- Ба! - процедил нуллер. - Он хотел опутать тебя своей паутиной. Желтоглазый полагает себя пауком, но йинктомех знает, что это не так. - И он засмеялся скрипуче, но весело. - Хотел бы я быть мухой в его паутине, хотел бы видеть его лицо, когда ты вырвался на волю!
Ивард ощущал в Тате Каге глубокую неприязнь - куда сильнее, чем в Садах Аши, где он впервые увидел Архона и нуллера месте. Но старик переменил разговор, когда Ивард отважился спросить его об этом.
- Довольно о прабху. Шривашти. Ветры развеют его дела вместе с ним самим. Ты ведь не только из-за него пришел сюда?
- Мне снятся сны. Я не могу от них избавиться. И мне страшно.
Ивард рассказал свой сон.
- Хо! Если ты стоишь лицом к ветру, пыль, которую он несет, со временем отполирует твои кости. Не борись со Сновидением, Яичко. - Старик оттолкнулся от платформы и полетел прочь из комнаты, хватаясь за шарики и маня гостя за собой. - Пошли - тебе надо пропотеть, чтобы очиститься как следует.
Церемония Йипи промыла и взбодрила Иварда физически, а его душа и ум немного успокоились. Он зевал, уходя от Тате Каги, и предвкушал, как завалится спать - теперь он уже не так боялся уснуть.
Жаим чуть изменил свою стойку - слегка переместил вес, чтобы дать отдых усталым мускулам. Было около четырех утра, а танцы начались в одиннадцать, сразу после ужина. Жаим поглядывал на прочий обслуживающий персонал - телохранители и слуги держались стойко, с каменными лицами, но изнеможение все равно сказывалось. Но Дулу не обращали на это внимания для них Жаим и ему подобные были чем-то вроде мебели.
Легкий музыкальный смех привлек его внимание к центру зала, где Брендон с дюжиной других разучивал новый танец. Частые ошибки вызывали добродушное веселье зрителей.
- Как умно сделала Кароли, откопав это, - сказала пожилая, хорошо сохранившаяся Архонея Рашид экстравагантной Архонее Тодгифт - обе они сидели в нескольких метрах от Жаима.
- Она говорит, это был гвоздь сезона четыреста лет назад, когда в моду вошла старина. - Тодгифт осторожно поставила свой хрустальный бокал и добавила: - Видели бы вы собрание пыльных рукописных книг, которое мы унаследовали от старого чудака.
Жаим заметил приподнятую бровь и застывшую улыбку Рашид - ее род, очевидно, был не столь древним.
- С тех времен у нас сохранилось четыре гобелена с людьми в причудливых одеждах и письменами Утерянной Земли, - сказал томный молодой человек, бывший поблизости.
- А почему вы не танцуете, Филан?
Молодой человек, шевалье с Карелаива, пожал плечами.
- Слишком утомительно запоминать все эти па. Вот если мода на менуэт продержится еще с неделю - тогда делать нечего, придется учиться. - Он отвесил низкий грациозный поклон. - Даже наблюдать за ними и то утомительно. Мне нужно подкрепить свои силы. Не желают ли дамы чего-нибудь?
Дамы с благодарностью отказались, и он отошел.
- Хотите пари? - сказала Тодгифт. - На следующем балу он будет танцевать лучше всех.
- Я уже предупредила свою дочь, чтобы она освободила себе часы для утренних менуэтов, - тихо засмеялась Рашид.
Они стали перемывать косточки своим знакомым, а Жаим снова переключился на танцующих. Брендон и Ваннис грациозно и уверенно вели танец, тщательно проделывая жеманные па и смеясь, когда им случалось оступиться. Неподалеку сидел Тау Шривашти, окруженный своими приспешниками, и смотрел на них.
Магнитный полюс бала перемещался дважды за долгий вечер, и оба раза Брендон сам негласно этому способствовал, "Слушай внимательно, - сказал он Жаиму перед балом. - Они ведут себя свободнее, когда не стремятся привлечь мое внимание".
Жаим, будто бы подавляя зевок, включил челюстной усилитель звука, которым снабдил его Арторус Ванн, и стал двигаться от одной кучки беседующих к другой.
- ... ухитрился протащить четыре семьи своих клиентов, хотя я не знаю, где он думает их разместить...
- ... не подпускает своего наследника к оси вращения, а я обоим своим детям позволяю. Они знают, что от хулиганистых поллои надо держаться подальше...
- ... боюсь, что будет еще хуже. Это просто ужас...
- ... и семья Ригали тоже. Все потеряно. Абсолютно все. Я не виню Треллору, что она покончила с собой...
- ... любит игрушки юные, свежие и невинные. Кстати об игрушках - вы, конечно, знаете, что маленькая Кендриан, которую он опекал, исчезла?
Жаим, не меняя положения, сосредоточился на этой группе из четырех молодых людей - двух мужчин и двух женщин. Юдри нир-Чезаре-Масо сказала, обмахиваясь веером:
- Судя по тому, что я слышала о его постельных замашках, ее вряд ли можно упрекнуть.
- Но зачем так грубо? - возразила высокая голубоглазая Жюльена бан-Атиос. - В подобных делах необходима деликатность. Она может причинить непоправимый вред своей семье такими видеосериальными выходками.
- А может, здесь замешана политика? - вполголоса предположил Видал лит-Эстрази, облокотившийся на спинку ее стула.
Все четверо посмотрели на Тау Шривашти, но он если и заметил это, то не подал виду. Видал добавил тихо:
- Вы ведь все слышали в новостях об этом Дулу-рифтере - ее брате. Он из тех, кто был вместе с Панархом.
- Шривашти всюду говорит, что это какие-то поллои похитили ее ради выкупа.
- Вот почему он так старается попасть в Комитет Общественной Безопасности, - сказала Юдри, похлопывая веером по мускулистой руке Видала. - Я слышала об этом от Миши.
- А о старом поллои вы не слышали?
- Что за старый поллои?
- Кендриан работала в каком-то приюте - и один из ее сотрудников тоже исчез. Его труп нашли на малолюдной остановке транстуба - яд. - Видал откинулся назад, небрежно поправляя свои длинные светлые волосы.
- Шривашти не стал бы этого делать, - фыркнула Жюльена. - Рисковать своим положением? Кендриан, вероятно, просто бросила его - у нее нет никакого политического веса, и ради нее незачем убивать, даже и поллои.
- Особенно если учесть, - протянула Юдри, - что каждый поллои на этой станции попал сюда благодаря семейным связям или присяге - или же имея достаточно денег, чтобы кого-то подкупить.
- Все эти домыслы, простите великодушно, скучны в столь поздний час. Причина здесь самая простая: Тау не нравится, что его бросили, вот и все. Никто не любит ломать свои привычки, - сказал второй мужчина, Кален Й'Норико.
