— Ты права. Нам пора возвращаться. Если ты уверена, что больше не хочешь потанцевать, что делаешь изумительно, то тогда я открою портал.

— Да, так будет лучше, — кивнула я, всё ещё думая над открывшейся мне информацией.

Глава 34. Тревор

Я знал, что ректор академии будет не в восторге, когда ему станет известно, что я решил жениться на студентке. Это не самый лучший опыт, дурной пример для молодых преподавателей, но я уже пообещал Кейтлин спасти её от участия в отборе и представил её как свою невесту не только матушке, но и императору. Я понимал, что теперь дороги назад нет, а внутри появилось нечто собственническое, не позволяющее отказаться от идеи и сдать назад. С этой странной загадочной ведьмочкой нас связывало нечто большее, чем просто договор помочь друг другу. Как минимум, была одна тайна, связанная с вампирами. И парочка неловких моментов, когда я сумел почувствовать себя мальчишкой.

На следующее утро после бала мне предстоял серьёзный разговор. Конечно, ректор не мог отчитывать как мальчишку герцога, но и спокойно держать себя в руках у него тоже не получалось.

— Да-арзак Хербертсон, я всё понимаю, вы — герцог, вы вольны принимать решения самостоятельно и выбирать себе любую жену, однако я всё же рекомендую вам немного подумать, — ворчал ректор.

— Я уже достаточно подумал, — кивнул я. — Свадьба состоится. Следует отметить, господин ректор, что с какой-то стороны это хороший пример, ведь каждый должен понимать, что несёт ответственность за свои поступки. Если кто-то из преподавателей захочет иметь отношения со студенткой, он не должен использовать её и скрывать все от посторонних глаз, он просто обязан взять всю ответственность на свои плечи, женившись на возлюбленной. Не думаю, что я подаю дурной пример.

— Студентка беременна? — дрогнувшим голосом переспросил ректор.

Мда… А что еще могли подумать, когда я столь спешно сообщил о своем решении заключить брак мало того, что со студенткой, так еще и с девушкой без титула и наследства.

— Извольте. Вы оскорбляете меня такими предположениями. Студентка не беременна. Более того я пока даже не целовал свою возлюбленную.

С последним я, по сути, не солгал, ведь в первый раз Кейтлин набросилась на меня с поцелуями, а во второй это было вынужденной мерой. Я ещё ни разу не смаковал вкус её губ, не целовал нежно, трепетно, скользя руками по её талии. От таких мыслей голова пошла кругом, и я покашлял в кулак, прочищая горло. Не вовремя я подумал о поцелуе, который мог бы заставить испытать небывалое наслаждение.

Извинившись перед ректором, что он узнал эту новость позднее остальных, я попрощался с ним, заявив, что у меня немало дел, связанных с подготовкой к свадьбе, и поспешил уйти.

Около кабинета я столкнулся с Йоханом, сразу почувствовав, что от парня исходят отнюдь не самые спокойные, настроенные на нормальный разговор, эмоции.

— Йохан, если твои дела не срочные, то мы могли бы перенести их на потом, потому что мне нужно связаться со священником и договориться о свадебной церемонии.

— Как раз о церемонии я и хотел поговорить с тобой, дядя. Ведь ты пригласишь меня?

Я стиснул зубы. Конечно, я понимал, что мой племянник будет вести себя как малец, непременно закатит истерику из-за того, что я лишил его желанной игрушки, ведь он не привык к такому. Он привык получать всё, что пожелает, вот только Кейтлин — не игрушка. Он не посмеет поиграть с ней и оставить с разбитым сердцем.

— Ладно. Проходи, — ответил я, открыв дверь в свой кабинет.

Йохан влетел внутрь, толкнув меня плечом. Он специально пытался затеять скандал, но моя выдержка позволяла держать лицо.

— У нас с Кейтлин не будет громкой свадьбы и гостей тоже. Мы просто обвенчаемся. Так что можешь не забивать себе голову подготовкой подарков. Лучше займись учёбой и подумай, кого бы ты хотел видеть в качестве своей первой наложницы.

Я специально наступил на больную мозоль, чтобы вывести племянничка на разговор, чтобы он уже высказал всё, что копил в себе, и успокоился. Вряд ли он пойдёт против благословения, которое я получил от его отца.

— Зачем ты затеял всё это? Сначала ты запретил мне общаться с ней, а потом решил взять её в жёны? Готов поспорить, что после окончания отбора вы расторгните брак. Я прав? Ты пытаешься избавить меня от дурной славы перед аристократами? — спросил Йохан, плюхнувшись в кресло и закинув одну ногу на другую.

Во-первых, от «дурной славы», в первую очередь, я спасал ведьмочку, и не только от этого, но и от разбитого сердца… Во-вторых, Йоханнес попал в самую точку, но почему-то его слова больно кольнули. Мне не хотелось сейчас думать о предстоящем расторжении брака. Мне казалось, что из Кейтлин получилась бы прекрасная герцогиня. Она так уверенно держалась в обществе, словно воспитывалась среди аристократов.

— Ты ошибаешься, Йохан. Конечно, поначалу наши отношения с ведьмочкой не складывались, но… Порой неприязнь сближает. Тебе так не кажется? Мы действительно решили пожениться, и тебе придётся смириться с этим. Она станет моей супругой не только на пергаменте, что будет свидетельствовать о нашей связи.

— Да как ты можешь врать мне? — зарычал Йоханнес, вцепившись пальцами в подлокотник кресла. Он подался вперёд и вперил в меня полный ненависти взгляд.

Таким я его, пожалуй, никогда не видел.

Высокомерным?

Да…

Но ненавидящим?

Ни разу…

— Так и знай, я не позволю тебе сломать её судьбу! Ты заставил Кейтлин стать твоей супругой, чтобы огородить меня от дурных слухов, но мне нет дела до шепотков аристократов! Я уже сделал свой выбор и буду бороться за него. Пока ещё Кейтлин — участница отбора, и я добьюсь того, чтобы ею она и осталась.

Йохан подскочил с места и пулей вылетел из моего кабинета, а я откинулся на спинку кресла и обхватил голову, потирая виски, где так сильно запульсировала кровь. Я не думал, что намерения принца по отношению к этой ведьмочке настолько серьёзны, поэтому откладывать со свадьбой не мог. Следовало вызвать священника уже сегодня ночью, провести церемонию, чтобы уже никто не смог помешать нам.

Немного успокоившись, я проверил почту и сильно удивился, увидев, что от матушки не было ни единого письма. Неужели она смирилась с моим выбором? Или решила, что я пошутил? Что-то не нравилось мне это затишье перед бурей, и я переживал, что могу сделать только хуже своей спешкой.

Глава 35. Кейтлин

С самого утра я была на нервах, потому что нигде не могла отыскать свою книгу. Я надёжно прятала её, но кому-то удалось узнать о моём тайнике и выкрасть её. Кому это было нужно, а самое главное — зачем? Вряд ли этот человек мог догадаться, что я связана с сюжетом истории… Впрочем, как не догадаться, если там вписано моё имя? Голова шла кругом, поэтому на занятиях я больше напоминала безвольный овощ — повезло, что преподаватели не задавали вопросов, ведь иначе я точно провалилась бы. Поговорить с Элизабет у меня не получилось: девушка желала узнать мельчайшие подробности моего появления на балу в качестве невесты герцога, а я просто не могла ни с кем общаться. Настроение было ниже нуля, поэтому, когда меня поймал в коридоре герцог, я чуть не отвесила ему звонкую пощёчину.

— В следующий раз, когда вы решите выцепить меня так неожиданно, не забудьте, что защитная реакция — сильная вещь, — фыркнула я и выдернула руку, а мужчина нахмурился, словно мои слова нанесли ему непосильное оскорбление.

Герцог выглядел обиженным, а мне нечего было сказать в своё оправдание, потому что это резкое нападение из-за угла сильно испугало. Я уж подумала, что снова вампир решил пообедать мной и на этот раз подготовился к встрече.

— Вообще-то это ты всё затеяла, поэтому не следует теперь переваливать всю вину на меня, выставляя самым плохим человеком, — огрызнулся Тревор. — Если бы ты не витала в облаках, то услышала, как я звал тебя!

Я потупила взгляд, понимая, что на самом деле сегодня витала целый день в облаках, но это ведь неспроста. Попаданок в этом мире не любили, считая монстрами, занимавшими чужое тело, поэтому если станет известно, что я не та, за кого себя выдаю, меня точно казнят. И тогда плакала счастливая спокойная жизнь где-нибудь на отшибе. Да и книгу найти пока не удалось.