Брендон заметил это и рассеянно ее поблагодарил. Он налил себе кофе, не прерывая разговора. Она смотрела на его руки, на его усталые глаза и видела, что кофе медленно стынет.

Заметила она также, что его взгляд все чаще становится отсутствующим, и он хмурится, а потом встряхивает головой.

Пытается соединить одно с другим, подумала Ваннис и мысленно обратилась к капитану Вийе:

Если уж ты улетаешь, то сделай это сейчас.

Наконец из всего сборища остались только Себастьян Омилов с сыном и Фиэрин Кендриан. Омилов сказал что-то о бунте.

- Не могу понять одного: как эта проклятая информация попала к репортерам, - сказал Брендон, растянувшись на кушетке с чашкой остывшего кофе в руке.

- Разве новости не сами до нее докопались? - спросил Осри.

- А может быть, это вокат? - вставила Фиэрин. - Он ведь говорил, что эти данные позволяют лишь оправдать Джеса, но не обвинить других.

- Я спрашивал его пару часов назад. Он сказал, что только идиот мог сделать это, не считаясь с неминуемым бунтом.

- Значит, идиот все-таки нашелся, - покачал головой Омилов.

- Или кто-то, рискнувший вызвать бунт ради какой-то другой цели, сказал Брендон. - Ничего, я узнаю, кто это сделал и зачем, и тогда...

- Что тогда? - спросила Ваннис.

Голубые глаза взглянули на нее, не видя. Затем он узнал ее, спросил себя, что она здесь делает, и сосредоточился.

- Что же тогда? - повторила она. Все молча смотрели на нее.

- Тогда все будет зависеть от причины, - мягко сказал Брендон, и его взгляд сделался настороженным.

- А если этого человека попросил кто-то другой, желавший добиться правосудия любыми средствами?

- Правосудия?

- Или свободы, - сказала она.

Он слишком устал, чтобы притворяться. Она сидела прямо напротив него и видела, как эмоции отражаются на его лице по мере понимания. Наконец правда открылась ему целиком, и его горе и гнев на мгновение стали видны всем.

Он поставил чашку на стол и посмотрел на Омилова.

- Ваш эксперимент. - Ваннис никогда еще не слышала, чтобы он говорил так резко.

- Полиментальное единство на станции подвергалось бомбардировке психическими помехами, - сказал гностор. - Они направляются за пределы радиуса, чтобы испытать свою силу без помех.

- За пределы радиуса... Вы хотите сказать, что они там? На "Телварне"?

Гностор посмотрел на свой босуэлл.

- Они достигнут контрольной точки примерно через восемь минут. Да.

Брендон бросился к пульту. При общем молчании он быстро набрал код и сказал кому-то невидимому:

- Пошлите приказ сопровождающему кораблю. Я хочу, чтобы "Телварна" немедленно вернулась. Нет, я подожду, пока вы не получите подтверждения.

Он отошел от пульта, глядя на него невидящими глазами.

- Восемь минут до радиуса, - пробормотал он. Его приказ дойдет до корабля-конвоира почти в то же самое время, когда "Телварна" выйдет из зоны, где скачок невозможен. Результат они узнают через шестнадцать минут.

Брендон поднял глаза, и Ваннис поняла, что совершила большую ошибку.

- Мы в восьми световых минутах от Вреса, сэр, - доложил навигатор. Подходим к контрольной точке.

"Значит, пора сбавить ход", - подумала Шейла Тассинюэн, капитан фрегата "Эмрис". Гностор дал очень точные указания. "Они весьма чувствительны к эманации человеческих умов - поэтому я и провожу этот эксперимент. Вы должны держаться не менее чем в 500 000 километров от них".

Странное задание - сопровождать банду рифтеров, куда входят пара инопланетян, выжигающих мозги, троица келли и даже кот. Но полторы световые секунды - для сенсоров не проблема. Куда они денутся без скачковых?

Тассинюэн начала уже отдавать необходимые распоряжения, когда связист доложил о срочном послании с Ареса.

На экране появилось обеспокоенное лицо контр-адмирала Антона Фазо, и Шейла моргнула - видимо, что-то очень неблагополучно.

- Его величество распорядился немедленно вернуть "Телварну". Прекращайте эксперимент и не позволяйте им выходить за радиус. Мы предполагаем, что скачковые системы у них в рабочем состоянии.

- Навигация! - вскричал капитан.

- Мы уже вышли за радиус, сэр, - ответил мичман. - И "Телварна" тоже.

- Скачок на тысячу кэмэ! - Скачковые заурчали, а Шейла скомандовала: Связь, вызовите "Телварну".

На экране возникло красивое лицо рифтерского связиста, только сегодня судимого за убийство и оправданного.

- Капитан Тассинюэн, - с лукавой улыбкой протянул он. - Как приятно вас видеть. - В его голосе слышалось затаенное волнение.

Она попыталась схитрить:

- Возникли кое-какие проблемы с экспериментальным оборудованием. Гностор Омилов хочет, чтобы вы вернулись на Арес для перенастройки приборов.

Кендриан заулыбался еще шире.

- Уверен, что мы и так прекрасно обойдемся, - сказал он и отключил связь.

Красная роза расцвела среди звезд там, где только что была "Телварна".

Собрав остатки иссякающей энергии, Брендон избавился от посторонних. К этому времени он уже с трудом принуждал мускулы выполнять самые простые действия: улыбаться, кивать, говорить и кланяться.

Омиловы и юная Кендриан ушли первыми.

Когда-нибудь Брендон вспомнит об этом, и ему покажется забавным, как неловко чувствовал себя Осри. Он снова впал в свое чопорное состояние, избегал смотреть кому-либо в глаза и устремился к двери раньше всех, показывая, как ему не терпится убраться отсюда.

С Себастьяном было труднее.

- Я готов поговорить с вами в любое время, - сказал он, кланяясь и покаянно разводя руками. - Когда только пожелаете. Но помните; их никто не принуждал. Что бы они ни делали, это их выбор - их миссия.

Брендон из вежливости издавал какие-то звуки, пропуская слова мимо ушей.

Ваннис задерживалась. Жаима не было, поэтому они остались вдвоем, и она не спешила уходить.

- Хотите, я останусь? - сказала она наконец, когда они уже дошли до двери.

- Нет. Не сегодня.

Она сжала губы в тонкую линию и сказала дрогнувшим голосом:

- Какая ирония. Мы изучили все сферы человеческого опыта и довели их до высшей степени утонченности, превратив в искусство все, от еды до секса. Но ведь это все не настоящее, правда? У настоящей любви нет ни этикета, ни заученных правил, ведь так?