Друзья понимали, о чем он говорит. Они знали, что свою жену Эмилчи он ласково называет Эми. Знали и то, что Айбу – имя, которое Аллигатор дал своему ИСО. У Дениса был Бобби, у Ленки – Любаша, а у Аллигатора – Айбу. И конечно же, у них и мысли не возникало, что он или даже Эми сами готовили то вкусное варенье, которым он так любезно угостил их в прошлом году. Они не понимали только одного – на что он надеялся, прилетев сюда. Аллигатору однозначно нужна была помощь, и, вместо того чтобы любоваться красотами древнего и в то же время такого современного Томска, Денис с Ленкой остались помочь другу.
И вот заново знакомство с кухней, объяснения Аллигатору функционального назначения некоторых предметов, принципов работы электроплиты, помощь в перебирании и обработке ягоды, которая прибыла сюда незадолго до его приезда, изучение в Ресурсе древних рецептов малинового варенья, заказ необходимых продуктов на торговой площадке, стеклянных банок, крышек к ним и Ленкины консультации по приготовлению уже самого варенья – готовил, разумеется, Аллигатор сам. На этот раз в свой номер Денис с Ленкой вернулись в начале третьего ночи, улыбнулись друг другу и устало разбрелись по комнатам. И опять Денис лишь перед сном вспомнил о том, что следовало позвонить Карине, но было слишком поздно, да и разговаривать он уже был не в силах.
Третий день конкурса – последний день отборочного тура – прошел в суете и ужасном волнении. Денису показалось, что, как только он закрыл глаза, его сразу же разбудила Ленка, напомнив, что сегодня им выставляться, а время назначено на два часа дня и осталось совсем немного.
На часах было семь утра. Денис вскочил, принял аэробный душ, проверил тестером защитный слой на зубах, прополоскал рот гостиничной антимикробной жидкостью и достал свой единственный костюм, который он положил в сумку, когда собирался в поездку. Надевать его было еще рановато, но ему хотелось просто на него взглянуть – на частичку родного дома.
Костюм был из плотной хлопчатобумажной ткани и состоял из строгих брюк и мундира серого цвета. На левой части мундира – на той, что закрывает сердце – было яркое панно изумрудно-зеленого цвета с изображенными на нем фрагментами растений и полевых цветов. На той же стороне были петли, куда продевались три пуговицы темно-оранжевого цвета с мелкими крапинками, имитирующие семенную часть, или цветоложе, растений. Вокруг петель были изображены лепестки таким образом, что при продевании в них пуговиц на мундире они соединялись с цветоложем и получались объемные изображения тех самых полевых цветов. Названия их Денис не знал. Ему вдруг стало грустно, и появилось непреодолимое желание позвонить Карине и успокоить ее. Сказать, что все с ним в порядке. Поинтересоваться, как у нее дела. Прошептать, что он очень сильно ее любит. Но неожиданный Ленкин крик из кухни вывел его из задумчивости.
– Денис, дорогой! Времени на самом деле не так много, как может показаться. И я не справлюсь одна. Не бросай меня на полпути, мне очень нужна твоя помощь!
Он запрыгнул в простые повседневные штаны, с нежностью улыбнулся своему мундиру, быстро натянул гуляевку, на секунду вспомнив, что Ленка ее как-то называла совсем по-древнему – футболкой, кажется. И… замер.
«Денис, дорогой!» – воспроизвел он в своей голове. Под ложечкой неожиданно что-то заныло, плечи заметно опустились, и вдруг отчетливо вспомнился сегодняшний сон, из которого его так резко вывели. Во сне он видел Карину. Она солила для него картошку в дорогу, утрамбовывая ее прямо в кожуре в двухлитровую банку, и плакала. Плакала так, будто прощалась с ним навсегда.
«Нет! Это никуда не годится!» Денис подошел к телемонитору и попросил гостиничную ИСО соединить его с домом, с Кариной. Раздались гудки. На звонок никто не ответил. Попытки позвонить заново ни к чему не привели.
Когда время пришло, они с Ленкой были готовы. Денис надел свой праздничный мундир, а Ленка надела летнее платье с крупными подсолнухами. Рисунок на платье дополняли оборочки на коротких рукавах и подол, выполненные в виде лепестков подсолнуха. Денис еще не видел ее в таком виде. Она была на самом деле красивой женщиной.
Уже была отварена картошка и выложена на сервировочную тарелку. Сверху таял небольшой кусочек сливочного масла, присыпанный мелко порубленной пряной травой со странным названием «укроп». На маленьких тарелочках в форме лодочек лежали разносолы: помидоры, огурцы и квашеная капуста. Все это они перенесли на специальные столики, которые этим утром были выставлены персоналом гостиницы в коридоре, возле номеров конкурсантов. На их этаже стояло еще пять таких столиков, занятых различными яствами. За самым дальним столом стоял Аллигатор и радостно улыбался, с нежностью разглядывая вазочку в виде лилии на кувшинке, наполненную вареньем.
Члены жюри появились ровно в два и, пройдя всех по очереди, попробовав каждое блюдо, перекинувшись с каждым из участников парой фраз, исчезли ровно в три – хоть часы по ним сверяй.
А потом… бушующее море эмоций! Уже в пять вечера они втроем с Аллигатором сидели в местном ресторане, уплетая за обе щеки какое-то блюдо из моллюсков с изумрудно-зелеными водорослями, запивая это весьма приятным на вкус красным вином грузинского происхождения. На столе также были выложены малосольные огурцы, квашеная капуста с солеными помидорами, которые прихватила в ресторан с собой Ленка, и все они поддевали их вилками, пробовали и морщились, при этом хохоча и наперебой рассказывая друг другу о своих эмоциях, пережитых за последние пару часов. И морщились они совсем не потому, что разносолы, приготовленные ими, были невкусными. Даже наоборот – на удивление Дениса, они оказались на вкус очень необычными и восхитительными! И особенно они подходили по вкусу к его картошке, что не могло, конечно же, не радовать. Это было настоящим открытием для него. Но – тролль его дери – к вину эти разносолы совершенно не подходили! И в другой ситуации Денис, Ленка и Аллигатор сделали бы свое заключение, что больше никогда их не будут пробовать, но сейчас, когда жюри включили те самые разносолы в финал конкурса, они брали их – кто вилкой, кто руками, – ели, с восторгом прислушиваясь к хрусту капусты и огурцов, причмокивая, высасывали мякоть помидоров, радостно смеялись и запивали полусладким вином, каждый раз морщась от такого возмутительного вкусового диссонанса. Радости в их дружную компанию прибавлял и тот факт, что малиновое варенье тоже попало в финал. И, учитывая, что Аллигатор копит баллы совсем не на Черноморский регион, а на Приволжский, он себя уже чувствовал победителем – баллов, полученных за попадание в финал, ему вполне хватит, чтобы съездить в Татарстан (на этот раз Денис постарался запомнить это название).
После ресторана Денис почти бегом устремился в свой номер и, вбежав в комнату, даже не удосужившись включить свет, сразу же обратился к ИСО, внимательно уставившись на монитор. Он снова попросил соединить его со своим домом. Он должен был дозвониться! Он не мог не разделить этот радостный момент с Кариной – самым своим любимым человеком во всем мире! И пусть это пока не победа – итоги им предстоит еще ждать два дня, но попасть в финал – уже большой повод для радости.
«Самая любимая! Как банально! И совершенно неправильно отражает отношение к ней. – Денис скривился от своей мысли. – Любимая – да. Самая… будто у меня множество любимых людей, но она САМАЯ из них. Но это же не так!» – задумался он.
– Ведь не так, правда же? – произнес Денис отчаянно вслух, неожиданно для себя перейдя с мысленного диалога в голосовой режим, отчего даже немного вздрогнул, испугавшись своего голоса.
– Вы ошибаетесь, – ответил ему мягкий, но бездушно-размеренный голос гостиничной ИСО. – Правда в том, что именно так. Абонент не отвечает.
В подтверждение раздавались гудки – уже слишком долго, чтобы продолжать надеяться на ответ. Краем глаза Денис заметил в узкой полоске света монитора, отраженного от какого-то предмета прямо в дверной проем комнаты, чью-то тень. В черном отражении телевизора, висящего на стене Ленкиной комнаты, он заметил женскую фигуру, стоявшую около его двери. В голове еще немного шумело от вина, а неожиданно радостная мысль – догадка о том, что это может быть Карина, которая все же решила прилететь к нему сама – только усилила дурманящий эффект древнего напитка.
