– Эй, – насторожено начала Ярта. – Прекрати! Не колдуй! Хорошо! – встала кикимора. – Буду я убираться.

– Поздно! Я преподам тебе урок, чтобы ты не смела открывать свой погонный рот на эльфиек.

В тот же момент, швабра изгибаясь и подпрыгивая ринулась на кикимору. Та с воплями побежала. Но деревяшка была очень прыткая. Догнала Ярту и стала ударять её мохнатой щеткой по пятой точке.

– Убери её! – вопила Ярта.

– Диль, правда, хватит, – пыталась убедить новую подругу.

– Ну нет! Я покажу этой зажравшейся кикиморе болотной! Указывать мне! Лесной эльфике! Кишка тонка! – зло выплюнула она.

Когда Диля склонилась к ведру и зашептал что-то над ним, я почувствовала – это не к добру! И была права.

Ведро, как в сказке поскакало за кикиморой. Та пыталась спастись, но запнулась об подушку и растянулась на полу. Ведра поймали удачный момент и вылили на неё всё содержимое.

– Боже! – схватилась за волосы, понимая, что весь этот хаос придется убирать нам. Ну не идиотки ли?

– А! – Ярта встала, убрала прядки волос с лица, выглядела она при этом очень аутентично.

– С ума сошла? – впервые я была полностью согласна с Яртой.

– Получила? – Диля скрестила руки на груди. Эльфийка явно гордилась собой.

– Ах так, да? Ну держись! – кикимора подошла к окну, которое представляло собой дощечки крест на крест. Волосы кикиморы зашевелились. Диля побледнела и отступила. И в следующую минуту в распахнутое окно залетел рой мошкары и полетел в сторону Дили.

– Ай! Убери их!! Убери! Больно!

– Это ещё не всё!

Через некоторое время в окна стали пролазить жабы, одна, две… Сотня! И погнались за Дилей.

Моему терпению пришел конец. Я набрала воды из фонтана и вылила одно ведро на Ярту, другое на Дилю. Те замерли.

– Что вы устроили? – девушки виновато опустили глаза. – И это достойнейшие из своего рода? Где ваши манеры, девочки? Устроили настоящий погром!

– Что тут… – Карима не успела договорить, с ужасом осматривала помещение, которое стараниями магичек превратилось в болото.

Без ужина осталась вся наша троица. Честно, мне даже не хотелось есть. Так упахалась, что едва доползла до своего матраса. Убирались мы все трое. Девчонки сразу присмирели. Поняли, что здесь такое отношение не прокатит.

Как дети, ей-богу. Я такое в двенадцать лет проделывала, когда отдыхала в летнем лагере. Что мы там только не исполняли! И жабу в кровать конкурирующему отряду подкладывали, и шнурки связывали. А чего стоил бой подушками! Это сейчас смешно вспоминать, а тогда было грустно собирать их по всей комнате.

Прозвучал гонг для инферио. Ярта зло взбила подушку.

– Стоило было ради того, чтобы голодать, продаваться в рабство. Такое и у меня дома было.

– Угу. – Диля, повернулась к подруге бочком.

– У тебе то какая проблема? – зло перебила Дилю. Нет, всё же голодовка не есть благо, особенно когда не ешь вторые сутки. Превращаюсь в мегеру. – Выйди в сад, поешь нектара, или чего вы там эльфийки едите.

– Нектара? – она переглянулась с Яртой, а потом заразительно рассмеялась. – Это ты с чего взяла?

– Ну, – смутилась я. – У нас на Земле, по легендам, считают что эльфийки это и едят. А что не так?

– Ну и дремучий вы народ! Мы едим то же, что и вы, – я села на кровати.

Мне безумно интересно послушать про их жизнь. Мой одноклассник, толкинист Витька, душу бы продал, за возможность пообщаться с представителем этой расы.

– Просвети меня.

– Что ты хочешь знать?

– Да всё!

– Мы жили в Вирис. Это колдовской лес южнее Мирвенте.

– Заколдованный лес? – с придыханием переспросила я. Хоть у меня и боязнь растений, всё же послушать любопытно.

– Да. Видишь ли, мы, эльфы очень ценны для других народов. Наши мужчины изготовляют самые лучшие луки и мечи. Мы создаём артефакты.

– Как это?

– Ты видела сегодня. Для создания артефактов мне нужны природные материалы. Деревья, камни и тому подобное. Сегодня я использовала швабру и ведра, так как они из дерева.

– Поэтому многие императоры, цари, хотят нас выкрасть и заставить служить на них. Наш лес невозможно было обнаружить. До того момента, как правила наша королева, Антия. А потом она решила посмотреть другие страны, и больше не вернулась. Наш лес остался без защиты. Магия наша померкла. Она была источником силы не только для всего живого, но и для нас. Лес стал увядать, желтеть, и скоро, остались одни высохшие деревья. Наступил голод.

– Не только у вас, – вмешалась Ярта. – Голод по всему миру. Кругом пустыня, болота засыхают, растения гибнут без воды, под жарким солнцем. Только в Мирвенте люди живут не зная голода и хлопот. Поэтому все и хотят его завоевать.

– Императору Сэту-али-Амону приходиться несладко, он почти из военных походов не вылезает.

– А поделиться император с другими не может?

– На всех не хватит. Тогда его народ начнет голодать.

– И ничего придумать нельзя? Найти воду, посадить растения?

– В песок?

– Ну, у нас на Земле тоже много песчаной местности. Живут же люди.

Я замолчала, погрузившись в тяжкие думы.

– Вы скучаете по своим родным?

– Очень, – Диля обняла колени и горестно вздохнула. – Наших оружейников увел Аид, некоторых убил. Я даже не знаю, жив ли кто-то из моих родственников.

– Я тоже люблю своего папу и всех шестерых братьев. Но я должна была продаться в рабство. Пусть они будут далеко, но зато сытые и одетые.

Мы молчали. Каждая погрузилась в воспоминания о своих родных.

У нас скоро Новый год. Мама будет выступать в ДК, я обещала прийти. Но вряд ли я успею вернуться к тому времени. Придется маме справлять семейный праздник одной, и выступать без моей поддержки. А моя учёба? Вдруг я здесь на годы? Что будет, когда вернусь? Меня наверняка отчислят и прощай карьера.

Мои мысли прервал дружный женский хохот. В отсек вернулись инферио. В той же робе, что и мы. Они затихли, бросив на нас настороженные взгляды. Собрались компашкой на матрасе у одной из девушек, по-видимому, их лидером. Я почувствовала себя неуютно, словно мы прокажённые. Не то, чтобы я ждала жаркого и радушного приема, но всё же.

– Ещё одних привели, – не стесняясь обсуждали нас.

– Что ты боишься, Ту́ра? Они тебе не конкурентки. Ты самая лучшая в школе и Карима сказала, что у тебя все шансы попасть в сервус, – льстили девушки. Мне они сразу не понравились. Приспособленки. Говорят комплементы, а сами улыбаются неискренне. Вот взять хотя бы Ярту, она хоть и ненавидела меня, но искренне, душевно я бы сказала.

– Девочки, я пока убиралась во дворце, разговаривала с сервус Пирсеей. У нее столько украшений, подаренных от лица Сэта. А какие наряды! Она рассказывала, что видела с балкона императора! До его похода. Говорят, он невероятно хорош.

– Где она его видела?

– Он тренировался на поле! В одних штанах! Голым по пояс! А те, кто у него побывал, рассказывают, что его мышцы словно сталь, живот рельефной. А что ниже! – девушка понизила голос. – Говорят, там такой змей огромный! – девчонки захихикали. Перебивая друг друга обсуждали императора. Точнее, его достоинство.

– Неужели я так же по-идиотски выгляжу, когда говорю о Кайзере? – спросила Ярта у Дили.

– О, да! Один в один! – издевалась эльфийка. Ярта презрительно фыркнула и скривилась.

– Прирежьте меня в следующий раз.

– Непременно!

– Вы так говорите, – перебила щебечущих девчонок Ту́ра, – словно сами видели. Может там гном толстый и старый?

– Откуда нам знать?

– Я вам расскажу, как только побываю в покоях императора.

– Это да! У тебя все шансы, не то что у них, – одна из девушек кивнула на нас.

– Куда им! Особенно этой тощей землянке.

– Это вряд ли вашей Ту́ре что-то светит, – перебила Ярта.

– Да, – согласилась Диля. – Манеры вашей Ту́ры, оставляют желать лучшего.

– Что ты там вякнула, эльфийка? – мне было приятно, что девочки заступились за меня, но ещё один косяк Карима нам не спустит.