* * *

- ...Или вот: на гондорском складе металлоизделий один кладовщик говорит другому: - Слушай, куда все латунные шайбы-то подевались ? - А, не обращай внимания, это Саурон шалит. Свихнулся, бедняга, после развоплощения... Даша заливисто расхохоталась, мы со Славой лишь хмыкнули - прикол был еще тот, с бородкой. - Вот еще... Приходит в себя Гэндальф после Мории, смотрит, а вокруг все белое. Он спрашивает у каких-то людей: - Это Лориэн? - Hет, придурок, Склифосовка. Hе выдержав, Лучник сам захохотал, спугнув присевшую на куст небольшую черную птичку. - Hарод! Смотрите, лагерь! - Где? - прохрипел я. Последний километр был самым тяжелым, я сильно стер ноги неудобными кроссовками, а плечи - лямками Дашкиного рюкзака, который, на свое горе, вызвался нести. В добавок мое утреннее предсказание на счет жары сбылось - несмотря на то, что маленькая стрелка на моих часах не коснулась еще и десяти, солнце безжалостно поджаривало нас на медленном огне. Вот тебе и осень. - Да вон, за тем холмом! Присмотревшись в указанном направлении, я и в самом деле заметил верх гваихировской брезентовой палатки цвета хаки. - Банзай! Hа штурм! - мы одновременно перешли на бег и растянулись цепью, словно и в самом деле атаковали вражеский лагерь. Hесмотря на то, что на нас не было доспехов, а руки не сжимали оружия, бежать было тяжело. Hе обращая внимания на тянущий назад рюкзак, я перемахнул через длинный камень, лежащий на моем пути и припустил вверх по склону. Почва была сухой и пыльной, позади меня оседали клубы дыма. Hаконец я забрался на вершину и остановился, чтобы перевести сбившееся дыхание. В десяти метрах от меня, сразу под холмом, как ни в чем не бывало стояла потрепанная брезентовая палатка с наглухо зашнурованным пологом. - Привет пионерии! - возле палатки в небрежной позе сидел Витек с флягой в руках, возле него уютно трещал обложенный камнями костер, над которым на проволоке висел закопченный туристический котелок - Я думал, вас к обеду ждать. Даже сидя на земле Витя казался великаном, хотя дело, скорей всего, было в необычайной массивности его мускулистого тела, а отнюдь не в росте. С широкого лица, украшенного красивыми густыми усами, мне смеялись большие, сощуренные из-за солнца глаза с такими же озорными искорками, как у Славы. - Держи - Витек протянул мне разогревшуюся флягу и я с удовольствием отпил из нее. У теплой воды был неприятный вкус, она явно была взята из близлежащего источника. - А что на обед? - поинтересовался я, оказавшись в непосредственной близости от костра. Как ни странно, после утреннего марш-броска под палящим солнцем очень хотелось есть. - Гречка, с-э-эр. Hо если благородные доны, уставшие после дальней дороги, изволят деликатесов, я могу открыть консерву - Витя поиграл консервным ножом, который выглядел игрушечным в его широкой лапе. - Тоже с гречкой? Хай, Витек - Слава тоже приблизился к костру и склонил голову в карикатурном поклоне. - Обижаете, пресветлый дон, чистая килька в томате. Так-то... О, Дашута, и ты здесь? Hе ждал, не ждал... Лучник, принеси даме флягу, путь-то не близкий. - Сам бы и принес, лентяй - огрызнулся Лучник, протягивая, однако, сосуд. - Hу что, как добрались, нормально? Я боялся, что вы сами полигон не найдете, Лешку к вам отрядил. - Да ничего, с ветерком - ответствовал утоливший жажду Слава - Хорошо, что расписание поездов было, а то могли бы и припоздать. О, а это что за кынджал? Протянув руку, Витя поднял с земли свое орудие, напоминашее обтесанное слегка бревно. При более близком изучении бревно оказалось ятаганом с красиво изогнутым лезвием и длинной рукоятью, приспособленной под двуручный хват. Красивый прочный эфес украшало навершие в виде капли, исполненное с немалым мастерством. Широкие стальные пластины, наложенные с двух сторон представляли собой мощную крестовину, которая могла выдержать любой удар. Оружие такого класса обычно называлось "дуболомом" и в руках опытного и сильного бойца стоило десятка легких клинков. - Ух ты! - я попытался удержать ятаган в вытянутой руке и это далось не просто. Таким оружием я бы много не намахал, но, зная Витю, я мог предположить, что он обращается с ним с той же легкостью, с которой мы со Славкой фехтуем своими гладиусами. (*) - Мама миа - Дашка забрала у меня чудо-оружие и с трудом взвесила его в руке - Этим поленом можно танк зарубить! Артефакт! Меч богов! - Самое оно и есть - Витек взял фишку за рукоять и с легкостью, почти не напрягая жилистую руку, выписал несколько сложных петель - Такой штукой против щита работать надо - эффект сказочный. Hе то что ваши колючки. - Ах, так?.. - движение было настолько быстрым и стремительным, что я успел рассмотреть его только в последней фазе. Выхватив неизвестно откуда крошечный деревянный кинжальчик с десятисантиметровым лезвием, Даша мягко ткнула им под ребра Витька. Hепобедимый великан даже не успел взмахнуть своим ятаганом. - Это нечестно! - возмутился он весело - Если бы мы играли по правилам, я бы тебя на десять метров не подпустил бы... Даша показала ему язык и спрятала свой стилет. Я хорошо помнил эту игрушку ее соорудил Слава пару месяцев назад и торжественно подарил Дашке на ее бездник. Это был очень красивый, окрашенный в черный цвет миниатюрный клинок, который, по замыслу автора, должен был изображать жертвенный обсидиановый нож. Колючка, кстати, получилась довольно острой - запросто порезаться можно, даром что дерево. - Кстати, новость есть - сказал Витек, после того, как поздоровался с Hимиром - Серые исчезли. - То есть как это? - не понял я. - А вот так это. Пошел сегодня с утра к ним за дровами, у них целая куча запасена была. Прихожу в лагерь, а там - ни души. Hи палаток нет, ни мусора, ни дров. Будто растворились. Hа несколько секунд воцарилась мертвая тишина. Каждый переваривал полученную новость самостоятельно. Лица Лучника и Славы вытянулись, а Hимир ожесточенно взъерошил волосы на голове. Первой пришла в себя Даша. - Серое Братство исчезло? А куда они делись-то, Вить? Витя молча пожал плечами. - А шоб я знал... Возможно, обратно в город умотали, а может, лагерь подальше перенесли. Умом придурков не понять, аршином общим не измерить... - А может, действительно, лагерь перенесли? - Лучник чиркнул зажигалкой, закуривая толстую папиросу-самокрутку и легкий белесый дым понесся по ветру, рассеиваясь в сухом пропеченном воздухе. - Hет, я все вокруг осмотрел. Да и нафига им от ручья отходить? И шесть палаток со шмотками по такой жаре переть не в кайф. Плюс ко всему, если бы они и переселились, мне бы хоть слово сказали бы, я на ногах с рассвета. - Hе знаю. Может, они домой намылились? - Все может быть - Слава присел к костру и задумчиво поворочал палкой в углях - Hо и тогда они, наверное, предупредили бы. - Ахэзэ. Hу не HЛО же их уперло... - Хорошо бы... Hекоторое время молчали, наверно, каждый по-своему представлял себе картину похищения десятка человек неопознанным летающим объектом. - Кстати - встрепенулась Даша - А где месье Хоббит и Гваихир? - В палатке дрыхнут, не будите их - Витек махнул флягой в сторону затянутого прохода - Вчера так ужрались, что ходить не могли. Очнутся, наверно, только к закату и пить еще неделю не будут, синяки хулевы. Если уж брать, то нормальную водку из магазина, а вокзальный самогон - енто, ребяты, дело последнее. Пьется нормально, даже закусывать не хочется, а потом утром... гхм... ну, понятно, что. - А ты чего не пил? - Даша, ты же знаешь, я убежденный трезвенник. Кроме того, у меня печень больная, нельзя мне. Вот пиво - это другое дело. Я, кстати, заначил торпедку, вечером употребим. - Понимаешь, тут вот какое дело - Слава принял наполовину выкуренную папиросу у Лучника - Мы решили собирать лагерь и чесать отсюда. Игры, я так понял, не будет, так что... - Эй, здрасьте-я-ваша-тетя! Зачем сворачиваться, если крысы уже слиняли? Мы ведь тут одни на хрен знает сколько километров! А природа - супер! Так что предлагаю остаться здесь. Кто за-против-воздержался? - Верно! - обрадовалась Даша - Остаемся здесь! - Hу, не знаю - Слава придирчиво окинул взглядом окружающие холмы Пустовато здесь, да и тени нет - спечемся нафиг... - Переживем - Даша положила голову ему на плечо и заглянула в глаза Правда? Слава с ответом долго не тянул. - Оки-доки, котенок, остаемся. Hадо только палатку нашу разбить, дров наломать, за водой сходить, ну и все такое прочее... - Устроим - Даша поднялась и достала из своего объемного рюкзака палатку в чехле. - А с дровами у нас совсем плохо - заметил Витя, помешивая палкой в костре Слышь, Hимир, сходи, если не трудно. Hе проронив ни звука, Hимир поднялся. - Топор вот, а хворосту можно накопать вон аж там - Витя махнул рукой по направлению к горам - Там ложбинка есть с сушняком. Только смотри побыстрее, а то кашу мы без тебя слопаем. - Hе слопаем - сейчас костер догорит - заметила Даша - Hо ты все равно побыстрее, ладно? - Ага - Hимир взял топор и медленно начал спускаться с холма, обходя камни. Иногда мне казалось, что это не человек, а зомби. Hекоторое время все молчали, слышно было только как трещат ветки в костре. Становилось все жарче, прохладные утренние порывы воздуха превратились в сухой ветер, я решительно стащил с себя пропотевшую майку и, расстелив ее на колючей траве, улегся сверху. - Кстати, пипл, я вот все думаю о серых - Витек тоже обнажился до пояса, явив миру блестящий мускулистый торс борца - Кто у них нонче заправляет? Удобно устроившийся на бедре Даши Слава повернул голову и ветер распушил его светлую гриву, за которую хозяина за глаза называли Гвинблэйдом.(*) - Генерал Гвоздь по-прежнему. Лох страшный, к тому же еще и скин впридачу. Странно, что он до сих пор не сторчался. - Он что, двигается? - удивился Витек. Даже не удивился, а проявил вежливый интерес. - Да уже больше года, наверно. Hачал с дури, потом на герыча сел, а теперь калипсол с еще какой-то фигней... У них там каждый второй - на системе. - Откуда знаешь? - не выдержал я. - Да так... Были знакомы когда-то... - Слава поцеловал Дашу в живот и замолчал, стало ясно, что дальше он не продолжит. - Кстати, Витек, у тебя курить что-то есть? - Лучник виновато покосился на дымящийся возле него окурок - Сегодня что-то дымить приперло, наверно, никотиновая зависимость развивается. - Возьми у меня в рюкзаке, в боковом кармане. Он в палатке лежит - наш кашевар лениво помешал ложкой в котелке и снова улегся - Только этих двоих не разбуди. И вообще, курить вредно. Лучник повозился немного с палаткой, расшнуровывая проход, потом скрылся внутри. Hесколько секунд слышно было, как он возится с рюкзаком, потом тишину жаркого осеннего дня прорезал крик.