Затем Давос усмехнулся: «Мы можем соблюдать соглашение о союзе и помочь Таранто отбить альянс Мессапи-Певкетии, но это не должно быть помощь Таранто в уничтожении их врагов и стабилизации их недавно захваченных территорий».

Давос вел себя спокойно, можно даже сказать, что холодно, потому что даже дружба с Архитасом не повлияла на его решения по политическим вопросам.

Будучи вторым командиром армии, Филесий помогал Давосу уже более двух лет, и он знал об этом их лидере больше, чем другие стратеги, например, что он намеренно задерживал атаку и нанес большие потери жителям Амендолары, обманом заставил Корнелия стать архонтом на всю жизнь и так далее. Молодой архонт не был таким честным и порядочным, каким казался, но, возможно, именно поэтому он смог привести наемников к тем высотам, которых они сейчас достигли, чего никогда не смогли бы добиться такие грубые люди, как он, Капус, Аминтас и так далее, которые умели только сражаться.

Филесий облегченно выдохнул, выдыхая из себя энтузиазм, который Давос проявил, столкнувшись с Полидорусом, и холодное выражение лица, которое он теперь носил.

«Я понимаю».

***

В следующие несколько дней Давос поручил Авиногесу, архонту Лаоса, который все еще наблюдал за игрой и наслаждался едой в Турии, выяснить все, что он мог, о бруттийцах, чтобы подтвердить, правдивы ли слова Сипруса Теринского.

А остальное время он проведет в своем особняке, внимательно читая собранные Аристиасом сведения о Таранто и Мессапии. А если у него будет время, то он воспользуется им, чтобы сопровождать свою жену, Хейристойю, и сына Кротокатакса, которому уже исполнилось год.

Однако Полидор день ото дня испытывал беспокойство: он несколько раз навещал Давоса и Филесия, но они отвергали его с законными основаниями. Кроме того, в Турии с каждым днем собиралось все больше и больше солдат, и мобилизация десятков тысяч воинов для борьбы заняла бы больше времени. Однако ситуация в Таранте с каждым днем становилась все хуже, и им срочно требовалось спасение от теонийской армии.

На следующий день после поражения Архитаса гонец из Бриндизи вернулся в Таранто, чтобы сообщить совету, что когда Архитас погиб в битве, альянс Месапии-Певкетов бросил его голову в город и построил «гору трупов», используя тысячи трупов солдат Таранто, за пределами города, и угрожает гарнизону Бриндизи открыть город и сдаться, что вызвало панику у жителей города. И после того, как союз Мессапи-Певкетии долго ждал и так и не получил ответа, они начали атаку на город.

Бриндизи срочно обратился за помощью к Таранто и заявил, что силы противника слишком сильны, а защитников мало. Кроме того, у них не было достаточно времени, чтобы полностью восстановить разрушенную городскую стену, и если они не получат подкрепления, Бриндизи падет через два-три дня.

Когда совет Таранто срочно обсуждал, «как спасти Бриндизи», пришло еще одно известие — мессапийская армия, осаждавшая Мандурию, исчезла.

Государственные деятели совета во главе с Умакасом и Диаомиласом не испытали облегчения, услышав эту новость. Хотя из-за блокады со стороны мессапийской кавалерии невозможно было узнать направление движения основных сил мессапийцев, все, даже не задумываясь, могли приблизительно предположить, что мессапийцы, скорее всего, направляются на восток, чтобы соединиться с армией Певкетии, а значит, Бриндизи в опасности!.

Хотя уже сообщалось, что Теония пошлет более десяти тысяч подкреплений, однако они, конечно, не прибудут в течение короткого времени. Но если Таранто хочет послать свои войска для подкрепления с суши, перед лицом блокады десятков тысяч союзников Мессапии-Певкетии, Совет считает, что они просто ищут смерти, поэтому они окончательно решили, что будут подкреплять Бриндизи с моря, чтобы они смогли продержаться, пока союзные силы Таранто и Теонии не придут им на помощь.

Тогда Таранто отправил 80 кораблей, включая 40 трирем, которые составляли почти все военно-морские силы Таранто, сопровождая конвой с 4 000 солдат в Бриндизи.

Обогнув «Каблук» Итальянского полуострова, флот был перехвачен объединенным флотом мессапийцев-певкетов возле Ходрума, города-государства мессапийцев.

Хотя флот мессапийцев не очень силен, и у них есть только один портовый город Бариум, этого уже достаточно, чтобы набрать полдюжины кораблей. Однако мессапийцы отличаются от них тем, что большинство их городов-государств, таких как Алития, Бриндизи, Месания, Узентум, Ходрум, являются портовыми городами. Напротив, их крупнейший город-государство Рудия — это внутренний город, расположенный в центре Мессапии и являющийся столицей бывшего Мессапийского царства. Благодаря этому мессапийцы не были слабы в мореплавании и имели более развитую морскую торговлю, а позже, благодаря афинянам, они не только смогли построить собственные триремы, но и умело использовали передовые приемы морской войны греков, что ранее доставляло Таранто много неприятностей на море, и на этот раз вот-вот разразится крупнейшее морское сражение между Таранто и Мессапи. Мессапийцы собрали все корабли своего города-государства, всего 58 кораблей, включая 25 трирем, плюс шесть кораблей Певкети, итого 64 корабля.

Одна сторона спешит на подкрепление, а другая вынуждена бороться за перехват, и поэтому обе стороны начали ожесточенную битву в море.

Хотя у мессапийцев было меньше кораблей, они атаковали смело, и хотя у Таранто было много кораблей, они должны были учитывать транспортный конвой позади них, поэтому они робко атаковали.

***

Глава 274

Сражение продолжалось четыре часа, в итоге Таранто потерял пятнадцать кораблей, включая четыре триремы и четыре транспортных корабля, а флот Мессапи-Певкетии потерял двадцать три корабля, включая семь трирем, что заставило флот Мессапи-Певкетии взять инициативу в свои руки и отступить, а флот Тарантины, который был занят спасением тонущих солдат, не собирался их преследовать, так как они просто хотели как можно скорее покинуть эту странную область на море и прибыть в Бриндизи, чтобы выполнить свою задачу по его укреплению.

Одновременно с ожесточенным морским сражением союз Мессапи-Певкетии узнал о плане Таранто укрепить Бриндизи с моря. Поэтому, несмотря на усталость двадцати тысяч солдат Мессапии-Певкетов они развернули свою самую большую осаду и начали таскать лестницы, толкать осадные орудия и штурмовать Бриндизи.

После двух дней упорных боев на Бриндизи осталось всего несколько сотен защитников. Только благодаря помощи вольноотпущенников в городе можно было продержаться даже сегодня, но, столкнувшись с потоком врагов, неопытные вольноотпущенники запаниковали.

***

Как только флот Таранто прибыл в порт Бриндизи, солдаты начали сходить на берег. Однако не успели они собраться и построиться, как город Бриндизи был прорван. Поверженные солдаты, вольноотпущенники и их семьи в панике побежали в порт, пытаясь найти корабль, чтобы как можно быстрее убраться из павшего города. И солдаты, прибывшие на подкрепление, тоже начали чувствовать тяжесть положения и просили пересесть на корабль и уехать. Все бросились к кораблю, за ними последовали крики о помощи от побежденных солдат и их семей, и тогда весь порт наполнился людьми, и порядок стал хаотичным, из-за чего люди падали в море от толкания.

Перед лицом такой ситуации науарх на некоторое время растерялся и мог только командовать кораблями под своим командованием, чтобы спасти людей. Однако преследование союзных сил Мессапи-Певкетии заставило людей бороться за свою жизнь, толкая друг друга и пытаясь взобраться на борт, в результате чего оба корабля опрокинулись от перегрузки.

Наварх почувствовал, что ситуация ухудшается, и срочно приказал флоту покинуть порт, но из-за драки солдат и матросов несколько кораблей не смогли выйти из порта.