– Как?! Ну как ты смогла это сделать? – Антон ходил по комнате и не мог успокоиться.

– Я могу объяснить. Но тебе моё объяснение не понравится. Может, обойдёмся без объяснений? Всех спасли. Разве этого не достаточно?

– Начальство решило, что ты была в сговоре с теми уродами, которые девчонок вывезли в заброшенную деревню.

– Я?! Но ведь я тоже чуть не оказалась там. Ты сам меня спасал! Что вообще за чушь?! – Варя была возмущена.

– Вот именно. Но я хотя бы понимать должен, как ты узнала, что девчонки именно там.

Варя помолчала.

– Я узнала эту информацию от той девушки, которая погибла. Она мне… приснилась, – на ходу сочинила Варя, решив, что это куда более правдоподобная версия, чем то, что было на самом деле.

Антон с подозрением посмотрел на неё.

– Варь, ты на солнце перегрелась?

– Нет.

– То есть ты увидела сон, и мы по твоему сну подняли на уши всю окрестную полицию и спасателей МЧС с вертолётами?! Потому, что тебе приснился какой-то сон?! Ну, знаешь…

Варя разозлилась. Она не замечала, что воздух вокруг неё заискрился. Зато это заметил большой рыжий кот, до этого делавший вид, что спит на любимой лежанке и разборки хозяйки его не касаются. Кот моментально спрыгнул с дивана и оказался рядом со своей хозяйкой.

– Я, пожалуй, пойду, – неестественным голосом сказал Антон.

Он почувствовал себя странно, словно что-то сдавило горло, мешая говорить. Рыжий Варин кот встал между ним и своей хозяйкой, и пугающее чувство немного отпустило Антона. Кот посмотрел на него изумрудными глазами и моргнул.

– Я пппотом зззайду, – начал заикаться Антон, быстро сунул ноги в кроссовки и вышел за дверь. И только тогда ему стало легче.

– Варюша, сними браслет, – услышал Антон из-за двери чей-то голос и оторопел – кроме Вари, в квартире никого не было.

Превозмогая липкий страх, Антон повернулся к Вариной двери и неслышно открыл дверь.

– Варрваррра, снимай браслет, кому говорю! Снимай, пока бед не натворила, дурында!

Антон протёр глаза. Рыжий кот стал ростом с небольшую рысь и орал на Варю человеческим голосом. Шерсть у кота встала дыбом. Как и у Антона.

Варя увидела Антона, ойкнула.

Кот обернулся, тоже увидел Антона.

– Ну, чего уставился? Говорящих котов не видел, что ли?

Антон помотал головой.

– Бросай браслет! – кот зарычал на Варю и стал ещё больше.

Варя сняла браслет с руки и швырнула его на диван.

Антон зажмурился. Когда он открыл глаза, кот снова был обычного размера – большим, но всё-таки котом.

– Что это было? – спросил Антон, – Твой кот разговаривает! И это не в первый раз! Я пока в своём уме! Вроде…

Варя пожала плечами.

– Ну разговаривает. И что? У всех есть свои недостатки.

– У меня нет недостатков, – взвился кот, – У меня – одни достоинства!

– А как же валерьянка? – ехидно спросила Варя.

– Это небольшая слабость, – ответил Ведагор, – И не моя вовсе, а наведённая злым колдуном. Вот.

Кот обиженно фыркнул и ушёл на кухню.

– Рассказывай всё, – хмуро буркнул Антон, – Только не про сны, а правду, какой бы она ни была.

– Пойдём на кухню, – вздохнула Варя, – Я тебе всё расскажу. Честное слово.

Она поставила чайник, взяла на руки обиженного кота и что-то шепнула ему на ухо. Кот обмяк, растаял, замурчал в Вариных руках.

Она налила коту сметаны, а себе и Антону заварила чай.

***

Когда Варя закончила свой рассказ, Антон долго молчал, что-то разглядывая в своей чашке.

– Никогда не слышал ничего подобного, – вздохнул он.

– Ты просил правду. Вот она. Вариант со сном был куда правдоподобнее, да?

Антон кивнул.

Ведагор, к тому моменту начисто вылизавший свою миску, запрыгнул к Антону на колени и замурлыкал.

– Ты мне сразу понравился, – сказал кот Антону, – Не подведи меня.

У Антона зазвонил телефон. Он взял трубку, выслушал собеседника и сказал, что скоро будет.

– Мне нужно идти, на работу вызывают. Я тебе позвоню.

Варя кивнула. Правда, в том, что он позвонит, она не была уверена: обычная девушка, даже с десятком кошек, – это одно, а ведьма с говорящим котом – совершенно другое.

– Он позвонит, – Ведагор потёрся носом о Варину руку, – Я разбираюсь в людях.

Варя шмыгнула носом и ушла в ванную.

Пока её не было, Ведагор осторожно скинул браслет прабабушки на пол и загнал его под диван.

– А где мой браслет? – Варя вернулась в комнату через пару минут.

– Не видел, – соврал кот и сделал вид, что чрезвычайно занят вылизыванием лапы.

– Ведагор?..

– Ну что ты меня отвлекаешь?! – возмутился кот, – Не видишь разве – я занят. У меня этот… Как его… Маникюр. Смотри, как когти отросли на лапах. Надо срочно привести их в порядок. Я ж всё-таки кот-проводник, не хухры-мухры…

– Мой браслет. Где он? – повторила Варя.

– Не нужен тебе этот дурацкий браслет, – строго ответил Ведагор, оторвавшись от своего маникюра.

– Это ещё почему?

– Не забывай, браслет – ведьмин. Да, он помогает тебе контролировать силу, но это вовсе не то, что можно носить каждый день. Знаю я вас, женщин. Понацепите на себя разные побрякушки и ходите… Этот браслет – не украшение, а мощный артефакт ведьминой силы. Опасный. И обращаться с ним нужно крайне осторожно.

– Я как-нибудь сама определюсь, что и как мне носить, – огрызнулась Варя.

– Полчаса назад ты Антошу чуть за реку к предкам не отправила с помощью своего браслета. Хорошо, я вмешался. Или тебе всё-таки нужны жертвы? Они обязательно будут.

Варя растерянно посмотрела на кота.

– Я думала, мне показалось…

– Тебе не показалось. Бедный парень еле ноги унёс. Так тебе точно нужен сейчас браслет? – Ведагор прищурил изумрудные глаза, – Я поищу, если хочешь.

Варя покачала головой.

– Это желание надеть браслет – не твоё, – продолжил кот, – Будь очень осторожна с этим браслетом. И вообще. Иди сходи на улицу, прогуляйся. И погода сегодня хорошая, и еда у нас с Шушей заканчивается. Давай, собирайся. Наконец, ты можешь ходить без моего сопровождения. До ведьминого отпуска ещё десять тысяч лет без одного дня. Пока беспокоиться не о чем.

Еда у кошек действительно заканчивалась. Варя пожала плечами и пошла собираться. Желание надевать браслет у неё напрочь пропало после объяснений Ведагора.

Погода была почти летняя, яркое солнце наводило на мысли о летнем отдыхе. Варя вздохнула – пора было искать работу.

Она сходила в магазин, но из магазина пошла не домой, а гулять. Напряжение последних дней с трудом отпускало её, и Варя надеялась, что прогулка ей поможет.

Прошёл день, вечер. Наступило следующее утро. Антон так и не позвонил. Варя, конечно, расстраивалась.

– Он позвонит, – упрямо твердил Ведагор.

Но и этот день прошёл, а от Антона – ни слуху, ни духу.

– Позвони ему сама, – сказал Ведагор, – С Антоном что-то случилось.

– Не буду я ему звонить! – разозлилась Варя, – Ещё чего!

– Звони, – строго сказал Ведагор, – Может, ему помощь нужна. Явно что-то не так.

Варя так и не позвонила.

Наступила ночь.

Варя долго не могла заснуть, пила чай с мёдом, читала какую-то скучную книжку, но сон никак не приходил. А когда Варя, наконец, заснула, она оказалась у подножия огромной каменной лестницы.

– Помоги мне! – услышала она голос Антона, – Варя! Я…

Дальнейшее Варя не расслышала – на неё налетела стая каких-то мелких птиц, их писк и щебетание заглушили голос Антона. Но это уже было неважно: кот был прав – Антон в беде.

– Антон! – крикнула Варя, – Как мне тебя найти? Где ты?

Ей никто не ответил. Налетел ветер, птицы исчезли. Варя посмотрела наверх. Гигантская лестница уходила в небо и исчезала в облаках.

Варя проснулась и открыла глаза.