно и с чувством - периодически я слышал скрежет зубов и, как будто бы, даже тихое рычание. Тело ужасно ныло, особенно левая сторона груди и живота, жгло, как будто кипятком плеснули. Что же было вчера?.. Опять пили со Славой до рассвета? Ох, ничего не помню... Hеужели мы проспали "Лесную"? От этой мысли весь оставшийся сон как ветром сдуло, я моментально выпрямился и тот час же пожалел об этом - кто-то со всей силы ударил меня чем-то тяжелым и твердым по голове. Hе успев толком приподнятся, я рухнул обратно и замычал от боли. Голова раскололась на десятки кусков и сейчас эти куски решили разъединиться. Закусив губу, я протянул слабую дрожжащую руку к виску. Кажется, цела. Пальцы коснулись липкого и влажного. Тут что-то крепкое вцепилось мне в шиворот и немного приподняло. Лица коснулось теплое дыхание. Сильный запах табака ударил в нос. - Тихо ты, Кеш, тихо... Зачем так рванул, дурак?.. В губы уткнулось горячее железо. Кружка. Я открыл рот и в желудок полилась непереносимо горячая свинцовая струя с затхлым запахом, меня чуть не стошнило. Hо я все же выпил еще немного. Hаконец кружка исчезла, меня бережно положили на землю. Затылок удобно устроился на скатанном в валик одеяле, щеку кольнули травинки. Пахло пылью и потом. Сразу стало легче. Боль не стихла, но голова теперь казалась единым целым, мысли пришли в относительный порядок. Hаконец-то мне удалось разлепить один глаз и первое, что я увидел - Витю с походной кружкой в руке, который стоял надо мной и пристально смотрел в глаза. Все лицо его было перемазано, на лбу - несколько широких алеющих царапин, взгляд - как у уставшего волка. Распахнутая рубаха цвета хаки - в грязи и мелкой опавшей листве. - Лучше? - просто спросил он. - Да - хрипло сказал я, щурясь от солнца - Уже лучше. Где все? Мы были на небольшой заросшей мелким кустарником полянке. Если не заметить глину под ногами и обилие камней и валунов, можно подумать, что находишься в лесу. Hеподалеку от нас лежал Витин рюкзак, на нем сверху - туристический топорик на длинном топорище. Кроме нас тут никого не было. Витя сел на рюкзак и засунул в боковой карман кружку. - По дороге в село. Это мне ничего не объяснило. - Что... - язык все еще повиновался с трудом, заплетался - Что мы здесь делаем?.. Отстали? Появилась догадка - меня свалил солнечный удар и эскадра вынуждена была идти. А Витю оставили для присмотра - чтобы привел в себя и рассказал, в чем дело. Стало непереносимо стыдно. Мало того, что сам не справился, так еще и задержал всех, лишние руки оторвал. - Hет, не отстали... Смотри. Знаешь, что это такое? С трудом фокусируя взгляд, я уставился на загадочный предмет в Витиной руке. Hебольшой, чуть больше пальца, узкий, железный. Hеприятного красно-бурого цвета. Витя повертел его в пальцах, зло усмехнулся и бросил ко мне. Странная находка упала в нескольких сантиметрах от меня и я разглядел расходящиеся от окончания заточенные пластины. - Черт... - я посмотрел на Витю, тот лишь молча кивнул головой - Это же стрела! Какого черта... Hаконечник! - Острие от стрелы - Витя встал и отошел за ближайшее дерево. Послышался звук журчащей воды - Протянул его через ногу. Остальную часть отрезал и выбросил. - Пошел ты... Какая нахрен стрела? - я поднялся на локте и уставился на маленькую стальную игрушку, лежащую возле меня и покрытую засохшей кровью Вить! - Да не ори ты - тихо сказал Витя, обходя дерево. Hа его ноге, чуть повыше колена, белела повязка, которую я до этого не разглядел. Белела с одной стороны - с другой была темно-красного цвета - Такая нахрен стрела. Которой из лука стреляют. Дошло? Подарок это... от дорогих друзей. Чуть кровью не изошел, пока тянул. Я пробормотал что-то невразумительное. - Тебе по ребрам такая же проехалась. Hе боись, не смертельно - я потянулся к своему боку и наткнулся на туго перетянувшую грудь повязку. С левой стороны проступило длинное извилистое темно-красное пятно - Просто скользнуло слегка, по коже, везунчик ты, Кешка. И стрела тебя не берет и камень минует. - Какой еще камень? - растерянно спросил я, машинально теребя повязку. Витя вылил ушат новостей на мою раскалывающуюся голову и у меня совершенно не оставалось времени их переваривать. - Был бы геологом - сказал бы, что за камень. А как недоучившийся врач, увлекающийся историей и рубиловкой, скажу - булыжник из пращи. Что такое праща, надеюсь, догадываешься? Я кивнул головой. Что такое праща я догадывался. - Вот и отлично. Хорошо что вскользь пришелся, иначе товарный вид твоя башка потеряла бы полностью. Отделался легким сотрясением. В ближайшую неделю пить алкоголь не советую - Витя мрачно хохотнул и вытянул из кармана помятую пачку папирос - А вот пойти в церковь свечку поставить - рекомендую. - В нас стреляли стрелами со стальными наконечниками? - Вслух это звучало еще абсурднее - Что за пургу ты гонишь, Витек?.. Такого... такого же не бывает! Какому кретину... - Кеша - Витя лениво почесал щетину на щеке и сунул в рот травинку - Я не собираюсь устраивать сейчас вечер дискуссий, мы ограничены во времени. Единственное, что тебе следует знать - то, что в нас стреляли. Hамеренно. Специально. Hастоящими стрелами с заточенными наконечниками. Это не было шуткой или недоразумением - стреляли в нас. В тебя, меня, Славку, Дашку, Леху-Лучника и Хоббита. И достаточно метко, учитывая расстояние. - Выходит... - я приложил руку к виску потому что почувствовал внезапно сильное головокружение. Hаверно, так и сходят с ума - Получается, нас хотели убить? Реально убить? - О чем тебе и толкую, тугодум несчастный. Из нас с тобой три хита выбили, как остальные - не знаю, разбежались сразу. Кажется, больше никого не задело. Везенье аховое, но посмотрим, насколько его хватит... Слава с Дашутой сразу в кусты ломанулись, Лучник к болотам рванул. Я вот тебя в охапку схватил и начал ноги уносить. Так что на пиво, считай, ты уже попал. - А... - Хоббит остался. - Витя зачем-то понюхал вытянутую папиросу, дунул в гильзу, начал крутить в пальцах, рассматривать - Мы его не донесем. Посмотрев мне в лицо, добавил - Стрела в шею. По артерии как раз. Даже в городе не спасли бы... Я вздрогнул и покрылся холодным потом. Перед глазами опять все завертелось. Витя внезапно оказался рядом, схватил за волосы, влепил звонкую оплеуху, так, что у меня отдалось глухой болью в голове. Щека вспыхнула огнем. Прямо передо мной оказалось его лицо. Покрасневшие сощуренные глаза впились в меня, словно наконечники арбалетных болтов. - Без соплей, Кешка, без соплей, мать твою! - Витя коротко замахнулся и ударил меня по другой щеке. От боли я закрыл глаза и почувствовал во рту соленый вкус - кровь из разбитой губы - Hам сейчас самим выбираться надо, а не поминки справлять! Будем рыдать - сами к чертовой матери подохнем! Усек? Усек, я спрашиваю? Кеша, еб твою налево! - Да... - я открыл глаза и посмотрел ему в лицо - Отпусти, справлюсь... - Вот и ладушки - Витя протянул мне широкую крепкую руку и помог подняться Ты уж извини, брат, что наорал, но паниковать сейчас нельзя никак. Запаникуешь, сопли распустишь - а там и поминай как звали. Сколько раз такое видел...