Я все ближе подходила к месту, где видели Шада, а было все также тихо. С одной стороны – хорошо, с другой же странно. Я не спешила расслабляться. Ровно до тех пор, пока не прошла несколько раз возле границы. Шада видно не было. Неужели и правда отвлекали? Но для чего?

Стоило мне растерять свою внимательность всего на миг, со стороны я уловила движение. Заметила троих духов. Слегка отошла и достала свои мечи. Сначала напал один, но я смогла отбить его, на время дезориентировать, но за ним сразу второй. Они старались сбить меня, нападая одновременно. Но это были обычные духи, потому я справлялась.

Было странным лишь то, что третий дух просто наблюдал. Выглядело так, будто именно он здесь главный. Неужели необычный? Вот это уже напрягло меня. Как оказалось, этот дух ждал подходящего момента. И стоило мне лишь слегка отвернуться от него, дабы отбиться от двух других, как он напал. До этого момента я успела убить одного, второго лишь ранить. Я услышала, как быстро сзади ко мне приближался дух, пришлось резко отскочить. Упала на землю. Дух приближался. Я еле как успела встать и отбить его атаку, что в разы сильнее была, чем у этих двух. Его удар меня чуть ли не сбил с ног. И правда сильный, черт.

Они атаковали яростно, не позволяя мне расслабиться. Даже тот, что был ранен, двигался резво. Но я понимала, что так только теряю свои силы, значит нужно заканчивать. Удар сильного я отбила мечом, резко отпуская второй, схватила кинжал Клир и всадила в раненого. Вытащив кинжал, сунула его обратно в карман и подхватила меч.

Оставался один, но даже я, наставница Клир, самая старшая, не знала, смогу ли его одолеть. Алисии удалось лишь раз, и то с трудом. Я старалась двигаться резко, хоть и понимала, что мои силы почти на исходе. Будь я обычным человеком, давно бы погибла. Дух загонял меня в ловушку, отрезая пути отступления. Мне пришлось рискнуть, напасть и сдвинуться в сторону.

И все почти вышло, но коготь духа достал меня, впиваясь прямо в бок. Я пошатнулась, опустилась на землю, оставляя один меч, и свободной рукой вжималась в бок. Тем самым, не позволяя себе обильно истекать кровью.

Я не знала, как теперь одолеть его, силы покидали меня. Я чувствовала, что скоро просто потеряю сознание. Выставив меч перед собой, я ползла назад. Неужели вот так закончу свой путь? Когда только сегодня узнала о том, что у меня есть сестра.

Нет, я не сдавалась. Изо всех сил старалась держаться в сознании и защищаться. Дух наступал на меня. И когда я спиной уперлась в дерево, дух рванул в мою сторону. Все также держа меч вперёд, я прикрыла глаза.

Я услышала рев, но не почувствовала ни толчка. Кое-как, собрав последние силы, я заставила себя открыть глаза, чтобы посмотреть, что же произошло.

И последнее, что я увидела – это парня в чёрном. Нет, не Шад. Как минимум плаща на нем не было. Но что я чётко увидела, так это темные волосы до плеча и ярко выраженные зелёные глаза. Отрубив голову духу, он подошёл ко мне.

Потом была лишь темнота. Никаких звуков. Всё же внутри меня была надежда, что я не погибла. Ещё не время. Только не сейчас.

Не знаю, сколько в полной темноте я пробыла, но я все же очнулась. Осторожно открыла глаза, стараясь привыкнуть к яркому свету. Сейчас скорее всего утро. Я была на поляне. Рядом горел огонь. Лежала я на покрывале. Никого рядом не было. Ни одной души.

Вспомнив про ранение, я резко опустила взгляд на свой бок. Одежда была в крови, но боль тупая. Я слегка отодвинула рубашку, рана большая, но зашита. Весьма аккуратно. Если шрам и останется, то совсем маленький. Но кто?

Я постаралась вспомнить, что произошло. Сначала не удавалось, но вскоре я вспомнила молодого человека, что убил духа. Неужели спас? Унёс? Зашил? Но почему? И где он сейчас?

Я стала вновь оглядываться вокруг. Как услышала шаги сзади. А после и голос, такой спокойный:

– Ты очнулась. Хорошо. Я сейчас пожарю рыбы. Тебе нужно восстанавливать силы.

Парень вышел вперёд, и я вновь увидела его. Он был хорошего телосложения, высокий. По бокам два клинка, за спиной меч.

А лицо его было столь красиво, что я даже нагло засмотрелась.

Но все же встряхнув головой, взяла себя в руки. Подумав о том, как странно сейчас выгляжу. Хоть он и не смотрел в мою сторону.

Я прокашлялась и наконец обратилась к нему:

– Сколько времени я пробыла без сознания?

Ответил он быстро:

– Четыре дня.

Чёрт. Много. Слишком много. Как бы Эшли не пошла искать.

Сделав глубокий вдох, я вновь заговорила:

– Спасибо. За все. И за спасение, и за то, что зашил рану.

Он просто сдержанно кивнул.

А после все же спросил:

– Что ты делала в этом лесу? Знала же, что опасно, раз пришла с оружием.

Я резко вспомнила про свой клинок и мечи. Стала оглядываться в поисках.

Парень, заметив это, сказал:

– Мечи вон там.

Я проследила за взглядом и увидела их недалеко от костра, рядом с его вещами. А кинжал… Надеюсь, он его не видел. Я ведь совсем не знаю кто он, а вот он мог понять, увидев кинжал.

Я осторожно сунула руку под рубашку, с другой стороны от раны, там был специальный кармашек.

Мне повезло, кинжал был там. Я даже выдохнула тихо.

Спустя несколько минут моего молчания, я все же ответила ему:

– Ты прав, знала. Но на кого я могла ещё положиться? Здесь постоянно пропадают наши жители. Тебе ли не знать.

Он наконец поднял на меня взгляд своих необычных глаз.

Может, он и не поверил в честность моего ответа, но допытываться не стал. Лишь спросил:

– А как же Клиры? Разве обычные жители не должны полагаться именно на них?

Я сглотнула. А он, прежде, чем отвернуться, скривился. Хм, какая-то у него явная нелюбовь к белым девам. Мне все же повезло, что он не видел моего кинжала.

Я не стала продолжать тему о нас. Поинтересовалась у него:

– Как тебя зовут? И почему ты тоже в этом лесу?

Я не рассчитывала на то, что он ответит. Он спас мне жизнь, а я тут ещё и вопросами его допытываю. Хотя мне нужно возвращаться бы уже. И так много времени провела здесь.

Парень, взяв готовую рыбу, подошёл ближе ко мне, опустился и отдал мне в руки. После чего взял ещё одну себе, сел рядом со мной на покрывало и все же ответил:

– Моё имя Эва…

Произошла заминка. Это мне показалось странным.

А он, не обращая на это внимания, продолжил:

– Эван. Я странник. Лес – считай мой дом. Я знаю об опасности этого леса, но как ты могла заметить, я к ней готов.

Может и соврал, но убедительно. Я кивнула и приступила к трапезе. Мой живот явно был не в восторге от того, сколько я томила его голодом.

Когда с трапезой было покончено, он задал уже вопрос мне: