Рядом с Елизаветой сидел её любящий муж и правая рука Гордеева, его старый школьный друг, умник и один из лучших аналитиков – Федор Михайлович Симонов. Мужу Лизы перевалило за пятьдесят, но выглядел он гораздо моложе своих лет: моложавый, ухоженный, подтянутый. До Гордеева он не дотягивал, но ему и не нужно было казаться лучше, чем его хозяин. Не по статусу.

С этой же стороны стола сидел старший сын Гордеева – Василий. Молодому мужчине недавно исполнилось тридцать, но он помогал отцу руководить империей Гордеевых уже долгих десять лет, и справлялся с этим неплохо. Жёстко, безошибочно, грамотно, по-своему справедливо, а главное, выгодно для семьи.

С другой стороны стола расположились Алексей, Екатерина и Иван. Иван – красавец-блондин с крашенными кудрявыми волосами. Парню двадцать семь лет, как и его сестре-близняшке Лизе, но, в отличие от сестры, в нём нет ни грамма серьёзности. Он не любил ни науку, ни исследования, ни работу в лабораториях. Зато очень любил спорт, футбол, теннис, сёрфинг, тусовки и ночные клубы. Иван был любимцем женщин и частым гостем обложек модных глянцевых журналов.

Алексей, Алекс – самый младший в этой компании. Девятнадцатилетний парень, младший сын Гордеева. Совсем ещё молоденький пацан со взглядом озлобленного волчонка. Юный, дерзкий, прямолинейный и немного грубоватый. Судя по хорошо скроенному, подтянутому, атлетически сложенному телу, парень явно любил заниматься спортом и посвящал этому львиную долю свободного времени. Очень даже симпатичный, как, впрочем, и его старшие братья, но на смазливой мордашке сразу читалось – интеллект не его сильная сторона.

Сегодня на этом семейном обеде Алекс присутствовал со своей невестой Катей. Девушка чувствовала себя немного неуютно и скованно, два часа назад она впервые увидела отца Алекса не на экране телевизора, не в сводках новостей или репортаже с очередного мероприятия для элиты, а вживую. И, честно говоря, она слегка побаивалась этого сурового мужчину.

– Какие планы? – переспросил Алексей у отца.

– Пока не знаю, – он пожал плечами, отправил в рот кусочек прожаренного мяса и запил обычной водой. – Хочу сначала разобраться, прежде чем принимать какое-то решение.

– Разобраться с чем? – с интересом посмотрела на замолчавшего младшего брата Елизавета.

– Да со всем! Я ведь за все эти годы ничего кроме стен и высокого зелёного забора Военной Академии и не видел. У меня есть год, хочу за это время разобраться и принять верное решение, хочу понять, нужна мне дальше карьера военного, или я хорош в чём-то другом.

– Теперь он в поиске себя, – хмыкнула старшая сестра. – А когда в семь лет захотел стать военным, ни о чём таком не задумывался? Попробовать новое, испытать себя во всём…

– Я – военным? – Алекс слегка нахмурился. – С чего бы мне хотеть становиться военным? Такой дурости мне даже в семилетнем возрасте в голову не могло прийти.

– Но… Погоди, – брюнетка перевела взгляд на отца. – Папа! А ты не расскажешь нам, как Алекс попал в Академию? Мы все почему-то считали, что он очень мечтал стать генералом, и ты не стал лишать ребёнка мечты и препятствовать ему в этом, но теперь что-то не сходится.

– Очередные семейные секретики, – к уху невесты Алекса наклонился его старший брат. – Люблю, когда что-то такое всплывает на поверхность.

– Мне было не до воспитания семилетнего сопляка, – пояснил глава семейства. – На мне и так трое детей висело: ты, со своими женскими проблемами переходного периода, и твои братья со своим бунтарским характером и желанием набить морды всем школьникам, которые косо на них смотрели. На тот момент я принял верное и взвешенное решение – дать парню шанс попробовать себя на военном поприще. И ничуть об этом не жалею.

– Нет человека – нет проблемы, – хмыкнул Иван и покачал головой. – В этом весь наш отец.

– Прости, Алекс. Я всё это время думала, что ты сам захотел уехать от нас, – брюнетка сложила бровки домиком, и на секунду сжала губы в тонкую нить. – Не знала.

– А если бы и знала – это что-то изменило бы? – удивился Алексей.

– Нет, – тяжело вздохнула девушка. – Ты прав.

– Жить будешь с нами? – глава и отец семейства небрежно посмотрел на младшего сына, внимательно наблюдая за его поведением и мимикой, при этом следя за каждым его словом. Ему было интересно, похож этот выросший пацанёнок на его породу, или пошёл в мать.

– Мы с Катей, – Алексей кивнул в сторону своей девушки, – собирались снять квартиру поближе к центру. Так намного удобнее.

– Нет, – с плохо скрываемым металлом в голосе возразил ему Михаил Сергеевич, – поживёте у нас. Так принято.

– Где было твоё «принято», папа, – на последнем слове парень сделал особое ударение, – все эти двенадцать лет? Двенадцать лет я был никому из вас не нужен, а теперь…

– Лёш. Не нужно, – блондинка незаметно сжала руку своего жениха. – Давай поживём здесь. Тем более, раз твой отец так настойчиво просит.

– Просит? – презрительно хмыкнул молодой человек.

– Лёш! – девушка сжала под столом ладонь Алекса сильнее и взглядом дала понять – с ней лучше не спорить.

– Хорошо… – Алексей сдался и слегка поморщился, отодвинул от себя тарелку, демонстрируя то ли испорченный этим разговором аппетит, то ли своё отношение ко всему этому семейству, и откинулся на спинку стула. – Я говорил тебе, что не собираюсь изображать из себя восхищённого и благодарного за всё дурачка?

– Говорил, – согласилась девушка.

– Вот и хорошо, – проворчал он.

– Так почему ты решил бросить учёбу в военке, Алекс? – снова поинтересовалась брюнетка, стараясь поддержать разговор за столом.

– Это у отца нужно спросить. Меня просто поставили перед фактом и дали отпуск на год.

– Отец?! – девушка нахмурилась. – Твоих рук дело?

– Да. Я решил, хватит ему там прохлаждаться, пора вливаться в семью…

– Прохлаждаться… – хмыкнул парень, но рука блондинки снова успокаивающе сжала его руку.

– И каким образом вливаться? – задумчиво поинтересовалась у отца старшая сестра Алекса.

– Пусть каждый из вас возьмёт над парнем шефство на пару дней. Сначала ты, Лиза. Потом Василий. Свозите его в офис, покажите, чем занимаетесь, может, ему что-то приглянется, или он что-то подскажет вам.

– Подскажет? – фыркнул старший из четверых детей Гордеева. – Что мне может подсказать вчерашний девятнадцатилетний вояка? Как охранять проходную, или как организовать гауптвахту?

– Ты не спеши с выводами, сын. Оно ведь свежим взглядом всегда что-то новое можно увидеть…

– Я через два дня улетаю в Торонто на двухнедельную конференцию, – встряла в разговор мужчин Лиза. – Могу взять его завтра с собой в лабораторию, покажу, что там и как. А потом уже только после приезда смогу заняться им вплотную.

– А я сегодня вечером отчаливаю, – вздохнул Иван, близнец Лизы. – У меня соревнования в Сиднее через неделю, нужно успеть привести себя в форму. Так что никаких совместных гулянок, братишка. Прости.

– А ты? Тоже что-то придумаешь, лишь бы увильнуть от ответственности? – глава семейства посмотрел на своего старшего сына.

– Я лечу в Китай, если ты не забыл. У меня там деловая встреча, кроме всего прочего. Думаю, раньше, чем неделю не вернусь, переговоры будут сложными. Эти китайцы дотошные до ужаса, похлеще евреев. Каждую запятую в договорах будут под микроскопом рассматривать.

– Да, точно. Переговоры… – Михаил Сергеевич задумчиво почесал подбородок и потянулся к бокалу с вином.

– Но к свадьбе мы обязательно вернёмся. Такое мероприятие я не пропущу ни за что! – улыбнулась Алексу Лиза.

– Кстати, когда у вас свадьба? – задумчиво нахмурился Иван.

– Через месяц, – подсказала невеста Алекса и застенчиво улыбнулась светловолосому красавчику, которого видела на обложках журнала не один десяток раз, а воочию, да ещё так близко, впервые в своей жизни.