– Ты хочешь поиграть? – спросил он громко. – Что ж, так даже веселее. Это даже забавней, чем я ожидал, – он начал палить из термопушки. Короткие красные полосы прорезали тьму, но дальности зарядов не хватало, чтобы достичь даже самого близкого препятствия, а их температуры – чтобы осветить пространство. Айлин затаилась. Теол выпустил заряд одной пушки, затем второй. Он понимал, что добыча может ускользнуть через другой выход, если он ослабит бдительность. Стараясь не шуметь, Айлин оттолкнулась от препятствия и вытянув руки, устремилась вверх.
– Ты думаешь, – можешь сбежать от меня? – Теол наигранно рассмеялся. – Ну уж нет! Бежать тебе некуда, да и помочь тебе некому! – он смеялся уже во весь голос.
Осторожно смещаясь по внутренней ребристой поверхности купола, Айлин боялась издать хоть малейший шум. Она двигалась в сторону верхнего выхода, когда Теол решил осветить вокруг, вырвав крайнюю из аварийных ламп из пазов и с её помощью оглядываясь в доступном его взгляде пространстве. Айлин затаилась, пытаясь понять, как далеко видит её преследователь. Ей повезло – свет аварийной лампы был слишком тусклым и не разгонял беспросветную мглу. Она стала потихоньку смещаться, только Теол решил ожидать беглянку между обоих выходов. Ну и, в довершении всего, резко включился свет и гравитон. Теол, находящийся спиной к стене и старающийся выследить жертву, упал на самое дно боевого купола, сильно ударив правую сторону. Айлин, летев из-под потолка, успела схватиться за препятствие, повиснув на нём, потихоньку сползая с двухсторонней трапеции.
– Биончик! Биончик! Спаси меня! – зашептала она, всхлипывая, зная, что он не слышит её, но надеясь на чудо.
И чудо произошло – гравитон отключился – вряд ли это постарался Биончик, скорее всего включилась экономия энергии, но всё же…
Айлин смахнула слёзы и с силой оттолкнувшись, устремилась в сторону выхода. Снизу, не теряя времени, уже поднимался Теол с жутким оскалом на лице. Хорошо, что Айлин вместе с ребятами много тренировалась здесь на скорость и выносливость – она быстро сгруппировалась и вытянувшись в струну, влетела в коридор, ведущий в тренажерный зал, прокатившись по полу. Поднявшись с трудом и со стоном, девушка побрела, ускоряя шаг в обратном направлении. Лифты ещё не работали и ей пришлось торопливо брести по дуге коридора, мимо тренажёрного зала и видеотеки, мимо медблока, на лестницу, ведущую наверх…
Питкер поднялся в центральный холл, он был пуст. Из-за тусклого света невозможно было разглядеть помещение полностью.
– Айлин, – позвал он на всякий случай.
Ответа не было. Нажав на панели доступ в ближайшей каюте, понял, что она заблокирована, как, скорее всего, и все остальные. Пожав плечами вернулся на лестницу и стал подниматься в столовую. Лестница выше была закрыта сходящимися на ней лепестками круглой двери в потолке. Добравшись до столовой, задумался, как получить еду из обесточенного распределителя. И тут, на его удачу, включился свет и панель управления и Пит спокойно прижал свой чип и получил контейнер с уже подогретым обедом. Прихватив ещё стакан с водой, уселся за ближайший столик и приступил к своему любимому занятию, попутно размышляя об Айлин и куда она могла пойти. Скорее всего она либо в оранжерее, либо в бассейне. Неожиданно общий свет погас, погрузив огромное помещение снова во мрак, немного рассеиваемый тусклым аварийным освещением. Доев, он выбросил контейнер в мусоропровод в стене и двинулся к противоположному выходу из столовой, чтобы подняться другой лестницей выше, на уровень, где располагался командный пост, только с того уровня можно было подняться в оранжерею.
Теол, злясь на себя за медлительность, кое-как добрался до нижнего входа, ведущего в тренажерный зал. На четвереньках заполз, опираясь на раненую руку, шипя от боли. В условиях гравитации встал во весь рост и, цедя проклятия в адрес Айлин сквозь зубы, преодолевая тошноту и головокружение, пошёл за ней следом, пытаясь ускорить шаг. Он догонит её! И свернёт её тощую шею!
Айлин ещё поднималась по лестнице, когда услышала, что преследователь ступил на лестницу в самом низу. Она устала, ей очень хотелось пить и спать. Потерев в очередной раз глаза и отдышавшись, Айлин ступила на уровень столовой, нажав кнопку на боковой панели, отчего лепестки круглой двери сошлись на уровне пола, отрезая ярусы друг от друга. Айлин ввела своё имя, как пароль доступа управления и заблокировала дверь. Этот псих остался внизу, эту дверь без знания пароля он не откроет. Айлин съехала по стене и отдышалась. Лестница наверх тоже была заблокирована – возможно это сделал командор. Снизу послышались глухие удары – Теол пытался выбить панель управления двери чем-то тяжёлым. Девушка огляделась – столики были прикручены к полу, а накидав сверху стульев, она не остановит преследователя. Недолго думая, она полезла в широкое отверстие мусоропровода, прикрыв за собой крышку. Она со своей хрупкой комплекцией спокойно поместилась в узкую квадратную трубу, но Теол сюда точно не поместится. Может хоть здесь у него не возникнет желания её искать? Цепляясь за торчащие квадратные заклёпки, на одинаковом расстоянии находящиеся в стенках, стала медленно подниматься выше, когда услышала в наступившей тишине тяжелые шаги. Он ударил по пищевому распределителю, Айлин вздрогнула, чуть не сорвавшись. Она замерла, прислушиваясь к каждому его движению. Он что-то ел. Желудок Айлин сжался и издал звуки, она испугалась, что Теол услышит её. Ей повезло, что он просто отшвырнул контейнер, а не выкинул в мусоропровод – возможно он мог увидеть подошвы её ботинок. Он не уходил, она старалась громко не дышать.
– Я знаю, что ты здесь, – наконец сказал он. Она вздрогнула: "Как ему удаётся всё время идти за мной по пятам? Откуда он знает, что я здесь? Блеф?"
– Чем дольше ты убегаешь, тем больше я придумываю вариантов что сделаю с тобой, когда поймаю. А я поймаю! – его хриплый смех разнесся эхом в огромном помещении.
***
Тогун проверил заряд термобласта – он стремился к нулю. Выругавшись, откинул его, тихо поднялся по лестнице, внимательно оглядываясь по сторонам. Аккуратно ступая, чтобы не издать шума, пошел в сторону капитанского отсека, лепестки круглой двери которого так и были открыты. Он заглянул внутрь – дверь в каюту Мари, им задвинутая вручную, так и была закрыта. Хорошо, что Той не знает, что она находится там, иначе он победил бы в этой схватке, даже её не начав. Из рубки слышался голос Тоя, отдающий приказы охраннику:
– Как Дайз вернётся, заблокируйте вход. Я хочу добраться до биона, пусть разворачивает эту рухлядь и возвращается на Теонуриан. Можете не тратить время на поиски землянина – куда он денется с этой жестянки? Если выйдет в космос, как мой папаша – что ж? Избавит себя от позорной медленной смерти. И нужно избавиться от хлама из криозала.
– Какого хлама, босс? – Тогун услышал голос охранника.
– Криокапсул со стариками, что ты расстрелял, придурок! – Той злился.
Тогун перешагнул из коридора в командный отсек и по стенке добрался до лестницы, следя за тем, что если вдруг, кто-то из этих двоих обернётся, не теряя времени вступить в схватку. Ему повезло – охранник отвлёкся на обустройство в кресле позади адмиральского, сам же глава альянса разглядывал панель управления. Тогун не мог подойти ближе – Той сможет разглядеть его в отражении, да к охраннику отсюда не добраться, поэтому Тогун поднялся по лестнице в оранжерею, не спуская глаз с этих двоих. Как же он был беспечен, не прихватив оружие! Но он и не ожидал, что на корабле появится Той!
Тогун вложил руку в отверстие и нажал рычажок. Хорошо, что этот уровень с оранжереей и бассейном не зависел от общего генератора. Раздался тихий щелчок и легкая дверь оранжереи сдвинулась. Адмирал зашагал к стоящему там креслу. Сейчас всё решит только скорость. Нет смысла тянуть время, иначе Той может навредить биону, а этого Тогун не мог допустить! Как он понял, они уничтожили всех пассажиров в криосне. В них нет жалости, только эгоизм и злоба! Тогун рассчитывал только на эффект неожиданности. Он рванул рычаг и кресло на платформе резко пошло вниз. Тогун бросил в охранника вторую гантелю, как только между платформой и рубкой образовалась щель. Она попала тому в плечо, от чего он дернулся, термобласт упал с его колен и он отвлёкся на него. Этого мгновения Тогуну было достаточно, – он оттолкнулся от платформы и прыгнул на охранника, на ходу вытаскивая из заднего кармана фитнес-резинку. Накинув её ему на шею, резко потянул. Охранник дёрнулся, пытаясь достать адмирала за спиной руками, хватая воздух ртом. Той, как в замедленной съёмке, всё ещё веря в своё превосходство, повернулся от пульта управления:
