- Отпустят, - сказала я, внимательно глядя на него. - Вот как только, так сразу. И правда, с чего бы им нас не отпустить-то… Если ты говоришь “нас” - значит, Овита тоже в тюрьме?

- Под домашним арестом, - сказал Джоджи, стиснув челюсти. - Она прилюдно сказала всем, что Зайран - настоящий принц… Её отпустят позже, конечно.

- Конечно, - эхом повторила я. 

Мы оба прекрасно понимали: никто никого не отпустит. 

- И давно ты решил сотрудничать с Монастырём? - уточнила я, когда тишина стала слишком уж вязкой. - Или ты с самого начала имел с ними связи?

- Нет, - Джоджи поморщился. - Я встретил святого Настоятеля у могилы своей матери… он показал мне, где правильная сторона. 

- У могилы твоей матери, - повторила я тихо. 

- Да. Он пришёл, когда твоя птица улетела. 

Значит, Джоджи знал, что я за ним наблюдаю… Вот так и недооценивай людей. 

- Не думала, что твоя мать была состоятельной женщиной, - я не стала отрицать очевидное.

- Моя настоящая мать - была, - Джоджи передёрнул плечами. - Но меня она нагуляла на стороне и не могла признать. Вот и отдала на воспитание, с мешочком монет в довесок. Порой она приходила, улыбалась мне, приносила ещё мешочки. Потом вместо неё являлись слуги… Но и они стали приходить всё реже. Дальше сама понимаешь, не маленькая. 

- Понимаю, - я устало прикрыла глаза. 

- Точно, - сказал Джоджи. - В общем, я пойду. А ты продержись тут, госпожа монах. Идёт? 

Он помахал мне рукой. И перо синицы, спрятанное в его ладони, заставило меня очень по-новому взглянуть на этот разговор.

Неужели…

- Идёт, - сказала я. - Постараюсь продержаться.  

40 Да здравствует Владыка Заарды

*

Чикира смогла связаться со мной не сразу.

Во-первых, виной тому были ловчие сети и ментальные подавители, окружавшие темницу. Во-вторых, состояние моё, как бы я ни хорохорилась, оставляло желать лучшего: сознание то возвращалось, то уплывало. Честно говоря, только монашеская выучка позволяла кое-как держаться. Но всё равно я мало что могла без зелий. И со связанными руками. 

Тем не менее, после ухода Джоджи я прислушивалась, изо всех сил настраиваясь на ментальную связь. И спустя некоторое время это дало плоды: сначала появились разрозненные образы, а потом - вполне полноценные картинки.  

После всё, что мне оставалось - наблюдать глазами Чикиры. И ждать. 

*

Площадь была переполнена. 

Кажется, Настоятель и компания решили собрать максимальное количество народу, чтобы в вердикте “пророка” не сомневалась ни одна собака. В итоге получился у них очень эффектный флэшмоб: во все стороны, куда только могла видеть Чикира, бурлило человеческое море. 

Мероприятие было пафосным, о да. Джоджи по такому случаю принарядили, подрисовали и даже, кажется, поколдовали - для пущего величия и внушительности облика. Я задалась вопросом, не дали ли ему ещё чего-нибудь, подавляющего волю. Но не похоже: “пророк” должен был проявить себя во всей своей экспрессивной красе, быть убедительным и внушительным. Проще говоря, от Джоджи ожидали именно того, за что он на эту роль и был избран: талант лицедея, характерный для любого хорошего мошенника, в данном случае был важнее любого пророческого дара.

Ведь, как известно, толпа поверит не тому, кто честнее, но тому, кто увереннее и убедительнее.    

И вот нужно сказать, что проблем на этом поприще у Джоджи не было. Он предстал перед народом в сиянии магии, отбросил назад свой белоснежный плащ и выкрикнул:

- О Заарда! Твой Пророк приветствует тебя! - Джоджи эффектным движением продемонстрировал благодарной публике сияющую метку избранного Небом пророка на своей руке. - Я прошёл длинный путь, полный опасностей, чтобы представить Заарде её истинного правителя! Я миновал сотни дорог и видел тысячи лиц...

В общем Джоджи вещал о своих приключениях. Малоинформативно, но - пафосно.

Я прикусила щёку изнутри, наблюдая глазами Чикиры, как следуют за пророком шаг в шаг телохранители. Нужны ли они для того, чтобы контролировать толпу? Едва ли. 

Они нужны, чтобы контролировать пророка. 

Один удар оружия или магии - и Джоджи не спасёт ничто. Если он скажет лишнее… 

Джоджи казался спокойным. Он говорил весело и уверенно. Но я знала, что всё это - маска. И могла лишь догадываться, что он сейчас испытывает...

Речь подходила к концу. Джоджи уже успел живописать "парадную" версию наших приключений и теперь тянул время. 

Местное сборище важных и серьёзных мужей тоже заметило это. И явственно занервничало. Кажется, это не укрылось от Джоджи - он помедлил на миг, а потом заговорил быстрее.

Как если бы всё же решился...

- … Я видел многое, - сказал пророк толпе. - Я узрел Посланца Неба, и он сказал мне: волею Небес наследный принц Зайран - истинный Владыка Заарды!

Стрела, прилетевшая откуда-то с крыши, вошла точно пророку меж глаз, но исправить ничего не успела - слова были сказаны. 

Площадь захлестнула паника. Люди Зайрана, воспользовавшись суматохой, атаковали со всех сторон.  

Я прикрыла глаза. 

Перед мысленным взором пронеслось увиденное и услышанное Чикирой. Я снова взглянула на лицо Джоджи... последнее сообщение, которое он передал Зайрану. И мне заодно.

“Меня поимели. Развели, как мальчишку. Закрыли Овиту, и уже понятно, что не выпустят. Да и меня… неважно. Сам факт, я всё понял - теперь. И злюсь. Знал бы ты, принц, как я злюсь! Я ведь повёлся. Поверил этому старому хрычу. В упор не понимаю, где были мои мозги в тот момент... Иногда я бываю козлом, да. Злюсь, и когда злюсь, не вижу ничего вокруг, как дурак. И кто мне теперь злобный гремлин, да? Они наливают мне хорошее вино… но знаю я цену тому вину... Ну-ну, птичка, не чирикай. Знаю, что тебе опасно тут быть. Просто вдруг начал скучать по возможности поболтать с кем-то. Раньше считал себя психом-одиночкой, но так это работает - некоторые дороги меняют людей... Уже перехожу к сути. В общем... слушай сюда, прекрасный принц. Я выберу тебя, понял? Назову твоё имя там, на площади. Они меня кончат, конечно. Как и пообещали. Но я уже понял, что они это в любом случае сделают. С той минутки, как на моей руке загорелась эта дурацкая метка, мне не светило ничего другого. Так ведь? Пророки долго не живут, так уж устроена эта собачья работа. Те, что говорят правду, подыхают быстрее, но финал один. Может они кончат меня не сразу, но в итоге - да. После всего, что я видел... Знаешь что, принц? Они считают меня быдлом, как и ты. Они думают, если я люблю деньги, то продам за них вообще всё. И вот что я скажу вам - и тебе, и им - да пошли вы. Быдло или нет, но я не собираюсь позволять им играть мной, как куклой. Так что… стань владыкой, принц. Сделай это. Там, куда я попаду, мне не понадобятся твои награды. Так что… Вытащи Овиту. Пообещай мне! И нашу монахиню - если сможешь. А потом повтори подвиг папаши и вышвырни эту погань из своей страны. И помни: мы, быдло, тоже чего-то стоим. Когда станешь самым главным главуном - не забывай этого. Когда сделаешь Овиту своей королевой - не забывай это. Помни, что именно быдло дало тебе эту корону. Помни, на чьей крови ты сидишь. И тогда мы будем в расчёте.”

Я прикусила губу, наблюдая, как разразившееся на площади побоище поглотило фигурку в белом окровавленном наряде.

Прощай, Джоджи. Прощай, самый настоящий из ненастоящих пророков. 

Именно я привела его к этой судьбе… но сейчас, когда Заарда тонет в крови, не время для сожалений. Я знала, что шанс порефлексировать ещё будет - если выживу. 

А мертвецам жалость в любом случае ни к чему.

Я стиснула зубы, наблюдая глазами Чикиры за представшим перед народом Зайраном. Он, одетый в костюм стражника у королевских ворот, небрежным жестом скинул капюшон. “Заарда, приветствуй своего владыку!” - крикнул он раньше, чем сторонники Настоятеля успели что-то предпринять или сгладить ситуацию. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍