– С ума сошёл, Марк? У меня нет столько денег! Не нужно мне это платье.

Ещё в долгу у его родителей быть? Нет уж, спасибо. Но меня волновало не это. Когда Марк рассказал о бале, я вспомнила видение – как старая женщина в золотой маске танцевала, потом рыжий хвост лисы. Ещё я вспомнила слова Лины – пьют кровь человека, чтобы увидеть своих врагов. Всё очень даже сходится. Наша директриса, а уж тем более Лина, точно не желают мне добра. Но у меня нет способностей к предвидению, почему тогда я их увидела. Всё это очень странно.

– О чём задумалась? – спросил Марк.

– Что?

– Ну, ты перестала на меня орать.

– Ах, да. Не пойдём мы завтра ни к какому кутюрье. И точка.

– Золотце я уже всё решил, расслабься и наслаждайся какао. – Он подставил ко мне недопитое, наверняка остывшее какао.

– Понял, сейчас, – Марк разогрел его. Я в тысячный раз отметила, что магия очень облегчает повседневную жизнь.

* * *

Я долго не могла заснуть, переваривая новости с балом, платьем, маской, директрисой. Только думала – наконец-то расслаблюсь и отдохну, и бац – Солнечный бал. Вот он сейчас совсем не в тему. Хоть бы день спокойно прожить, ни о чём не подумав. А здесь столько мыслей – как быть с кутюрье, к которому записался Марк, я не смогу заплатить за платье, бьюсь об заклад, оно будет очень дорогим, а принимать такие подарки от Марка я не намерена. Потом его тётя, Анжелика Федосеева, она была в моём видении? Почему? Но меня пугает даже не это. А сам бал – как не упасть там лицом в грязь? Я не знаю этикета, манерам воспитанных девиц из знатной семьи меня не учили. Лина наверняка бы не парилась на моём месте. Она полностью экипирована для этого. Марк наследник замка, а я – провинциалка, внучка гадалки, «захомутавшая» лучшего мага. Именно так они и скажут.

Марк не сильно-то часто распространялся о своей семье, но некоторое рассказал. Его мама – сестра непрямого потомка Солнечной семьи, мужа нашей директрисы – Адвентия Роуз, отец их – Георгий Роуз, являлся сыном – Урбоса Роуз, который был племянником королевы Алексии Роуз III, но так как власть принадлежала королеве Алексии Роуз III, матери Луизы и Атомы, и её мужу Сомерису, а дед дяди Марка остался с носом. Но когда произошла революция, ему удалось уцелеть, и после смерти королевы и короля заявить о своём праве на замок и оставшееся королевское имущество.

В связи с установившейся демократией, титул короля ему не дали, а замок, разрушенный и никому не нужный, отдали. Но магия переходила по крови, и у Марка поэтому сила, схожая с последней солнечной магией, но по мужской линии переходит лишь доля её. Говорят, если потерянная принцесса выжила – она самая могущественная волшебница нашего времени. А её дети – так же самые сильные. Но, как утверждает Марк, она наверняка мертва, тогда уничтожили всех, и её тоже. А если нет – прошло больше ста лет, и она по любому умерла бы от старости. И магия Солнца потихоньку угасает. Марку, как единственному наследнику стоит родить дочь, так как с каждым поколением силы уменьшаются.

Да, я тоже удивилась. Как сложно всё у этих магов. Постоянные проблемы, решения которых кажутся невероятными, порой даже страшнее самих проблем.

В общем, переживаю за бал и своё место на нём. Раз Марк хочет купить мне платье, значит определенно представит как пару всей своей семье и другой знати из Восхода, ведь он этого ещё не сделал этого. Надо вечерком заглянуть в сборник этикета восемнадцатого века. А ещё можно попросить бабушку. Она то живёт тут всю жизнь, может, была хоть раз на этом балу.

За завтраком я решила поговорить с бабушкой.

– Бабуль, ты бывала на Солнечном балу?

– Конечно, каждый год на нём присутствую. Хотя в этом году моё приглашение ещё не пришло.

– Ого.

– Да, я же гадаю знатным семьям. Они из уважения меня и зовут. Знают просто, что потом придётся снова ко мне обратиться. А что? – бабушка разливала чай по чашкам, переворачивала оладьи на плите. Я всегда поражалась её умению делать несколько дел одновременно. Не только у плиты. Она может вышивать, читать книгу и ещё что-нибудь. Магия? Думаю, просто жизненный опыт.

– Конечно же, как школьница, я должна там присутствовать, и как девушка Марка. Но эта роль мне не подходит, я ничего не знаю про такие балы. Ты знаешь правила и что там ещё важно, поможешь? – я нервничала, ведь говорить о таких делах с бабушкой непривычно в последнее время, поэтому усиленно делала вид, что мне интересно рассматривать оладушки на тарелке.

– Самое главное, что ты должна узнать, если не знаешь: все будут в облике своих магических ипостасей… Оборотни – зверьми, привидения – прозрачными субстанциями, лешие – зелёными людьми с деревянным носом и так далее. Тебя предупредил об этом Марк? – спросила она.

– Что? То есть Лина будет лисой? А Итон станет пить у всех кровь? – я замялась, добавив про себя «Марк умолчал»… Снова он заставляет меня усомниться в его любви и доверии. – Это правда?!

– Я так и знала, что он не сказал, – возмутилась бабушка.

– Предатель… – прошептала я, медленно жуя оладушек. Грусть подступила к горлу очень быстро, уже не хотелось ни есть, ни пить.

– Да ладно, он просто не хотел спугнуть тебя. Хотел, чтобы ты пришла. Вон, платье даже заказал сшить?

– А ты откуда знаешь?

– Слышала, как ты рассказывала вчера Алине.

Бабушка защищает Марка? Что-то случилось… Очень подозрительно.

– Я не хочу принимать от него такой дорогой подарок. Я уверена, он хочет самое роскошное платье.

– Посмотри на это с другой стороны. У тебя в арсенале джинсы и школьная форма. На деньги, которые высылают твои родители особо не накупишь красивой подходящей одежды, бижутерии и так далее. Прими подарок. Ведь он ничего не требует взамен. Просто хочет сделать тебе приятно. И, конечно, чтобы ты в роли его девушки блистала лучше всех, – бабушка подмигнула, а потом скептически улыбнулась. – Но решать тебе.

– Ладно, наверное, ты права. Пойду все-таки с ним на бал. Так ты научишь меня?

– Чему?

– Манерам, – рассмеялась я, кто бы знал, что я буду просить о таком, бабушку, что пойду на настоящий бал, м-да, он будет кишеть волками и вампирами, особенно лиса меня пугает, но ведь Лина не съест меня на виду у всех, да? В видении от крови был хвост лисы, бьюсь об заклад, это Лина. Ладно, нужно решать проблемы по мере их поступления.

* * *

Марк в десять утра уже ждал меня.

– Сегодня я наконец-то увижу тебя в платье, – улыбнулся он при встрече.

– Эй, вообще-то я каждый день хожу в школу в монашеском одеянии, – ударила я его в плечо. – Забыл, в чём я хожу?

– Я про настоящее платье, а не про школьную форму, выданную насильно. На свидания ты носишь джинсы, да толстовку. Сверху кожаную куртку. Нет, ничего не подумай, мне нравится твой стиль, но иногда хочется хотя бы просто увидеть в тебе девушку, на пять минут, ну, не девушку – даму.

– Ооо, для этого тебе нужна Лина, она будет любой, какой ты захочешь её видеть. А я – нет, – отрезала я. Мне пришлось идти к этому швейному агенту лишь по одной причине – шанса купить или взять где-то платье без помощи Марка у меня нет, увы.

– Давай не будем, ладно, не очень дружелюбный подход у меня получился.

– Ну да.

Я долго терпела, не хотела сразу кидаться на него с вопросом: почему он не предупредил о том, что на балу каждый примет своё обличье. Не хочется идти к кутюрье поруганными. И ещё час после разговора о платьях, юбках я на последней стадии сдерживала злость. Терпи, Эвви, терпи.

– Вот его дом, – остановился у трех-этажного особняка Марк.

«Слава Солнцу, дошли!». Теперь то, я думаю, мы не будем ссориться.

Нас встретила служанка или девушка-дворецкий, повела в дом, богатый и обустроенный. Ничего другого я и не ожидала – за одно только платье он возьмёт не меньше ста тысяч монет. А то и больше. Именно на таких, как мы, он и зарабатывает. Всегда мне не нравились такие «работнички», мужики, а сидят дома и шьют. А мужскую работу кто будет делать? Точно не они…