По сути дела, вся Великая гора представляла собой одну большую стройку стены, закрывающей отвесные обрывы кирпичной кладкой исполинских размеров. Труд всех, от камнетесов до укладчиков камней был невыносимо тяжелым. Добывание белого камня в пещерах сопровождалось хронической легочной болезнью от постоянного присутствия в воздухе пещеры белой кварцевой пыли. Перенос камней на поверхность и доставка их по крутым горным склонам нередко заканчивался травмами и гибелью работников. На уровне, весь световой день до захода солнца дежурили пять дымовиков-стражей и отдых в рабочее время жестоко карался побоями. В утренние часы и перед заходом солнца несколько стражей приносили камнетесам еду в виде небольших съедобных кубиков зеленого цвета с человеческую ладонь. Из чего они были сделаны, также никто не знал. На седьмой день, от такого однородного питания меня начало рвать зеленой слизью. Тогда Гисмунд объяснил мне как правильно есть эти зеленые кубики. К тому времени, как я появился на Великой горе, люди моего уровня уже собирали и варили сочную Жур-траву, и даже делали из нее более-менее съедобные лепешки и сушили из нее чай. Правильное чередование трапезы из этих немногочисленных съедобных трав давало возможность дальше нормально существовать, если это можно было так назвать. Кроме этого, большой удачей считалось найти на склоне мертвую птицу или поймать пятнистого полоза. Тогда вечер в пещере превращался в пиршество.

  Сколько сотен зим продолжается это строительство никто никогда не знал. Люди, проживающие на разных уровнях горы, никогда между собой не общались. Страх перед побоями стражей и легкой возможностью свалиться с отвесного обрыва не позволяла людям уровня Орла даже думать об этом. Стена вдоль отвесных склонов медленно росла и, судя по всему, росла на всех уровнях Великой горы. Грандиозный замысел был неподвластен здравому уму человека. Вопросы о том, зачем мы все этим занимаемся и какова конечная цель этого страшного строительства никто друг другу не задавал. Большая часть свободного времени от работы в ночные часы уходила на поедание принесенной стражами-дымовиками еды и усилиями заснуть в пещере. Почти у всех людей были свои неизвестные болезни, раны и "последствия" от тяжелого труда. Сил на разговоры, обсуждения и ссоры не было ни у кого.

  Быт камнетесов все эти годы, на горе где я нахожусь примитивен и прост. Мы ничем никогда не владели, а то чем владели могли у нас так просто забрать. Простая глиняная посуда, железные инструменты, кирки, молотки и прочее, однотипная одежда из грубой вязки какого-то растения. Вот и все чем владели работники уровня. Даже их собственные тела не принадлежали им самим. Но об этом вы и сами догадались, как только здесь появились.

  Я начал работать практически с первого дня как появился на Горе. И первой моей работой, которую мне показал самый старый из камнетесов уровня Орла, Гисмунд, это был сбор воды из глубины пещеры. Вода была необходима для лучшего обтёсывания белого камня, а также была нужна для жизни всех обитателей уровня. Я носил ее из глубокого подземного источника в двух металлических тазах и наполнял три емкости на поверхности. Эта работа была не легкая, но тогда я еще не знал, что это окажется самым простым. Действия с регулярным в течении двадцати дней спуском в холодную штольню для сбора и подъема воды приводили мое тело к постоянному переохлаждению отчего я сильно болел, кашлял и чувствовал каждую ночь озноб. Спасаясь каждый вечер горячим чаем из Жур-травы на какое-то время позволяло мне уснуть. Тогда я еще не представлял, что самое страшное было не лишение своего организма, а унижения и телесные наказания дымовиков-стражей.

  Я не буду вам сейчас рассказывать о том, что со мной происходило, когда я впервые увидел стражей. Если я правильно помню, ты, Эгиль, когда первый раз увидел стража-дымовика вообще сознание от страха потерял. И если я правильно помню, проснулся ты в белой пещере, а вышел из нее уже с отрезанными пальцами на обеих ногах, потом еще четырнадцать дней учился заново ходить.

  С первого же дня как я начал работать по доставке камней на поверхность я столкнулся со всем тем ужасом, который творили эти выродки. Это сейчас, после того, как кто-то из вас рождается на Великой горе его обучают самые старые камнетесы, а тем в свою очередь рассказывали уже давно умершие старожилы уровня Орла. Но тогда я в первый раз увидел, как к изможденному от голода и тяжелой работы пареньку, его кажется звали Бранд, подошли двое стражей и начали его методично избивать. Тогда еще я не знал основного правила уровня: никогда не вмешивайся в наказание стражей и не пытайся за кого-то заступиться.

  Я приблизился к ним вплотную и почувствовал едкий запах чего-то горелого, возможно горелой плоти. И этот запах исходил от избивавших громил. Окликнув стражей, чтобы они прекратили свои деяния, я встал как вкопанный, не понимая, что может за этим дальше последовать. Один из них развернулся ко мне и подошел вплотную. Он, как всегда, был одет в свой серый плащ с надвинутым на всю голову капюшоном, так что его лица не было видно. Он был на две головы выше меня, а стражи если вы заметили все больше и крупнее людей уровня. Все его движения тела выражали агрессию и вселенскую злобу, какая только может быть в этом мире. Распрямив свою шею, он попытался разглядеть меня, новенького и еще такого наивного. Я не смог увидеть его лица. Вероятно, там под капюшоном его и не было, но я увидел, как на том месте, где должна была располагаться его голова скопление черного и плотного дыма из которого на меня сверлящим взглядом смотрела пара огненных глаз.

  Страх сковал все мое тело и заполнил все уголки моего разума. Его красные от огня глаза выражали только одно - ярость. Еле шевелящийся под капюшоном черный дым слегка дрогнул от резкого движения в мою сторону его огромного тела. И тут я в первый раз увидел его руки, одетые в плетенные металлические перчатки. Мощными кулаками он несколько раз ударил меня в лицо, от чего мои глаза мгновенно залила кровь, и я повалился наземь, теряя сознание. Затем я почувствовал, как неведомая сила понесла меня сквозь пространство и время в полной темноте. Единственное, что я осознавал в момент падения в бездну без сознания это то, что стражи никак не могут быть такими же людьми, как и мы. Они вообще не люди, они оболочки.

  Приходить в себя я начал от ослепительного белого света проникающего в мои глаза сквозь слипшиеся от крови веки. Я все-таки попытался открыть глаза, и сумев разжать веки увидел ослепительно белую комнату, не имевшую границ и пределов. Мои руки и ноги были плотно фиксированы металлическими зажимами и все мое тело находилось на неизвестном каменном холодном столе. Руки и ноги были широко раскинуты в стороны от чего я ощутил себя неким пауком с распростёртыми в разные стороны лапками. Я попытался приподнять свою голову, лежащую на столе, и осмотреться. Но кроме белого света, исходившего буквально ото всюду, так как единого источника света не было, я ничего сразу не увидел. Затем справа от меня стали проявляться такие же небольшие каменные столы с аккуратно разложенными на них металлическими острыми и не очень предметами, прозрачными емкостями с неизвестными мне жидкостями разных цветов. Несколько десятков разновидных ножей, с зубцами, запилами и кровостоками, пилы от совсем маленьких до размеров с человеческий локоть и несколько разных размеров молотков с желтым отливом неизвестного мне металла.