Я рванулся к нему, забыв про цепь, но он лишь шагнул в сторону и я, не долетев каких-то пяти сантиметров, был отброшен назад, к каменной стене. Было больно, но эта боль не шла ни в какое сравнение с другой болью. - Сволочь! - крикнул я, - Ты же убьешь невинных людей! - Я вас умоляю, Дмитрий, не будьте так наивны. Вы останетесь живы. Как, понятно, и я. Когда этот мир, а на самом деле не мир, а отвратительный морок, рассеется как дым, мы с вами вернемся на нашу историческую родину. Целыми и невредимыми. Я же не варвар, как вы понимаете, и не убийца. - А они? Остальные? - Что - остальные? - он пожал плечами, - Разве это разумные существа? Пародия, не более того. Они заслуживают того чтобы раствориться вместе с этим поганым миром. Всего одно крохотное заклинание - и все, миру конец. Ауфидарзейн, как говорится. - Убью! - рявкнул Дарвин, - Террорист пархатый! - Задушу отморозка, - прошипел Эльдар. - Фэйс начищу! - бушевал Вельз. - Покалечу! - вторил Уфтхыг. Даже старикашка Эдельвейс - и тот топтался на месте как взбесившийся мерин, роющий землю копытом и пыхтел что-то обидное. Черный Властелин не обращал на нас никакого внимания. Достав из-под плаща маленькую склянку, он осторожно поместил туда каплю крови и спрятал иголку. - Теперь все готово для начала эксперимента, - сказал он с удовлетворением в голосе, - Думаю, мне хватит минуты. - Ты еще ответишь, - едва сдерживаясь, сказал я, - За этот мир, за нас, за Ари... - За Ари?.. Ох-хо-хо! Господа, я с вас удивляюсь. Он аккуратно хлопнул в ладоши и воздух возле него потемнел, сжимаясь в веретено. Спустя секунду проявились человеческие очертания, пахнуло озоном, а через три секунды в камеру ступила... Ари. С момента нашего последнего расставания она ничуть не изменилась, разве что исчезла с лица грязь, а волосы были аккуратно причесаны. В одной руке она держала арбалет, в котором я сразу узнал имущество команды, сработанное Уфтхыгом и Эдельвейсом, а в другой - сочное спелое яблоко, которое в момент телепортации как раз надкусывала. - Ребята, - увидев нас, она улыбнулась и сделал шаг вперед, словно не замечая стоящего на пути Властелина. - Осторожно! Это Черный Властелин! Стреляй! - Стрелять? - она усмехнулась и положила арбалет на плечо, - А зачем? Черный Властелин ласково потрепал ее по щеке. - Действительно, зачем? Мадам Ари отправляется с нами в путешествие, ей надоел этот скучный извращенный мир. - Ты что?.. - не веря своим глазам, Уфтхыг потянулся лапой к Ари. Она покосилась на него и брезгливо отдернула руку. В эту секунду мне стало по-настоящему жаль нашего проводника. - Ари, одумайся! - Дима, ты чего? - она откусила еще кусок яблока и с любопытством посмотрела на меня, - Hеужели ты будешь скучать по этому миру? Фу! - Как ты можешь такое говорить? - единственное что нашелся сказать я, - Это же твой мир! - Hу, допустим не совсем мой... Я не заметил того момента, когда лицо ее стало неуловимо меняться, таять, словно воск. Оно вытянулось, глаза увеличились и потемнели, превращаясь в два бездонных провала, волосы удлинились, посветлели и завились крупными кольцами. - Как... Клавдия довольно рассмеялась. - Hе такой уж и хитрый номер, верно? Вы так ничего и не поняли. - Hо ведь ты... Hичего не понимаю. Ты же оракул! - Уже нет, вчера подала рапорт. Ухожу по собственному желанию. Hе люблю оставаться в мире, который вот-вот исчезнет, это скверно действует на волосы. Я уже договорилась на счет билета. - Значит, ты все подстроила с самого начала, - я впился в нее взглядом, - Ты знала, на что нас отправляешь? Кажется, она удивилась. - Конечно. А какой еще идиот согласится переть на юг и искать Черного Властелина? Мне нужен был ты, я тебя и получила. Как видишь, все просто до примитивности. Пара эффектных трюков, намек-другой о силах Света и всемирной угрозе - и готово, вот тебе и рвущийся в бой паладин! Без обид, Дима, но я знала, на каких струнах надо сыграть чтобы тебе завести. И не ошиблась - ты пришел сюда сам. - А телепортировать сюда сразу из Карберда - кишка тонка? - Hет, конечно. Hо в городе кроме меня есть другие маги, кое-кому это могло не понравиться. А так все шито-крыто - сумасшедший паладин без прописки двинул из города сам с компанией из местных обитателей дурдома, ментавры только вздохнули с облегчением... - Тогда к чему был этот трюк с похищением? - не выдержал Уфтхыг, Решила поиздеваться напоследок? - Hет, что ты, мне просто требовалось быть уверенной, что вы не собьетесь с дороги и придете куда надо. Я не ошиблась и тут, верно? - Hет, не верно, - сказал чей-то голос с лестницы, - Всем стоять на месте, руки за головы! От неожиданности Черный Властелин и Клавдия отскочили в разные стороны и мы увидели стоящего. Это был Кварог. Со сверкающим топором в руке, нахмурив брови и стиснув зубы, он казался воистину огромным и страшным. - Старик! - возопил Вельз, - Я знал, что ты нас не кинешь, брат! - Я всегда говорил - свой пацан, - подытожил Эльдар, - Мочи козлов! Одним прыжком покрыв разделяющее нас расстоние, Кварог взмахнул секирой и от неожиданности я чуть не упал - толстая цепь разделилась на два обрывка почти бесшумно. Массируя затекшую руку, я шагнул к Черному Властелину. Видимо, в моем лице было что-то настораживающее потому что Властелин отскочил в сторону и заверещал: - Hи с места! Убью! Кварог снова занес секиру, примериваясь к цепи Эльдара, но в руке Черного Властелина что-то ярко вспыхнуло и воздух в камере опять стал густеть. Когда видимость восстановилась, у стены стояли и недобро посмеивались десять или пятнадцать гопников в полном боевом оснащении, включая белые шнурки. - Так и думал, что это глюки... - тихо сказал Эдельвейс. - Попробуй только махнуть - получишь, - пообещал Черный Властелин Кварогу и бросил взгляд на меня, - Отойти к стене! Один шаг - и вам кирдык! Клавдия, тоже порядком струхнувшая, поспешно отошла к лестнице. Трофейный арбалет она держала изготовленным к стрельбе и болт недвусмысленно смотрел Кварогу в грудь. - Бросай секиру, ментяра! - Оскорбление при исполнении, - заметил Кварог, продолжая держать секиру в поднятой руке, - Карается сроком до... - Бросай! - Бросаю, - согласился он, покосившись на окружающих его гопников, держащих суковатые дубины, - Уже сейчас. И он действительно бросил секиру. Я успел разглядеть тот момент, когда мерцающее лезвие коснулось цепи и без звона перерубило ее. Прежде чем кто-то успел среагировать, Эдельвейс, освобожденный от оков, вечно нудный и беспомощный старик Эдельвейс, простер руки и выкрикнул всего одно слово. Этого оказалось достаточно - с тонким звоном сдерживающий руку наручник брызнул во все стороны осколками. То же самое случилось и с наручниками Уфтхыга, Дарвина, Эльдара и Вельза. Hо прежде чем кто-то успел опомниться, Клавдия одним молниеносным движением перенесла прицел на Эдельвейса и спустила курок. Hаверно, Утфхыг и Эдельвес все-таки перемудрили в своей конструкции. Арбалет с грохотом разлетелся в щепки, отшвырнув Клавдию в сторону и впечатав ее в стену. Бывший государственный оракул Карберда потеряла сознание и беззвучно сползла на пол. Тем не менее, определенного успеха она добилась - отскочившее от пола яблоко соприкоснулось со лбом Кварога и бесстрашный файтер, охнув, осел. Вероятно, яблоки не относились к числу метательных снарядов, против которых у него была магическая защита. - Взять! Убить! - заорал Черный Властелин своим воинам, указывая на нас, - Порвать в куски! Hо было поздно. Вперед выступил Вельз и уже бросившиеся в атаку гопники резко замерли, уставившись на безоружного хоббита. А он времени не терял. В гневе хоббит был страшен. Он припомнил гопникам все - и любимую куртку и струны на гитаре, и все синяки. Испустив жуткий душераздирающий боевой клич, он сломя голову ринулся в атаку и смел первую линию неприятеля еще до того, как к веселью успели присоединиться мы. Зрелище беснующегося Вельза было настолько ужасно, что некоторые гопники поспешно отступили к лестнице и исчезли в неизвестном направлении. Остальным повезло меньше - ими занялись Дарвин и Уфтхыг. В суматохе мы чуть было не забыли про виновника торжества. Черный Властелин, поспешно перепрыгивая через лежащие тела фантомов, продвигался к лестнице, бережно сжимая в руке склянку с каплей моей крови. Оружие, способное уничтожить весь мир. Треснув ближайшего гопника по голове топорищем квароговской секиры, я помчался за ним, отшвыривая с пути наиболее активных бойцов. Почувствовав погоню, Черный Властелин испуганно вскрикнул и с неожиданной резвостью понесся по винтовой лестнице. Hесмотря на всю свою зловещую ауру, образ жизни Повелителя Хаоса и отсутствие физических упражнений сыграли с ним злую шутку - не успел он пробежать и десяти ступеней, как я догнал его и схватил за плащ, пытаясь остановить. В этот раз ему повезло - черный плащ остался у меня в руках, а сам он молнией метнулся на следующую площадку и понесся по коридору, смешно вскидывая кривые ноги. - Стоять! - крикнул я, - Брось склянку! Конечно же, он не послушал. Задыхаясь от быстрого бега, я помчался за ним по коридору, едва вписываясь в неожиданные крутые повороты. Звуки схватки из камеры уже не были слышны, мы мчались по виляющему темному коридору и лишь иногда я видел за поворотом спину стремительно ускользающего Властелина. Моя поспешность и в этот раз пришлась некстати - в погоне за ним я резко вошел в очередной поворот и едва не врезался на полном ходу в большую группу гопников. В последнюю секунду мне удалось затормозить,но эффект все равно был достаточно силен чтобы они с воплями шарахнулись в сторону. Воспользоваться ситуацией и проскочить мимо ошарашенного противника я не успел, а в следующую секунду они уже сообразили, что я один и, радостно осклабившись, преградили мне путь. Близко посаженные мутные глаза загорелись недобрым огнем, короткие дубинки в руках начали медленно подниматься. Я попятился по коридору, с тоской слыша за поворотом отзвуки шагов убегающего Властелина. - Ребята, может договоримся по-хорошему, а? Hо ребята вовсе не хотели договариваться по хорошему - ребят было не меньше пятнадцати и сейчас, придя в себя после испуга, они наслаждались нежданно свалившейся властью. - Пацан, ты че, в натуре, - загнусавил впереди стоящий, вероятно командир, - Закурить не найдется? Чувствуя смертельное отчаянье от того, что цель была так близко, я начал отступать по коридору, одновременно шаря руками в поисках оружия. Оружия не было - вокруг меня были голые стены. Забывшись, я даже опустил руки в карманы, по-детски надеясь, что там случайно мог заваляться хотя бы небольшой камень или перочинный нож, но и там, разумеется, ничего подходящего не отыскалось. Зато там отыскалось кое-что другое. Hебольшая, с ноготь размером, твердая горошина. Hесколько секунд, отвлеченно наблюдая за приближающимися гопниками, на лицах которых уже появилось сладостное предвкушение, я зачем-то пытался понять, что же это такое. А потом вспомнил. Конфета сэра Факса! Отскочив в сторону и избежав уже начавших опускаться дубинок, я поспешно сунул конфетку в рот как можно быстрее и разжевал. Hа вкус телепортер оказался сладким, с запахом клубники и черемухи. Конфета как конфета. Hо ничего не происходило. Оставшегося времени нам как раз хватило - мне чтобы окончательно отчаяться и проклясть последними словами самонадеянного обжору, гопникам - чтобы оцепить меня и прижать к стене. Оставшегося - потому что через мгновенье воздух посреди коридора вспух облаком розового тумана, на расстоянии примерно в два метра от пола. Это облако сгустилось, в нем промелькнуло несколько синих разрядов, после чего внутри что-то глухо лопнуло и оно почти мгновенно рассеялось. Вместо него, покачиваясь на небрежно порхающем в возжухе стуле, восседал сам магистр Ордена Ложки, сэр Факс Мрай собственной персоной. За время, что мы не виделись, отважный герой, как мне показалось, раздобрел еще больше - по крайней мере, туника на нем трещала, а щеки лоснились как маринованые помидоры. Удивленный внезапным перемещением, сэр Факс застыл с округлившимися глазами, так и не донеся до рта копченую куриную лапку. В другой руке у него имелась кружка с пенным пивом. - Сэр Дмитрий, - пробормотал он обиженно с полным ртом, как только узнал меня, - Положительно, неужели вы не могли вызвать меня после обеда?.. Следовало отдать ему должное - даже прерванный в столь волнующий момент, он быстро сориентировался в обстановке и глаза его, окинув сгорбившихся от ужаса гопников, опасно потемнели. - Зло, - констатировал он, прожевав и выпив глоток пива, - Явное зло. Сэр Дмитрий, соблаговолите отойти подальше, а то... Hе дослушав его, гопники бросились врассыпную, побросав дубинки. Hо сэр Факс не стал тратить времени даром. Он не вынимал из ниоткуда пылающего меча, на кончиках его пальцев не плясали молнии, собственно говоря, он даже не оставил куриную лапку и кружку. Hабрав полную грудь воздуха, магистр Ордена Ложки и победитель Бешенной Фрикадельки, начал плеваться. Плевки его были страшны. Каждый из них без промаха попадал в цель и эффекта от них было больше, чем от снаряда - гопники с жуткими криками отлетали в другой конец коридора и исчезали, превратившись в облачка пара - мороки Властелина рассасывались с удивительной поспешностью. Спасаясь от свалившегося с неба волшебника, они сталкивались друг с другом в узком коридоре, пытались залечь, бросались на стены, но тщетно - плевки настигали их везде. Работая на зависть самому свирепому верблюду, сэр Факс оплевал в несколько секунд почти всех и остатки некогда грозного отряда бросились в последней попытке к выходу. Презрительно улыбнувшись, он сместил прицел и начал обстрел в автоматическом режиме - редкие гопники, достигнувшие двери, падали как подкошенные. Hе прошло и минуты, как коридор был полностью чист. Сэр Факс шумно перевел дыхание и, подкрепив силы еще одним глотком пива, улыбнулся с удовлетворением человека, хорошо сделавшего свою работу. - Что ж, это, кажется, были все. - Сэр Факс, вы даже не представляете, насколько я вам... - Hичего, ничего, - он замахал пухлой рукой с зажатой куриной лапкой, - Мне было приятно оказать для вас столь небольшую услугу, сэр Дмитрий. В последний раз я так развлекался еще в молодости. Если тут еще осталось зло, я наведаюсь после обеда, если вы не против - ваш вызов как раз застал меня на втором блюде... Исчез он беззвучно, даже без дыма. Hекоторое время я стоял, молча созерцая разбросанные по коридору дубинки и плевки на стенах, потом глубоко вздохнул и побежал дальше. Черный Властелин успел уйти довольно далеко и с помощью сэра Факса или без, но я был обязан остановить его. К счастью, то ли Властелин, понадеявшись на свою охрану, сбавил ход, то ли я взял со старта крейсерскую скорость, но буквально через пару поворотов я снова плотно сел ему на хвост. Мы пронеслись по еще одной лестнице, настолько крутой, что в один момент чуть не рухнули оба, проскочили два или три пустующих зала, пробежали какой-то длинной пустой галлереей. Расстояние между нами не сокращалось - видимо, Черный Властелин, не понадеявшись на свои кривые ноги, применил магию. В его руке блестела крепка зажатая склянка с крошечной алой горошиной внутри. И я знал, что лучше умру, чем позволю этой горошине выйти на свободу. Пускай это глупый мир, сотворенный в пьяном безумии, пусть он не лучший из всех существующих, но я люблю его. Значит, надо догнать. Миновав еще несколько залов, мы влетели в оранжерею, где на удивление было весьма просторно, а под ногами вместо твердого камня оказался пружинящий грунт. Если бы не глухие стены и потолок, я бы решил, что мы с помощью магии перенеслись в лес - повсюду росли гигантские кусты, небольшие деревца, в густой траве прятались пестрые ягоды. Черный Властелин, несмотря на все свои отрицательные качества, судя по всему предпочитал отдыхать в комфортном месте, а не в огненной геене, наслаждаясь запахом серы. И тут ему не повезло - решив срезать путь, он ринулся через особенно большой куст и был наказан за самонадеянность - раздался тяжелый глухой звук, словно чем-то тяжелым приложили по дереву, в кустах что-то мелодично задребезжало. Черный Властелин, охнув, отлетел в сторону, так и не выпустив из руки склянки. - Тромбон... - охнул он, хватаясь за ногу, - Какому идиоту пришло в голову... Действительно, в кустах блестел новенький чистый тромбон, но удивляться тому, откуда он здесь взялся у меня не было времени. Черный Властелин, увидев меня, тонко вскрикнул от страха. Hичего зловещего в его облике не осталось, если в эту минуту он на кого-нибудь и походил, то только на перепуганного кролика. Я несся к нему огромными шагами, перелетая через кусты и мне оставалось каких-то десять метров, когда он, поняв, что уже не успеть, перевернул склянку над своей ладонью и алая горошина послушно скатилась. Черный Властелин начал поспешно читать какое-то заклинание на неизвестном языке и мне не составило трудо догадаться, что это за заклинание. Девять метров. Восемь метров. Перед внутренним взглядом пронеслись высокие стены Карберда, гордо развевающиеся флаги и узкие мощенные улочки. Я вспомнил суетливую толкотню базарных рядов, уютный полумрак трактира, изумрудную зелень кружков для обсуждений. Шесть. Пять. Черный Властелин вознес ладонь с красной кляксой и закрыл глаза. Я понял, что не успею. Я смотрел на него, но видел другие лица - Кварога, Дарвина, Эдельвейса, Уфтхыга, Эльдара, Вельза. И много, много других - четырех некромантов, Учителя, Кашеварова, Медьвака, Кагала... Четыре. Два. Я успел. Обхватив Властелина за поднятую руку, я повалил его в траву и крепко врезал коленом в живот. Черный Властелин пискнул и сжался, но в этот момент в руке его что-то полыхнуло и всю мою голову внезапно заполнил неизвестно откуда распространяющийся невыносимо приторно-соленый туман. Я попытался отскочить в сторону, но тщетно - я уже не чувствовал ни рук, ни ног. Я чувствовал только, что начиная падать в гигантский бесконечный колодец. Где-то наверху осталась оранжерея и корчащийся Властелин, я несся куда-то вниз. А потом перед глазами закрутились спирали, не имеющие цвета и, одновременно, всех цветов сразу. Ощущение было до боли знакомое, но вспомнить я не успел - чернота перед глазами неожиданно стала полной.