- Без проблем. Мне там только одна вещь нужна.

Бармен кашлянул и, смотря на пол в безмолвном ожидании, почесал шею.

- О, простите, - Джимми вынул из кармана две двадцатки и одну десятку и протянул своему собеседнику.

- Благодарю. – Бармен взял деньги и достал ключ, открыл дверь и медленно пошел вниз по ступенькам.

В тот же миг едкий смрад ударил в ноздри Джимми. Застоялый запах немытого тела. Но через него пробивался какой-то еще. Знакомый. Сладкие нотки с металлическим оттенком.

Джимми пришлось потрудиться, чтобы найти это место. После безуспешных попыток связаться по телефону он пришел в квартиру друга, открыл ее запасным ключом, однако нужного ноутбука там не оказалось. Много другой электроники, включая два других лэптопа и iMac, но они в работе с видео не были задействованы.

Было очень не похоже, что Сэм планировал свое исчезновение: бо́льшая часть одежды висела в шкафу, в холодильнике полно еды, а коллекция хорроров и сопутствующей литературы на месте. Так что Джимми не на шутку забеспокоился за друга. Он включил iMac, с нескольких попыток угадал пароль и вошел в почтовый ящик Сэма. Во входящей папке обнаружилось письмо от хозяина апартаментов, сдаваемых в аренду. Совсем близко. Чуть выше в Меловой ферме.

Джимми понятия не имел, что двигало другом, зачем тому нужно было снимать еще одну комнату, быть может, он попал в переплет и вынужден был срочно залечь на дно. Вероятно, люди Ашкана все же вышли на него. В таком случае Джимми, скорее всего, был следующим в очереди.

А возможно, это тот Исимуд, про которого рассказывала Сюзи. Если этот загадочный человек искал с ними встречи, значит, задача облегчалась и не нужно было ломать голову, про какого портного говорила Мелисса. Как бы то ни было, главным сейчас было найти Сэма и видео.

Джимми осмотрел комнату на втором этаже над баром. Старый диван, несколько шатких стульев. Несколько вещей Сэма валялись на полу среди картонок от пиццы и пустых пивных банок. Вот это было очень странно. Друг, крайне трепетно относился к своему гардеробу, который всегда поддерживал в идеальной чистоте.

Джимми приблизился к дивану, и его сердцебиение участилось. На деревянном стуле за ним лежал ноутбук. Парень обогнул диван и, подойдя к лэптопу, включил его. Заряд был почти на нуле, но его все же хватило, чтобы загрузить ноутбук. Видео, с которым работал Сэм. Возможно, единственный экземпляр. Кто знает, сделал ли он копии. Джимми победоносно вскинул вверх кулак и только после этого увидел лужицу крови и частички плоти под табуретом.

Он внезапно осознал, кому принадлежат эти ошметки. Ноги подогнулись. Джимми упал на колени и уперся руками в диван. Содержимое желудка вывернуло наружу.

Когда рвотные позывы прекратились, Джимми передвинулся в сидячее положение и вытер рот. Вновь посмотрел на кровавую лужу. Она... стала меньше, чем какие-то минуты назад! И продолжала как будто испаряться. Точно так же, как это было в подвале с тем, что осталось от Ашкана и его головорезов. К моменту прихода домовладельца и следа от Сэма не останется. Разве что малюсенькое пятнышко крови. Чего не скажешь о блевотине Джимми. Которая сама собой не исчезнет.

Что бы ни произошло с Ашканом и членами его банды, то же настигло и Сэма. И это каким-то образом было связано с просмотром видео пыток и убийства Мелиссы. Но никаких разумных версий в голову Джимми не приходило. Равно как и на предмет того, зачем было арендовать такую конуру, чтобы работать над видео, при том что у них для этого была в распоряжении целая студия, за которую парни платили. Да и в квартире Сэма было все необходимое оборудование... Версия с преследованием бандой Ашкана, похоже, была ошибочной.

Быть может, вдохновение оставило, нужны были новые впечатления, смена обстановки. Нет, бредовая мысль. Полная ерунда. Хотя ничего из того, что происходило в жизни с момента, когда его заставили смотреть видео в подвале, не поддавалось никакому разумному объяснению.

Сэм оставался единственным другом. Человеком, которому можно было открыться, довериться, кто всегда бы выслушал и понял. И вот теперь и он ушел. Перемолотый, изжеванный, перетертый в фарш какой-то непонятной зловещей машиной смерти, с которой они столкнулись.

Джимми лег на диван и посмотрел на потолок. Невероятная скорбь от потери Сэма сковала грудную клетку. Он едва дышал. Джимми был виноват в смерти друга, он втянул Сэма в эту историю. Если бы не его маниакальное желание сделать фильм на основе этого проклятого видео, друг был бы сейчас жив. А ведь Сэм не хотел продолжать работу над этим. Но Джимми настоял. Уговорил. Несмотря на все протесты друга, разумные доводы против этой навязчивой, ставшей фатальной идеи Джимми. Пока он гонялся за Мелиссой, выслушивал истории про дух, запертый в видео, его друг погибал. А Джимми не было рядом, чтобы прийти на помощь.

Теперь Джимми был во власти другого старого-старого друга – раскаяния. Состояние было приблизительно такое, как когда погибла Дженни. Джимми зажмурился и попытался найти, зацепиться хоть за сколько-нибудь светлую мысль в надвигавшейся тьме самоуничижения.

Срочно был нужен спасательный круг, без которого он утонет. Маленький плотик в бушующем океане, за который можно ухватиться и остаться на плаву. Что почти случилось в прошлый раз. Сначала Дженни, теперь Сэм. И опять по его вине. Хотя... разве можно сравнивать то, что случилось с Дженни и с Сэмом? Вообще совершенно другая история! Да, он подвел Дженни, облажался по полной. А Сэм? Сам далеко не святоша. И видео это его только в подвале заставляли смотреть. Потом уже все делал по собственной воле. Так что, если подумать, тот сам во всем виноват.

А Дженни... Он обещал Дженни прийти за ней, забрать и не сделал этого, быть может, если сдержать слово, данное Мелиссе, это его шанс на искупление? Шанс переписать историю своей жизни. Прийти за бедной девушкой, как обещал, и спасти.

Это внезапное озарение спасло Джимми, словно невидимая сила подняла его со дна океана на его поверхность. Парень очень хорошо знал, до чего его могут довести нахлынувшие совсем недавно темные мысли, но сейчас все прояснилось. Он победил своих демонов – даже без помощи кокаина. Хотя, быть может, это была лишь отсрочка.

Надо не раскисать, сохранять боевой настрой, не терять концентрацию и давать мгновенный отпор тем черным голосам внутри него. Джимми поднялся на ноги, взял рубашку Сэма и кинул ее на лужу своей рвоты. Затем, прихватив лэптоп, покинул комнату. Даже не обернувшись, чтобы в последний раз посмотреть на то, во что превратился его друг.

Внизу бармен обслуживал нескольких посетителей, и Джимми с ноутбуком под мышкой, к своему счастью, прошмыгнул мимо незамеченным.

XXIV.

Джимми вошел в квартиру Сэма, проследовал в гостиную и положил лэптоп на кофейный столик. Друг был неразлучен со своим боевым товарищем, ноутбуком, и один вид компьютера в отсутствие хозяина, казалось, только подчеркивал, что с Сэмом покончено. Больше его никто не увидит. Как и Дженни.

Джимми смотрел на лэптоп со страхом, как будто тот был заминирован. Пусть отчасти определенная правда в этом и была. Ведь в нем последняя копия видео. Которое каким-то образом стало причиной смерти Сэма. Было боязно не просто включать ноутбук, а даже откинуть крышку экрана.

Бесспорно, что от видео исходила реальная опасность, как бы это дико ни звучало. Но все, кто его смотрел, погибли: Ашкан, его люди, Сэм. Все, кроме Джимми. И вполне вероятно, что это лишь вопрос времени, когда он присоединится к этому смертному списку.

Безусловно, пока этого не случилось, уничтожение видео представлялось самой разумной идеей. Однако это шло вразрез с планами Джимми.

И теперь они уже не были связаны с использованием документальных кадров в фильме. Слишком много людей знает о его существовании, чтобы так рисковать. Как минимум Сюзи, люди, предоставившие его Ашкану, Исимуд. Сейчас Джимми был одержим идеей искупления. Сдержать слово. Спасти Мелиссу. И, если верить Сюзи, видео может помочь в этом.