– Привет, Славик.

– Привет.

– Чего хмуришься?

– Да так… Проблемы.

– Какие, если не секрет.

– С матерью.

– Странно. Она в тебе души не чает. Какие у тебя могут быть проблемы?

– Не могу сказать. Это не моя тайна.

– И все-таки в чем проблема? Это касается Аркадия Самойлова?

– А ты откуда знаешь?

– Просто два плюс два сложила. Узнал страшную тайну?

– Ты никому не скажешь?

– Я похожа на сплетницу?

– Да нет, вроде бы… Просто это не моя тайна. Ну ладно, расскажу. Все равно посоветоваться не с кем. Точно никому не скажешь?

– Зуб даю…

– В общем, мой отец мне не отец.

– Скажи яснее.

– Мой официальный отец не является моим биологическим отцом. Так ясно?

– Откуда новость?

– Мама рассказала. Проболталась…

– Странно. Она не хотела тебе говорить.

– Ты знала?

– Знала.

– Знала и молчала?

– Ты сам ответил на свой вопрос. Это не моя тайна была. Такое твоя мама сама должна была тебе рассказать.

– Вот она меня и ошарашила.

– И что ты собираешься делать?

– Не знаю. Я просто из дома сразу убежал…

– И убежал прямо сюда? К нам в кафе? Чего так далеко от дома ускакал?

– Да так…

– Хотел со мной посоветоваться?

– Да.

– Почему со мной?

– Доверяю.

– Это сильный аргумент. Так чего тогда здесь сидишь?

– А что делать?

– Снять штаны и бегать… Пойдем ко мне в офис и там поговорим по душам. Ты маме позвони, успокой ее и скажи, что все с тобой в порядке, что ты здесь.

– Думаешь, надо?

– Конечно, надо! Она же переживает! Ее чудо куда-то ускакало, ничего не сказав. Вдруг ты с собой покончить решил? Вдруг по дурости ей бойкот объявишь? Она теперь места себе не находит…

– Думаешь? – он уже улыбается во весь рот.

– Да тут и думать не надо. Звони! Успокой маму!

Славик позвонил своей маме. Сказал, чтобы она не беспокоилась и с ним все в порядке. Объяснил ей, где находится. Сидит и смотрит на меня, как на спасителя.

– Славик, ты как узнал, что я здесь работаю?

– Пришел как-то наниматься клоуном и узнал, что это твое кафе.

– Не взяли?

– Клоуном не взяли. Дети разревелись так, что еле успокоили.

– Почему?

– Говорю же, клоун из меня страшный получается.

– Костюм и грим у тебя с собой?

– Ну да. Просто здесь заказ недалеко. Прихватил вот, – стал он почему-то оправдываться.

– Тогда покажи мне, какой ты страшный клоун… Повесели…

Только Славик стал одевать костюм клоуна, как появился Никита. Глазами засверкал, весь напрягся. Того и гляди в драку кинется.

– Знакомьтесь. Это мой муж Никита, а это сын Аркадия…

– Нет, – замотал головой Славик.

– Что нет? – удивленно спросила я.

– Он мне не отец. Я сын Горячева.

– Ну и правильно. Вот так уверенно и маме это скажи. Ей это жизненно необходимо.

– Что необходимо?

– Знать, что она тогда абсолютно правильно поступила. Ей нужно быть уверенной, что ты ее по-прежнему любишь.

– А…

– Показывай, какой ты клоун. Надо же понять, почему тебя дети боятся.

Славик загримировался, и стало страшно даже мне. А я все-таки не ребенок, а взрослый человек. В общем, он выбрал такой цвет помады, что казалось, будто он напился крови. Тут любой взрослый человек испугается, не то что дети несмышленые…

– Иришка, в таком виде его к детям выпускать нельзя, – сказал Никита.

– Ага. Согласна.

– А что же делать? Что я делаю не так?

– Понимаешь, Славик. Лицо у тебя в гриме страшным становится. Кто тебя так научил краситься? Твои коллеги?

– Ну да.

– А ты сам себя в зеркале видел?

– Видел.

– И не испугался?

– Нет. Почему я должен пугаться?

– Налицо отсутствие воображения, – подвел итог Никита.

– Ага. Согласна с тобой. И что с этим делать?

– Научить его правильно и смешно краситься.

– А кто научит?

– Эльку попроси. Может, она со своим опытом поможет…

– Точно.

Позвонила Эльке и попросила помочь. Сели все вместе в машину и поехали с Никитой в гости к моей подруге. Славика повезли в том виде, как он был: в костюме и в жутком гриме.

Элька – хозяйка престижного салона красоты. К ним в салон обычно за много дней записываются. Но я уверена, что она найдет время для своей подруги. Ее визажисты и стилисты из жуткого Славика-людоеда, пугающего детей, сделают клоуна-красавчика. Глядишь, приглашать станут в приличные кафешки этого недотепу…

В салон мы зашли молча. Там сидели клиентки, щебетали с мастерами. Рассказывали свои душещипательные истории, исповедовались мастерам как на духу. Иначе такие откровения не назовешь.

И вдруг все заметили клоуна. Наступила зловещая тишина. Одна из клиенток даже спряталась за своего мастера в ожидании, что клоун сейчас вытащит бензопилу, заведет ее и станет всех в салоне кромсать направо и налево. Видимо, пересмотрела ужастиков. Впрочем, с такой зверской рожей, как у Славика, только убивать идут. А умирать она не была готова, поскольку у нее дел много осталось не доделано. Она еще не все деньги мужа растранжирила: колье бриллиантовое купить не успела, а собиралась. И муж деньги согласился дать. Какая тут может быть смерть? Не готовы были умирать и остальные клиентки элитного салона: смерть в парикмахерской – глупая смерть, как ни крути. Мастер стала клиентку успокаивать, мол, это не клоун-убийца из фильма ужасов.

– Вот теперь ты понимаешь, какое производишь впечатление? А это, замечу я тебе, взрослые люди, – громко спросила я Славика.

– Угу.

– Не бойтесь. Это несчастный клоун, который не может развеселить детей, – сказал Никита.

– Обалдеть. Я как в реале фильм ужасов увидела, – подала голос одна из напуганных клиенток.

– Фу, блин. И я чуть не обделалась от страха. Вот конфуз бы был…

– Неужели я такой страшный? – наивно поинтересовался Славик. В глазах у него уже от обиды стояли слезы: того и гляди сейчас разревется.

– Ты не страшный, ты ужасный! – подала голос мастер по маникюру.

– Детям тебя показывать нельзя, они ночью ссаться будут, – подала голос клиентка.

Эти слова добили Славика, и он заревел в голос, вытирая слезы кулаком, словно маленький ребенок. Грим на лице потек, и все увидели, что паренек-то вполне на мордашку симпатичный. Всем стало жалко бедолагу и решили ему сообща помочь. Посетительницам тоже было интересно, и они, недолго думая, чтобы досмотреть, чем дело закончится, заказали дополнительные услуги. На большие расходы готова пойти любая богатая и обеспеченная женщина, чтобы удовлетворить свое природное любопытство. Когда еще такое шоу в реале увидишь?

Парикмахеры и визажисты стали думать, как накрасить и одеть клоуна, чтобы он стал симпатичным добрым клоуном и пользовался спросом на детских утренниках. Попутно его подстригли, обиходили и даже сделали ему маникюр. Лишь бы только несчастный клоун успокоился и больше не плакал. В общем, обслужили парнишку по полной. Он расцвел и стал таким милашкой. Может, и клоун приличный из него после апгрейда получится…

– Ну вот, вроде бы все, – сказала Элька и повернула Славика лицом к зеркалу. Славик обомлел. Вышел из-под рук стилистов и визажистов вполне приличный и симпатичный добрый клоун.

– Не сравнить с тем, что было раньше, – сказала маникюрша.

– Да. Теперь тебя можно звать на детские праздники, – согласилась я.

У меня возникла задумка пристроить Славика в наше кафе зарабатывать. Только я решила посмотреть, насколько клоун законтачит с детьми. Вдруг он с детьми вообще общаться не умеет: мне не нужны слезы расстроенных детей и недовольство родителей. Я дорожу репутацией кафе…

– Готов начать карьеру клоуна? – спросила я его.

– Хоть сейчас. А где?

– В кафе детский праздник намечается. День рождения у мальчишки. Посмотрим, на что ты годен. А то, может, ты и в плане поздравлять никуда не годишься, – честно высказалась я.

– Гожусь. Еще как гожусь, – стал он меня убеждать.