© З. Абишова, текст, 2023

© М. Купцова, иллюстрации, 2023

© Оформление серии. АО «Издательство «Детская литература», 2023

Мистеру Пончику приснился странный сон. Будто он гуляет по своему саду, полному ярких цветов. Их чудесный запах смешивается с ароматом свежей выпечки и приятно кружит голову. Настроение у него прекрасное. И вдруг налетает сильный ветер, а вместе с ним – огромное облако, которое рассыпается сухой белой пылью, словно снегом укутывая весь сад. Мистер Пончик встряхивает ближайший куст роз, и руки его покрываются легчайшей мукой. Он жмурится и чихает, а когда открывает глаза, то видит перед собой синьора Макарона, который горестно восклицает: «Где же ваши сладости, мистер Пончик?» «У него их больше нет», – слышится за спиной знакомый голос. Мисс Павлова, одетая как невеста, стоит на садовой дорожке, скрестив руки на груди. «У него их больше нет!» – повторяет она. И с презрением добавляет: «Теперь в лавке будут одни пирожки с капустой!» Снова налетает ветер, и всё исчезает в урагане муки и розовых лепестков.

Проснувшись и вскочив с кровати, мистер Пончик стал озираться, пытаясь понять, где же он находится.

Оказалось, что всё в порядке: он был в своей элегантно обставленной комнате, на втором этаже Лавки сладостей. Все вещи лежали на привычных местах, часы размеренно тикали, указывая на поздний час, и только окошко, распахнувшееся от ветра, тихонько хлопало ставнями. Выглянув на улицу, пекарь с облегчением вздохнул: Леденцовый городок мирно спал, вдалеке виднелась мельница, внизу раскинулся сад, а наверху поблёскивали звёзды. В саду не было цветов: хозяин был слишком занят, чтобы за ними ухаживать. Только зеленел газон и росло несколько розовых кустов, которые уже давно не цвели. «Надо проверить сладости», – сонно пробормотал мистер Пончик и, прихватив фонарь, спустился по винтовой деревянной лестнице вниз. В лавке было темно, тихо и пахло выпечкой. Проверив витрины, полки и шкафчики, пекарь убедился, что все сладости на месте. И никаких пирожков с капустой. «Приснится же такое!» – вздохнул он и отправился обратно в постель. В лавке снова воцарилась тишина, и только табличка «Закрыто» на двери легонько покачивалась от ветра.

Проснувшись утром от ласковых солнечных лучей, мистер Пончик улыбнулся: глупые ночные волнения остались позади, впереди его ждал новый, прекрасный день. Выглянув в окно, пекарь увидел разноцветную повозку синьора Макарона, выезжающую с мельницы на дорогу. Внизу хлопнула дверь. «Мисс Павлова сегодня рано, – подумал мистер Пончик, взглянув на часы. – Наверное, хочет увидеть, как привозят мешки с мукой». Он умылся, сделал утреннюю гимнастику, подкрутил усы и начал спускаться вниз. До полного завершения образа добропорядочного джентльмена оставалось всего два штриха: фирменное украшение и фартук пекаря.

Мисс Павлова аккуратно вытирала прилавок. Её воздушное платье, как всегда, сияло белизной, а голову украшал клубничный ободок с зелёными листиками.

– Доброе утро! – поздоровался мистер Пончик с продавщицей.

– Доброе… – начала было отвечать мисс Павлова своим прохладным голосом, но внезапно замолкла.

– Что с вами? Вы как будто привидение увидели! – усмехнулся мистер Пончик.

– Но вы. Но я думала, что. А где тогда.

– Да что с вами такое?

– Мистер Пончик, – наконец выдохнула девушка, – где ваша посыпка?!

– Посыпка? На своём обычном месте, где же ей ещё быть? В большой красивой банке, вот на этой полоч…

Мистер Пончик не договорил, потому что банка, на которую он указывал, банка, обычно наполненная нежнейшей, превосходной, великолепной посыпкой, банка с любимым и главным его украшением, его гордостью и важнейшим элементом наряда джентльмена, была ужасающе и непоправимо пуста!

– Вы точно уверены, что посыпка была на месте, когда спускались ночью в лавку? – повторил свой вопрос Старый Сухарь.

– Да… то есть нет… Вот сладости точно были на месте! И никаких пирожков с капустой! – ответил мистер Пончик, нервно кутаясь в халат из сахарной пудры, принесённый заботливой Ягодной Булочкой.

– При чём тут пирожки с капустой?

– Видите ли, господин полицейский, такая глупость приключилась, что и говорить неудобно.

– Нет уж, будьте добры, скажите! Сейчас каждая глупость. то есть, я хотел сказать, каждая мелочь важна!

– Ну, если вы настаиваете. мне приснился сон. будто в моей лавке. нет, это просто смешно. будто в моей Лавке сладостей. нет сладостей! Что же это за Лавка сладостей – и без сладостей? Можете вы себе такое представить?

Ни Старый Сухарь, ни Ягодная Булочка с детьми, ни мисс Павлова, ни синьор Макарон – словом, никто из собравшихся в лавке пекаря в этот ранний час представить себе такого не мог.

Мистер Пончик продолжал:

– Но страшнее всего то, что вместо бисквитных, песочных и шоколадных пирожных, вафельных трубочек с заварным кремом, изысканных эклеров, свежайших круассанов и нежнейших конфет у меня будто бы продаются одни пирожки с капустой!

– Фу, капуста! – сморщил свой веснушчатый нос Кексик. – Кому охота жевать овощи?

– Овощи полезны для здоровья! – возразила его сестра.

– Ягоды и фрукты тоже полезны, но гораздо вкуснее, да, мама?

– Тихо, дети, сейчас не время спорить, – строго сказала Ягодная Булочка.

– Теперь вы понимаете, почему я бросился проверять витрины и прилавки? Ох, ну почему я не догадался заглянуть в банку со своей прекрасной посыпкой! – горестно воскликнул мистер Пончик.

Старый Сухарь, который в этот момент внимательно рассматривал банку, сказал:

– Сон ваш, конечно, ужасен, но надо смотреть в лицо только фактам, уважаемый мистер Пончик. А факты таковы, что в Леденцовом городке совершено ужасное преступление, каких не случалось много лет. К счастью, у нас есть улики. Синьор Макарон, будьте любезны, покажите нам, что вы нашли сегодня утром!

Мельник горделиво расправил плечи, бросил взгляд на стоящую за прилавком мисс Павлову и вытащил из кармана своего цветного передника бумажный кулёк.

Когда он его развернул, все ахнули, увидев горстку знакомой блестящей посыпки.

– Она лежала прямо на дороге у моей мельницы, как будто кто-то рассыпал её на бегу! Я собрал всё, что смог…

– Я только что сравнил эти крупинки с теми, что остались на дне банки, и пришёл к выводу, что это одна и та же посыпка! Вы её узнаёте, мистер Пончик? – обратился Старый Сухарь к потрясённому пекарю.

– Конечно! Но я уже давно не был в гостях у синьора Макарона, как же она там оказалась?

– Её выронил преступник! – догадался Кексик.

– Или преступница, – добавила Вишенка.

– И кто же это? – взволнованно спросила мисс Павлова.

– Это нам ещё предстоит узнать, – сухо ответил полицейский.

Спустя несколько дней, заглянув в Лавку сладостей, синьор Макарон с облегчением увидел, что она пуста. Взволнованные жители Леденцового городка, буквально осаждавшие магазинчик мистера Пончика в первые дни после кражи посыпки, по всей видимости, удовлетворили своё любопытство и занялись другими делами.

Мисс Павлова, как всегда, была прелестна. Её легчайшее белоснежное платье колыхнулось от ветерка, влетевшего вместе с посетителем.