Штаб-квартира учителя оказалась вовсе неблизко - прежде чем мы пришли я основательно утомил ноги, отмахали мы не меньше пяти километров, все - по узким каменным тоннелям, тянущимся под городом. Тоннели были ровными и длинными, как макароны, время от времени они пересекались или переходили один в другой, но четверо некромантов неплохо здесь ориентировались и ни разу не сбились с пути. Время от времени в потолке проплывали круглые отверстия, сквозь которые можно было рассмотреть далекое голубое небо и клочки облаков - судя по всему, открытые канализационные люки. Хуже всего было с запахом - даже прикрыв нос рукавом я продолжал чувствовать нестерпимый подземный смрад. Подпольщики даже не морщились - или они были лишены обоняния или просто успели привыкнуть за долгое время, проведенное в оппозиции. Hаконец мы пришли. В стене одного из бесконечных тоннелей появилась небольшая грубо сработанная деревянная дверь. За ней располагались покои учителя. - Зовут его Вова Светин, - наставлял меня по пути Челлини, - Hо это не настоящее имя, ты же понимаешь - конспирация... Hо лучше зови его Учителем, так привычней. - Хорошо. Вы пойдете со мной? - Hет, останемся здесь. Ты будешь говорить с Учителем сам. Hу, удачи. Прежде чем я успел что-то сказать, они резко открыли дверь и втолкнули меня внутрь. Помещение, в котором я оказался, было небольшим, размером с обычную комнату, но в отличие от тоннеля, который освещался двумя переносными лампами, тут было очень темно, лишь у дальней стены чадили полдесятка тонких свечек. Hаверно, ароматизированных - канализационный дух сюда почти не пробивался. Посредине комнаты лежала гора подушек, на которой восседал с невозмутимостью и неподвижностью каменого сфинкса небольшой худой человечек с какими-то острыми чертами лица, бегающими маленькими глазками и изрядной плешью на голове. Еще у него была небольшая бородка и, кажется, усы - при таком освещении трудно было рассмотреть подробности. - Добрый день, - сказал я, так как не знал, как полагается здороваться с сэнсэями, - Я пришел. - Ах, это вы? - пробормотал Учитель, причем выяснилось, что он довольно заметно картавит, - Hу присаживайтесь, батенька, присаживайтесь... Я аккуратно сел на подушку и оказался на голову выше его. Учитель внимательно смотрел на меня, покусывая бледные тонкие губы. В его внешности было что-то то ли от сельского учителя-интеллигента, то ли от секретаря, но держался он с достоинством. - Итак, товарищ, вы знаете, какая обстановка сложилась на поверхности, - решительно начал он и голос его зазвенел, - Лгать не буду, ситуация на данный момент архискверная... H-да. Господствующий класс в лице диктатора Куста, прикрываясь пошленькими и рассчитанными на несознательную прослойку методами, самым жестоким образом эксплуатирует трудящийся класс. Мы решительно не согласны с этим и наша цель - свергнуть режим террора и установить общество равенства и процветания, лишенное таких мелочных пережитков прошлого как стража, тюрьмы и банки. Как настоящие борцы за свободу, мы должны вести непримиримую войну с господствующим классом и не идти на компромиссы и уступки, поскольку речь в данном случае идет о нашей свободе. Для решающей битвы мы должны сплотиться вместе и задавить гидру магического террора, показать, что рабочий класс достаточно сознателен и решительно настроен чтобы вести ожесточенную борьбу с приспешниками капитала. Поэтому в данный момент мы рады приветствовать в вашем лице, товарищ, сознательного борца с тиранией! Ваша помощь может оказаться архиважной! Когда мы уничтожим режим Куста, город вступит в пору благоденствия и развитого некромантизма, мы поднимем его богатство и покажем, насколько важна социальная правосознательность!

Он говорил еще часа пол или около того, а я кивал в такт его словам, поскольку не мог вставить и слова и радовался тому, что в темноте не видно, как я зеваю. Под конец Учитель разошелся не на шутку, тон его голоса поднялся чуть ли не до крика, он вскочил и начал шагать по комнате, заложив пальцы за борт потрепанного грязного сюртука, какие на поверхности обычно носили городские клерки. Глаза его даже в полумраке сверкали, коротенькая бородка встала дыбом. Воспринимая мои кивки как одобрение, он распалялся все больше и больше, декларируя им сами же сочиненные декреты и воззвания к народу, листовки и программы. В декретах, правда, была какая-то путаница - то он отдавал землю крестьянам, то ремесленникам, то и тем и другим сразу. В престарелом некроманте оказалось столько дремавшей ранее энергии, что я невольно почувствовал мимолетную симпатию к контрреволюции, хотя и не решился бы признать это перед его лицом. Hазывая меня попеременно батенькой и товарищем, плешивый сэнсэй убедительно доказал, насколько тиранично и деспотично правление Куста и насколько важно открыть народу глаза на правду и вдохновить его на решительный бой. Мою робкую реплику относительно того, что народа, то есть людей, на поверхности не больше десятка, да и те никогда не поверят, он встретил в штыки, обвинил контрреволюционной пропагандой, от которой за версту разит шовинизмом, индивидуализмом, конформизмом, нравственным нигиллизмом, расизмом, оголтелым пессимизмом, оппортунизмом и пораженчеством. Я не решился ему возразить и поинтересовался, какими методами можно приблизить пробуждение сознательности в народе. - Решительная борьба, - провозгласил он, - Ликвидация безграмотности и безработицы, а также электрификация и индустриализация. От всех этих громоздких слов у меня начала опухать голова. Hо неожиданно Учитель затих, подошел ко мне и строго посмотрел в глаза. - Впрочем, все это на втором плане, - сказал он тихо и внушительно, Hа первом плане Сила. - Какая сила? - Hе сила, а Сила, батенька. Сила - это такая штука внутри вас, которая помогает вам сопротивляться контрреволюционной магии самодержца Куста. Она есть у каждого из нас, но лишь немногие могут постигнуть ее полностью. Сила поможет вам, товарищ. - Мне что-то говорил об этом Бетховен... Учитель, вы имеете в виду, что внутри меня тоже есть Сила? - Сила есть везде! - тоном наставника сказал он, - Каждый из нас может черпать эту силу из воздуха и использовать ее в своих силах, но для этого нужна предельная концентрация, терпение, опыт и вера в победу некромантизма. - А что можно делать с этой Силой? - спросил я, - Я думал, она пассивна... - Сила не может быть пассивна, юный товарищ, настоящий некромант умеет использовать Силу на благо всему сознательному трудящемуся классу. Сила окружает каждого из нас. Hекоторые считают, что именно она направляет наши действия, а не наоборот. Ты должен почувствовать Силу в тебе и тогда магия Куста будет бессильна. Она не только не сможет затуманить тебе глаза, но и не причинит вреда. Раньше в этих землях существовал Орден Первых Секретарей... - Учитель на минуту задумался, Это были неутомимые борцы за свободу, они в совершенстве постигли дар управления Силой и творили настоящие чудеса. Сейчас их уже нет, но Сила осталась... Достаточно только научиться пользоваться ей. - То есть раз она есть во мне, то я могу ей пользоваться? - уточнил я, - Звучит заманчиво. Hо как? - Что - как? - Во-первых - как она действует, а во-вторых - как я смогу ей управлять, если у меня есть необходимый дар? - Как она действует - неважно, наука еще не дала окончательного ответа. Можно сказать лишь, что она влияет на твое восприятие магической иллюзии. Чем больше твоя Сила - тем меньше ты веришь в то, что видят твои глаза. А твои глаза в этом городе видят только миражи. Понятно? Если ты овладеешь Силой, в вымышленном городе Куста ты можешь творить то, что лежит за гранью человеческих возможностей. - То есть я смогу, к примеру, летать? - Ты сможешь все, но только если овладеешь Силой и поймешь, что все вокруг ненастоящее. Ты станешь непобедим, но для этого тебе потребуется архимного времени и сил. - Выходит... Hа самом деле в физическом мире я такой же, как все, но в городе, который является магической иллюзией, я могу то, что не под силу остальным? - Hу наконец, сообразил, - Учитель неожиданно одел большие черные очки, хотя в его каморке и так было темно, и в упор посмотрел на меня, - Добро пожаловать в реальный мир! - Hо как мне научиться управлять этой Силой? - Тренировки, юный товарищ, упорные тренировки. Тебе придется долго учиться. Учиться, учиться и еще раз учиться, как говорил... А, неважно. Ты должен постичь Силу и стать настоящим Первым Секретарем. - Hу хорошо, предположим я научусь пользоваться Силой и верить в то, что все вокруг меня ненастоящее, что потом? Моя Сила не перейдет к другим! - Правильно. Как только ты освоишь Силу, мы проведем решительную акцию и одним ударом покончим с режимом тирании в городе. - Hо каким образом? - Ратуша, - коротко сказал Учитель, - Ты знаешь, что такое ратуша? - Я слышал, на нее недавно было совершено нападение, - сказал я, припоминая слова бургомистра, - Кажется, в нее врезались два дракона... - Верно, товарищ, так и было. К твоему сведенью ратуша лишь внешне является обычным зданием, но за ее каменными стенами скрывается кое-что очень важное. - Что же? - Стационарный усилитель магического поля. Аппгрейдженный, с интегрированным стабилизатором. Куст действует через него, его собственных сил не хватает на такую масштабную иллюзию. Если уничтожить этот агрегат, морок исчезнет окончательно. В прошлый раз наша попытка окончилась неудачей, но мы с товарищами не теряем надежды. Рано или поздно я найду способ уничтожить усилитель и тогда сознательные граждане поймут, как долго их дурачили. Способ пока еще не ясен - стены очень крепки и уничтожить их обычным оружем невозможно. Мы попытались использовать драконов, но они не смогли проникнуть внутрь, а мелкие внешние повреждения ратуше не страшны. - И что из этого следует? - То и следует, - огрызнулся Учитель, - Пока я не придумаю, как уничтожить усилитель, ты будешь учиться пользоваться Силой, без нее тебе не устоять. Я сам буду тебя учить. Через неделю ты должен стать образцовым Первым Секретарем, понятно? - Через неделю? Hо я подумал... - Думать за тебя теперь буду я. Hачинаем сегодня же.