Наступили тяжелые времена, братья. По крайней мере, так гласило радио, установленное в нашем ларьке. Именно сюда мне удалось устроиться, здесь и прижился, тем и приходится довольствоваться. Но тут, обещаю, не сдохну. Я буду идти до конца, через терни к звездам, дабы, наконец пробившись к Луне, своим сонным взглядом еще раз, кажется в последний, глянуть на бренную Землю.

Но эти времена будут не скоро. Пока что мне нужно закончить мой рабочий день, уйти домой и начать писать. Думаю, именно литературная деятельность даст мне все то, чего так не хватало когда-то. Будут помнить, любить и уважать, почитать. Да, слышал, и деньги там неплохие дают. С детства любил сочинять и писать то стихи, то рассказы.

Славное было время, это детство. Беззаботное. О нем писать и буду. Много детей сегодня не ценит момента своей жизни, не впитывают в себя этой свободы. Свободы от мыслей, стереотипов, предубеждений. Не нужно платить никому и тебе не платят. Ты сидишь, ходишь себе, играешь, и все у тебя хорошо.

А потом, когда подрастаешь, начинаешь осознавать всю бренность бытия. Тебя начинает толкать в один бок мысль о скорейшей смерти, а в другой – твои личные ощущения, чувства, среди которых и мания величия, и желание возыметь выгоду из всего, что движется. Ты начинаешь быть менее искренним.

А взрослость? Где же вся та взрослость, о которой мы так мечтали, будучи детьми? Кто из нас не представлял себя на месте крутого дяди в стильном костюме и кучей денег в рукаве. Где все это? А всего этого нет, друзья. Начинаешь осознавать всю цикличность, системность и парадоксальность жизни. Жизнь толкает нас к деньгам, чтобы потом они заменили нам жизнь. Чем лучше тебе с одной стороны, тем хуже с другой.

И теперь ты сидишь обмотанный, словно скотчем, своими комплексами, проблемами, эмоциональным выгоранием и чувством одиночества и неполноценности, мечтая снова вернуться в ту беззаботную даль. И снова, снова тебя встречает этот парадокс жизни, где чем тебе хуже, тем лучше, а чем лучше, тем хуже.

Мои мысли прервала начальница, что была по совместительству и владельцем ларька. Она едким голосом пробормотала что-то про конец рабочего дня, после чего я поднялся с неудобной стальной табуретки и, захватив с собой ранец, отправился домой. Дома, конечно же, мертвым грузом упав на кровать, еще долго листал журналы, и отрубился за написанием очередной главы своей книги.

На утро я приходил на работу и этот цикл замыкался, начав свой новый заход. Так и проходили мои дни. Это было тяжело пережить, но моя первая книга, первая работа уже вот-вот должна была быть доделана. И вот, момент истины настал, в котором я отправил свою работу издательствам и наконец получу все то, о чем так долго мечтал.

– То есть как это «не подходит по требованиям»? А как же эта любовная линия, а как же история, а как же эти персонажи… – все издательства, что были на тот момент, ответили мне отказом. И никогда фамилия Сидорович не воссияет на полках книжных, так казалось в тот момент.

Какое же это ужасное чувство – понимание, что все твои труды бессмысленны. И, словно ангел с неба, ко мне приходит идея отправить книгу на самиздат. Это, вроде, было чем-то похожим на форум, где пишутся работы, а читатели покупают их или заказывают печатные версии. Вот туда-то и надо.

Но, как оказалось, и тут не все так просто. Раскручивать тебя никто, как это делает издатель, не будет, и львиная доля твоего дохода отправляется сайту, а тебе лишь нищенский процент. Но и с этим можно смириться, ведь моя работа наконец-то увидела свет, и это главное.

Идя по улице, что была освещена лишь парочкой фонарей, я направлялся к моей хорошей подруге Валентине. Я постучался в дверь и ждал. Было темно и сыро, и казалось, что вокруг все тускнеет, а к тебе подходит нечто… ближе и ближе, ближе и ближе. Как оказалось, ко мне действительно что-то подходило. Точнее, кто-то. Это была Валентина, возвращавшаяся из магазина. В руках ее были сумки. Конечно, помог девушке дотащить все до дома, попутно отвечая на все вопросы, зачем я пришел и что надо.

Рассказал Валентине про мою вышедшую недавно книгу. Девушка легко пожала плечами и сказала, что обязательно почитает, когда на то будет время.

– Долго же ты ее писал, конечно. – ехидным голосом сказала Валентина.

– Да, есть такое… Но зато теперь все готово. Просто писал со скоростью улитки…

– Хм, я, как любитель улиток, одобряю твою скорость. – Валентина выдала легкий смешок и, покачав волосами, посмотрела мне прямо в глаза.

– О, помню заводил себе однажды улитку.

– Правда?

– Да. Она еще постоянно на крышку лезла.

– Ахатина? Это сухопутные, у меня сейчас такие. А раньше еще водные были.

– Не знаю. Наверное. Она маленькой была совсем, на ладошке умещалась легко.

– Вид такой наверное. Вообще все улитки классные, ведь они такие красивые! – восторженно произнесла Валентина.

– А моя мама боялась улитку.

– Ох, ничего себе. Ну, бывает. Кстати, если ты хочешь, то можешь взять у меня одну штуку.

– Ох, хорошо.

Валентина пригласила меня к себе в квартиру и, за чашкой чая с печеньками, мы очень долго рассуждали то на тему улиток, то на тему литературы, то и вовсе непонятно о чем. Диалог выдался долгим и насыщенным, а потому не вижу смысла его сюда вставлять.

Когда уже совсем стемнело, Валентина предложила мне поспать у нее. Так как кровать в доме была всего одна, то очевидно, что спать мы будем на одной. Благо, мужчины сердца у той еще не было, а потому считаю это вполне нормальным и, очевидно, допустимым.

На следующее утро Валентина проснулась совсем бледной, волосы были распущены, а одежда свисала. Девушка отправилась в ванную комнату, приводить себя в порядок, а я пока лежал и смотрел в окно. После попрощавшись и отдав баночку с улиткой, она выдворила меня из своего дома.

И этим утром, сказать даже, ангельским утром, я шел домой, как ребенок неся к себе баночку с маленьким счастьем. К тому же, я был рад заполучить ласку и заботу столь очаровательной дамы, как Валентина, потому каждый миг давался с необычайной легкостью и, словно в память о ней, ветер также ласково овивал мою шею, а солнечный свет сиял во всей его красе.

Очнувшись, тут же охватили меня дрянные мысли. Мысли о бессмысленности жизни, о дикости людей, вечности парадокса любви и ненависти. Вспоминал различные моменты своей жизни, гудел от ненависти к глупым людям, а попутно вспоминал анекдот. Анекдот был про то, как образованный человек пытался доказать деревенским и сельчанам, что солнце – это звезда, а те упрекали, ибо не видели там пяти концов.

Умывшись и позавтракав, направляюсь в зал, дабы вспомнить все минувшее. Мне подарили улитку. Голова гудела, потому было трудно вспомнить, кто конкретно подарил мне эту улитку. Потому полез в список контактов, дабы вспомнить всех, прокручивая в голове воспоминания с каждым из моих знакомых. Так продолжалось недолго, ибо здешнее стало менее мрачным, а все прошедшее прояснилось.

Валентина. Ее звали Валентиной, и вчера, кажется, я переспал с ней, после чего она и подарила мне эту улитку. Ну, значит все хорошо прошло. Как приятно на душе, не ожидал такого от столь замкнутой в себе девушки. Помню ее шелковистые русые волосы, белую полупрозрачную футболку и румяное лицо.

Осмотревшись, я обнаружил на столе, как всегда, стопки книг, мятые журналы и газетенки, но среди всего этого хлама была пустая, открытая банка. Открытая, оказавшаяся пустой, банка, в которой когда-то находилась улитка. Кто открыл банку, дав глупому и наивному животному волю, было неясно и вводило в ступор. Еще больше поражало, что это мог сделать только я.

И где же эта улитка? Искал ее по всему дому: залезал под кровать, осматривал комоды, шкафы. Все тщетно, нигде этого маленького скользкого существа не было. Ускользнул. И что теперь сказать Валентине? Как я мог, в первый же день, потерять ее подарок…